Тропинка чудовищ

Фейн Пол

Перед ней открылся узкий тоннель. Он был хорошо освещён, но уходящей вниз лестнице не было видно конца. Поначалу Ленайа забеспокоилась, что проход выглядел довольно узким, чтобы она пролезла в него. Чего хуже было застрять в люке, так и не выполнив инструкции. Осторожно спустив ноги в дыру, Ленайа несколько раз сжала в руке перекладину лестницы, чтобы убедиться, что ощущения через перчатки не обманывают, и начала пробираться вниз. Отвесные лесенки сами собой попадались под ногами и спускаться не составляло особого труда даже несмотря на вибрацию стен и неповоротливость внутри костюма. Вот только Ленайе было неизвестно, насколько глубоким был шлюз и как далеко придётся спускаться, чтобы добраться до дна. Смотреть она

могла лишь наверх, на отдаляющееся отверстие в полу. Единственное, чего ей хотелось в этот момент, чтобы всё поскорее закончилось и вернулось в привычные русла. Ей совсем не нравилась эта ситуация. Впрочем, она не позволяла беспокойству одержать верх. Нужно было лишь исправить неполадку, чтобы всё стало как прежде. А раз путь, который показывала станция, был один, значит он был единственным верным. И это по-своему успокаивало.

Ленайа почувствовала, что не может дотянуться до следующей лестницы и, решив, что она закончилась, смело спрыгнула. Она не прогадала, так как тут же приземлилась на трясущийся пол.

– Наконец-то, - с облегчением сказала она и от её слов стекло шлема запотело, после чего она решила не разговаривать, пока не окажется снова в привычной обстановке, в окружении стабильных графиков и нормальных показателей.

Обернувшись от лестницы, Ленайа увидела перед собой большую круглую дверь, которая начала катиться в сторону сразу, как она оказалась на ногах. В обычное время дверь была намертво закрыта, о чём говорил кодовый замок, но, по всей видимости, её присутствие было здесь ожидаемым, и потому выход отворялся.

Даже сквозь костюм Ленайа ощутила обдавший её сильный ветер, который ворвался снаружи, проник сквозь отверстия в полу и потащил туловище в сторону. Ленайа шагнула за порог двери и схватилась за перила по бокам, чтобы удержаться на месте.

Сообразив, что в защитном костюме не обязательно жмуриться от ветра, Ленайа приоткрыла глаза и обнаружила, что стоит на узком мостике, нависающим над пропастью. Под ногами быстро проплывали густые облака, а вдали открывался потрясающий вид на город в спокойной дневной пелене. Высокие здания нисходили вниз в туман, и видны были только их молчаливые безжизненные верхушки. Город выглядел спокойным, безмятежным и нетронутым. Если в нём и кипела жизнь, то её просто не было слышно за ровным воем ветра, а улицы скрывались в размытых переливах матового тумана. Иначе как бездной это назвать было нельзя — от открывшихся просторов захватывало дух.

Дорожка мостика вела к одинокому столбу с одним единственным рубильником на нём. Для того, чтобы добраться до него, предстояло пройти над пропастью, благо для безопасности здесь хотя бы были перила...

Ленайа не хотела себе в этом признаваться, но, когда она спрашивала разрешения выйти наружу, ей представлялось совсем не это. Она с трепетом смотрела на предстоящее ей приключение, но прицепившиеся к решётчатому полу ноги не слушались. Несмотря на то, что сердце колотилось как никогда, сама она замерла в нерешительности. Только сила ветра могла рассказать о том, какая глубина находилась под ногами, и сделать шаг вперёд оказалось не так-то просто.

– Я ошибалась, в твоём чувстве юмора тебе нет равных, - произнесла Ленайа, чтобы отвлечься от происходящего и с сожалением поняла, насколько ей не хватает поддержки симбионта.

Она вцепилась в железные перила и ступила над облаками. По перилам прошлась дрожь от очередного толчка, но Ленайа продолжила идти, ведь чтобы остановить это, необходимо было идти до конца. Она не знала, так ли это, но она... Хотела верить.

