Тропа Ганнибала

Фабер Ник

— Две отметки в пяти и пяти с половиной световых минутах от нас, — сразу же доложил Павел. — Ребята Ван Дайма засекли слабое излучение от их двигателей.

— Значит корветы, да?

— Если судить по сигнатуре двигателей, то это они. Система определила их, как «Миротворцы».

— А мы знаем, что здесь как раз таки должны находиться двенадцать этих малышей, — закончил за него Александр, садясь в кресло и положив шлем на подлокотник кресла. — Так, ладно. Раз они смогли подобраться так близко, то нас заметили уже точно. Вопрос в том, заметили ли они птичек Арни и на чьей они стороне.

—

«Гадюк», скорее всего, они не видят, — с уверенностью заявил Павел. — Мы сами фиксируем их с большим трудом, да и то только потому, что знаем где именно искать. Меня больше беспокоит то, где именно находятся их крейсера.

Александр кивнул.

— Хороший вопрос…

Впрочем, Александра сейчас это не особо беспокоило. Четыре лёгких крейсера, даже при поддержке дюжины явно устаревших «Миротворцев» мало что могли противопоставить «Ганнибалу». Не та весовая категория.

Нет, конечно же общая ситуация была несколько сложнее.

Пусть «Ганнибал» и его систершипы и являлись самыми быстрыми дредноутами во флоте Федерации и, возможно, во всём мире, он всё равно не мог прыгнуть выше своей головы. Со снятыми ограничителями с инерционных компенсаторов они могли сравняться в показателях ускорения с самыми быстроходными линейными крейсерами. Это факт. Но, в тот же самый момент этот показатель являлся для них пределом. И, даже так не следовало слишком уж уповать на эту характеристику.

Со снятыми ограничителями компенсаторов инерции долго не полетаешь. Многие считали, что максимальная скорость кораблей ограничивали именно двигатели. На самом же деле эта мысль была столь же далеко от истины, как и Солнце от Старой Земли. Являясь продолжением развития технологий искусственной гравитации, инерционный компенсатор гасил негативное воздействие перегрузок на экипаж внутри поля своего действия. Именно он позволял развивать огромные, едва ли не на грани безумия показатели ускорения для космических кораблей и защищал экипаж от неминуемой участи превратиться в мясной фарш, тонким слоем размазанный по переборкам.

И, чем большую массу имел корабль, тем сложнее и дороже были компенсаторы для него.

Гражданские пассажирские и грузовые суда редко когда ходили выше шестидесяти — девяносто g. Нет, конечно же существовали исключения. Как, например, широко известная «Королевская» линейка сверхскоростных пассажирских верденских лайнеров Картеля Терехова. Или, как другой вариант, быстроходные дорогие яхты. Но, в обоих указанных случаях стоимость одного только компенсатора для подобных кораблей гражданского назначения обошлась бы в огромные суммы. Баловство, на взгляд Александра.

Отсюда произрастала главная опасность. Сложно придумать что-то более опасное и смертельное, нежели выход из строя инерционного компенсатора. Да, конечно же существовали системы автоматической остановки двигателя, но надеялись на них мало. Даже они не действовали мгновенно. Всего лишь доли секунды будет достаточно для того, чтобы ускорение в три с половиной сотни g в один миг размазало экипаж по переборкам.

И чем дольше вся система работала на полную, тем ближе была возможность отказа по тем или иным причинам. И этого боялись. Боялись несмотря на все заверения конструкторов и инженеров. Боялись несмотря на то, что такие

случаи были столь редки, что даже единичное проишествие довольно громко могло освещаться в новостях.

Только вот в таких выпусках обычно умалчивают о том, сколько кораблей пропали без вести, превратившись в летящие по инерции металлические гробы для своего мёртвого экипажа.

Так что, в теории, «Ганнибал» стал этаким зеркальным отражением концепции линейных крейсеров, только внутри класса дредноутов. Он был достаточно быстр для того, чтобы наносить стремительные удары и, в случае необходимости, сбежать от любого противника. И, в то же самое время, его вооружение позволяло справиться с любым одноклассником один на один. О кораблях рангом ниже даже и говорить смысла не было.

Единственный минус — снижение общей защищённости. Пришлось снижать массу ради скорости и, чтобы выиграть пространство для новых системы вооружения, пусковых и боезапаса к ним. Тем не менее инженеры попытались компенсировать это новыми материалами брони и более мощными проекторами защитных экранов…

Стоило только подумать об этом, как Александр испытал острое желание встретиться с начальником верфи, где собирали «Ганнибала» и ткнуть его носом в пару сгоревших проекторов. А ведь это были ракеты крейсерского калибра. Их лазерные боеголовки ой, как далеко не дотягивали до тех, что запускали с дредноутов. В таком свете вопрос доверия к новым техническим решениям явно ставился под сомнение.

Но, четыре лёгких крейсера всё ещё оставались четыремя лёгкими крейсерами. Даже с поддержкой из двенадцати корветов «Ганнибал» размажет их по космосу тонким слоем одной своей бортовой артиллерией. Нужно лишь подойти на близкую дистанцию…

…чего ни один капитан, если только он способен без навигатора найти собственную задницу, сделать ему не даст. Но, даже так, Александр верил в свой корабль.

Все эти размышления очень занимательны, но, как часто говорил его брат — надо уже что-то решать.

— Ладно. Думаю, что нет смысла и дальше строить из себя недотрогу. Раз они до сих пор не заявили о себе, то, значит, боятся нас.

— Мы передаём позывные ФЗФ, — напомнил Александру Павел, на что тот выдал полный сарказма взгляд.

— «Вдоводел», если ты помнишь, в Ракураи поступил точно так же.

— Справедливо.

— Вот именно. Связь! Приготовитесь отправить сообщение на открытой частоте. Пусть нас слышат все.

— Да, сэр.

Глубоко вздохнув Александр посмотрел в крошечный глазок объектива камеры, расположенной над одним из дисплеев его кресла. Осталось только придумать, что сказать. Как убедить находящихся здесь людей в том, что они на их стороне?

И, как понять, что эти самые люди им не враги?

В итоге Александр решил ограничится собственным именем и званием, названием корабля и кратким рассказом о том, что произошло на Трое. Уложился всего секунд в тридцать, не больше.

— Сообщение ушло, — доложил начальник секции связи.

— Теперь остаётся только ждать. Паша, что там с их корветами?

— Пока идут по тем же траекториям в обход нас. Если только они не собираются начать тормозить, то где-то через пять или шесть часов пролетят мимо нас на расстоянии в три с половиной миллиона кликов.