Тропинка чудовищ

Фейн Пол

– Да как скажешь, - в голосе прозвучало нарочитое равнодушие.

Как только Бёрн взялась что-то сказать, Джеф сделал жест рукой, предлагающий всем присутствующим заткнуться. Почему-то это не нуждалось в обсуждении и объяснениях. Это было просто понятно.

– Пожалуйста, - произнесла Бёрн с несвойственной ей мольбой в голосе, - пусть всё это закончится!..

Джеф подмигнул ей и даже показалось, что на лице мелькнула ухмылка. Затем он повернулся к аквариуму и направился к нему.

Конструкция явно не выглядела предназначенной для людей — кому бы в голову пришло делать квадратное

отверстие вместо двери, да ещё и на высоте! Возможно, здесь должен был руководить какой-то квадратный робот или ещё что-нибудь, но сейчас это нечто было перед ними и это было открыто. Целое сокровище. Джеф провёл пальцем по краям входа. Они были не острыми, а в самой стене был небольшой проём, но бояться, что в нём было что-то спрятано не было смысла — в противном случае это было бы видно. Заглянув внутрь и решив, что ничего не угрожает, Джеф переступил через возвышенность, служащую порогом и подошёл к изображениям, висящим в воздухе.

– Ооу, - произнёс удивившийся женский голос, - внезапно. Вот вы где! А я вас везде ищу... Как вы здесь оказались?

Голос звучал действительно обескураженно, словно гости уже пришли, а пирог ещё не готов. Когда эти слова были произнесены, квадратный проём, служащий входом в кабину, плотно закрылся прозрачным покрытием. Оно не преломляло свет, и потому Бёрнедит и Джеф встретились взглядами.

– Джеф!
– Крикнула Бёрн, внезапно осознавшая, что закрылась единственная дверь.

– Подождите, - словно вдруг сориентировавшись, сказал женский голос как можно мягче, - это не то, что вы думаете...

– Система подготовлена к деактивации, - спокойно произнёс тот же женский голос.

– Отключай её!
– Крикнул Бэккарт.

Джеф нашёл в этом смысл. Он быстро повернулся к панели управления и начал нажимать на всё подряд. Через прозрачную дверь Бёрн видела, что Джеф пытался что-то сделать, но, при этом, ничего не происходило, и это начало её тревожить ещё сильнее.

– Вы не понимаете, что вы делаете, - в голосе не было беспокойства, но появился предостерегающий тон.

Неожиданно, прямо напротив квадратной двери, металлическая панель в полу откатилась в сторону, и снизу начал вылезать столб со стеклянным куполом-наконечником. Столб вышел примерно по пояс и застыл.

– Для разблокировки системы защиты поместите ключ инициации в слот, - инструктировал спокойный голос.

– Дай мне камень, - решительно сказала Бёрн.

– Нет!
– Возразила Хейли, - здесь что-то не так!

– Джеф в опасности!
– Вспыхнула Бёрн, - дай сюда чёртов камень!

Хейли нехотя вынула камень из кармана и протянула его Бёрн.

– Остановитесь, - теперь с нотой беспокойства произнёс женский голос, который всё это время пытался быть ласковым, - это ваш последний шанс. Вы всё испортите…

Бёрн поднесла тёмный камень к стеклянной колбе, и он идеально встал в её нишу. Всё прекрасно подошло.

– Снятие блокировки, - безразлично сообщил равнодушный голос.

Бёрнедит с надеждой посмотрела на квадратную дверь, но та медлила открываться.

– Снятие блокировки, - повторил голос.

Стеклянный купол захлопнулся, и столб быстро уехал обратно в пол. Металлическая панель

закрыла отверстие. Дело было сделано.

Джеф снова обратился к панели управления, но на этот раз изображения оказались не активными. Что бы он не делал, ничего не происходило. Он ударил по приборам, но это никак не повлияло ни на что. Тогда он бросил затею справиться с пультом и подошёл к двери, чтобы поскорее убраться отсюда, но покрытие по-прежнему преграждало путь.

– Блокировка снята. Система защиты активна, - холодно сообщил женский голос.

Джеф смотрел на Бёрнедит за прозрачной перегородкой. Он начал понимать, что происходит.

– Что ещё за грёбаный «режим защиты»?
– Бросив округлившиеся глаза на Бэккарта, спросила Бёрн и застыла.

Ленайа с ужасом поняла, что снятие блокировки вовсе не означало, что дверь откроется. Теперь это стало ясно всем.

– Ах ты, расчётливая стерва!
– Разозлилась Бёрнедит, почувствовав себя так глупо обманутой.

– Цель идентифицирована, - сказал голос с полным равнодушием.

– Вы всё неверно поняли, - сказал тот же голос, но более обходительно, - я же просила вас этого не делать…

По лицу Джефа стало понятно, что что-то менялось. Он начал морщить нос и кривить лицом. Затем он посмотрел себе под ноги, где лёгкой дымкой прямо из отверстий в полу поднимался газ и быстро растворялся вокруг него. Сообразив, что таким образом кабина полностью заполнится ядом очень быстро, Джеф понял, что необходимо спасать свою жизнь. Он отошёл подальше и со всей силой ударил по прозрачной перегородке ногой. Она не дрогнула.

– Что же это такое?
– Не веря в происходящее, сказала Бёрн и бросилась к запертому квадрату.

При себе у неё была дубинка. Она достала её и начала лупить ручкой по поверхности, но от этого не оставалось даже царапин. Джеф начал кашлять и закрываться рукавом. На препятствие необходимо было воздействовать чем-то посерьёзнее, поэтому он потянулся к кобуре.

– Отойди в сторону!
– Громко сказал Бэккарт.

Бёрн обернулась и увидела Бэккарта, который со всего размаха ударил по стеклу двери. После того, как на поверхности не появилось ни царапины, он обошёл прозрачный куб и провёл удар уже с другой стороны. Джефу становилось хуже на глазах. Бэккарт ударил ещё раз, и, когда это не сработало в третий раз, он понял, что теряет время.

Он достал пистолет, потратил секунду на расчёты и решил стрелять в сторону зазора. От вида оружия Бёрнедит отпрянула. Раздался выстрел. Затем другой. Два глухих хлопка сплющились о непробиваемую дверь.

– Не помогает!
– С удивлением сказал Бэккарт.

– Нужно сломать панель управления!
– Крикнул Пайк.

– Нет, не нужно...
– Прокомментировал голос как можно доброжелательнее.

Джеф не мог более стоять, он скрючился от кашля, а затем и вовсе припал на одно колено. Его лицо покраснело, сосуды в глазах лопались, заполняя белки темнеющими потёками. Уже через секунду в том, кто стоял за дверью, было сложно узнать Джефа. Бёрн в отчаянии прильнула к прозрачной поверхности. Джеф не видел её. Помещение, в котором находился Джеф, стало погружаться в туман. Газ заполнял комнату всё сильнее.