Преодолевая ступор и необъяснимое благоговение перед величественной пустотой вокруг, она дошла до рубильника и взялась за ручку как за последнюю надежду. Она и представить себе не могла, что может произойти, если это не было решением. Перчатки раздулись. Ленайа потянула рычаг вниз. Железные прутья

рукояти вышли из пазов и цепь разомкнулась. Стилос в кармане разразился переливами цветовой гаммы и погас также внезапно, как и вспыхнул, а затем пустота выключилась.

Ленайа не сразу поняла, что произошло. Вместо вида, покрытого туманом и облаками города, её теперь окружали отдалённые от перил стены. Они уходили вверх и вниз ровными панелями, которые подсвечивались изнутри матовым светом, и нельзя было увидеть ни откуда они приходят, ни куда возвышаются. Ленайа находилась внутри гигантского колодца, который пересекал мостик с рубильником. Быстрая смена декораций чуть не сбила с толку, но следом пришло логическое объяснение всему — город являлся лишь голограммой, которая транслировалась и в её каюте в том числе. Значит она по крайней мере находилась в пределах станции, и знание этого сильно успокоило. Наверное, это было одним из ответвлений шахт станций, которых Ленайе ещё не приходилось видеть. Странно, что сюда пришлось спускаться, ведь основная сеть шахт находилась наверху, над ядром...

Вместе с отключением миража прекратилась тряска, и всё успокоилось. Лишь утихомирившийся гул стал звучать ровнее, и подаваемый снизу ветер из промышленных вентиляторов напевал свою монотонную мелодию. Ни свиста, ни дрожи, ни паники. Всё отключилось.

Ленайа обнаружила, что у мостика, на котором она стояла, имелось продолжение, теперь не прикрытое голограммой. Решётка пола продлевалась до противоположного конца гигантской трубы, где упиралась в порог открытой двери. По всей видимости, дверь открылась в тот же самый момент, когда рычаг был переведён в положение выключения. Внутренности открывшегося отсека выглядели брошенными и старыми, словно в это помещение никто не входил уже по меньшей мере сотню оборотов. Взгляд застрял на брошенном интерьере лишь на мгновение, но успел ухватить главные черты, чтобы понять это.

При виде не работающих столов, оставленных приборов, пыльных панелей, так и не скрывшихся в стенах, пустых стеклянных труб и забитых намертво вентиляционных решёток Ленайа ощутила отвратительное чувство покинутости и одиночества. Сердце сжало холодной хваткой, ведь она и в самом деле не ощущала присутствия симбионта рядом. В образовавшейся тишине стало невыносимо жутко находиться, и Ленайа решила как можно скорее вернуть всё на свои места, перевести рычаг в исходное положение и поскорее оказаться в привычной обстановке.

Но в этот момент она отчётливо услышала голос за спиной, такой знакомый, но такой неуместный. От внезапности у неё перехватило дыхание, и она забыла про рубильник.

– Постой!
– Раздалось позади.

Молниеносные реакции в голове за период, длящийся всего один удар сердца, проанализировали, что это был за голос. Он не принадлежал симбионту, он не был похож на те голоса, что она изредка слышала за стенами или в трансляциях. Но она совершенно точно знала этот голос, и он никак не мог находиться здесь, в этом месте, без примесей лишних шумов из передатчика, прямо у неё за спиной!

Не выпуская рубильник из рук, Ленайа решила обернуться. Для того, чтобы посмотреть назад, Ленайе пришлось совладать с костюмом и развернуться всем телом. Наверное, это выглядело нелепо, но по-другому этого было не сделать.

Перед ней стоял человек.

Почему-то он держал перед собой стилос и смотрел на неё ошеломлённым взглядом. Что-то с этим взглядом было не так, но главное, что сразу пришло в голову, так это то, что встретившийся человек был в обычной одежде и без костюма!

Ленайа решила подумать обо всём уже после своей миссии, а прежде всего выполнить свой долг. Она потянула рубильник вверх, и рычаг занял своё место, запустив цепную реакцию. Электричество понеслось по проводам, но так медленно, что казалось даже зашуршало. Боковым зрением Ленайа заметила, как закрылась дверь по ту сторону моста.