Тропинкой человека
Шрифт:
— Но если Фаргел знал еще тогда… не понимаю.
— Я тоже. Фаргел — странный вампир. Самый человечный вурдалак из всех, кого я видел. Да и освободили мы вас с его помощью. Косвенной, правда, но если бы не Старейший — ничего бы не вышло.
— Вот как? Раньше не замечал в нем человечности.
— Может, потому что не хотели замечать? — озлившись, бросил я. — Сергей Викторович, я говорю правду: если бы не Фаргел, вы бы так и сидели в том погребе. Странно так говорить о Старейшем, но — внутренне он остался человеком. Помог просто из-за
— Ты говоришь странные вещи, — медленно произнес Дроботецкий. — И я не знаю, как к ним относиться. Считаешь, я должен подружиться с этим вампиром?
— Н-наверное, нет, — пробормотал я. — Не уверен. Думаете, надо поговорить с Фаргелом на эту тему? Если он престанет убивать людей, перейдет на прием донорской крови…
— Маловероятно, — вздохнул охотник. — Он сотни лет убивал. Человеческая жизнь давно перестала для него что-то значить. Люди для вампира его возраста — просто пища. Разумная, говорящая… пища. Но ты все равно попробуй, поговори с ним. Если что-то человеческое в нем осталось, мы его примем — как меньшее зло. Знаешь историю Генри Моргана?
— Был такой пират, кажется…
— Именно. Англичане предложили ему полное прощение в обмен на государственную службу, за помощь в поимке пиратов.
— И он согласился?
— Не просто согласился, а с блеском выполнил свою работу. Надо признать, что и корона это оценила: Морган стал одним из наиболее уважаемых людей в королевстве. Мы будем рады, если Фаргел перейдет на нашу сторону.
Соглашаясь, я наклонил голову.
— А вы? Какие у вас планы?
— Буду искать новое помещение для института. Потом — набирать сотрудников. Ты, кстати, тоже числишься в штате. Намек понял?
— Понял, — буркнул я. — Когда на работу?
— Хм, когда… Давай я тебе сам сообщу. Где тебя можно будет найти?
— Где-нибудь да найдете. Ваши коллеги — охотники — отыскали меня в два счета, когда решили, что я могу уговорить Фаргела отпустить вас. Зря думали, кстати.
— Ну-ка, ну-ка, еще раз и подробнее, — встрепенулся Сергей Викторович. Подобрав под себя ноги, сел. — Рассказывай все по порядку.
— Рассказываю. Когда я летел над городом, ваши друзья меня разглядели, невесть как опознали. И предложили спуститься — для беседы. Очень невежливо предложили, если честно…
Глава 63
До открытия Совета вампиры молчали. Даулет копил ярость. Фаргел выстраивал аргументы. Прочие — просто ждали, пока все соберутся. Собственно, случай не был таким уж исключительным: нападения на Старейших совершались и раньше. Как правило, более опытный вампир сам находил обидчика и расправлялся с ним. Сейчас же новичка защищал статус Ученика, т. е. потенциального члена Совета. Как правило, если вампир вел себя слишком вызывающе, Учитель сам разбирался с выскочкой. Однако были случаи, когда Старейший отказывался подчиниться воле большинства. Все они заканчивались кровью. Многовековая жизнь многому научила
Фаргел всегда отличался как здравомыслием, так и честностью. Но, став Старейшим, еще ни разу не брал ученика. Тем более новичка, что вообще было редкостью.
— Твой ученик на стороне охотников! — заговорила Карини, когда на крышу высотного дома ступил последний член Совета.
— Не факт, — возразил Фаргел. — Я бы не стал преувеличивать.
— Преувеличивать?! — скривившись, крикнул стоящий рядом Даулет. — Да ты посмотри на меня!
Фаргел послушно перевел взгляд, тем более что посмотреть было на что: красная обожженная физиономия ярко выделялась среди бледных ликов прочих Старейших.
— Я бы сказал, — поразмыслив, начал Фаргел, — это личное дело Даулета и Кеши, потому что схватка произошла между ними одними и Даулетом была спровоцирована. Собственно, это становится и моим делом.
Лицо Даулета перекосилось еще больше. Старейшие заинтересовано взглянули на защитника. Фаргел какое-то время бесстрастно любовался физиономией собеседника, потом холодно проронил:
— Ничего удивительного, что он полез драться: охотник — его друг.
Даулет в ответ зашипел. Впрочем, весьма выразительно.
В разговор опять вступила Карини:
— Но ты не станешь отрицать, что для нас этот охотник — враг?
— Враг, — кротко согласился Фаргел. — Но — не Кеша.
— Вероятно, твой Кеша освободил смертного из чувства расположения к нам. Странное представление о дружбе.
Фаргел пожал плечами:
— Он еще только определяется.
— По-моему, он определился достаточно! — заорал взбешенный Даулет. — Если это личное дело, я найду и прикончу мальчишку!
— За что? — казалось, Фаргел недоумевает.
— Потому что мне так хочется! — огрызнулся Даулет. — Он напал на меня!
— Твои желания здесь мало что значат. Вспомни Кодекс. Я — его учитель; и это я определяю, жить ему или умереть.
— Тогда вспомни и другое, — мстительно проговорил Даулет. — Нерадивого воспитателя тоже ждет кара.
Фаргел слегка наклонился вперед:
— Ты мне угрожаешь?
— Ставлю в известность!
— Достаточно! — вмешалась Карини. — Фаргел, Даулет прав: твой ученик зашел слишком далеко. Освобождение охотника — тяжелейший проступок.
— Ну-у, если я правильно понял, — лениво протянул Фаргел, — Кеша никого не освобождал. Все, что он сделал — это попытался сразиться с Даулетом. Именно попытался, поскольку наш, вне всякого сомнения, достойный товарищ сразу поставил наглеца на место. Я, в свою очередь, тоже накажу мальчишку — как только его найду, — Старейший замолчал, смиренно ожидая продолжения.
С одной стороны от него недобро сопел Даулет, с другой — что-то обдумывала Карини. Разговор продолжила именно она:
— Нам случалось предавать смерти и за меньшие проступки. Почему ты заступаешься за этого юнца?