Твой ход, аниран
Шрифт:
Но сначала надо разобраться здесь. Решить вопрос с Белым Великаном и разгромить армию башей. И если нам это удастся – молюсь Триединому, чтобы удалось, ибо моя жизнь стоит на кону, - я созову конклав. Теперь, я уверен, эстарху Эриамону никто не помешает одеть на голову золотую тиару. Он станет первосвященником Астризии и первым же указом объявит Эоанита апостатом. Все догматы смирения, которые тот продвигал, окажутся под запретом. А те, кто его поддерживает - вне закона. Не думаю, что Эоанита это сильно испугает, но на его окружении несомненно отразится. Клеймо апостата в этом мире многих пугает. А значит, поддержки какой-то
К тому же неизбежному вторжению на восток такое развитие событий придаст легитимность. На законных основаниях мы можем отправиться громить еретиков. И вряд ли кто-либо из тех забитых людей, ранее отрицавших существование анирана, захочет грудью своей защищать атавистические принципы смирения. Насколько я успел разобраться, тут всех больше волнует собственная шкура, а не возвышенные идеи. Если, конечно же, эти идеи не направленны на исцеление мира.
– Ладно, хрен с ним, - пробормотал я себе под нос и аккуратно уложил письмо обратно в футляр. Оставлю для потомков, чтобы знали причину предстоящих событий. – Понятное дело, Эоанит и Эвенет никогда не признают результатов конклава. А значит, будут сопротивляться. Но остановить меня им не удастся. Меня вообще никто не остановит, пока я не соберу страну в кулак...
***
Спустя несколько утомительных рассветов, огромная человеческая масса, растянувшаяся на несколько километров, прибыла на место назначения. Несмотря на то, что двигались мы на север, весна в этих местах окончательно подчинила природу. И когда я смотрел на огромное, заросшее зелёной травой поле, когда увидел опушку далёкого хвойного леса, сомнения в правильности выбранного плацдарма отпали окончательно.
Едва мы прибыли на место, весь командный состав спешился и взобрался на нерукотворный, поросший густым кустарником холмик. Яннах сразу же приказал весь кустарник выкосить под ноль и установить его шатёр прямо здесь. А затем мы все примкнули к окулярам подзорных труб.
Место действительно оказалось подходящим. По крайней мере с моей дилетантской точки зрения.
Поле, заросшее молодой травкой, простиралось километра на два. Королевский тракт проходил в отдалении и пропадал где-то на горизонте. Хвойный лес по левую руку, где Яннах планировал укрыть конницу, не был столь густым, как он надеялся. Но если подправить ландшафт при помощи живых изгородей, врага можно ввести в заблуждение и скрыть от его глаз наши резервы.
Хегарат, к моему облегчению, во всём был согласен с коллегой. Он продолжал меня удивлять с каждым днём, ни раз подтверждав в приватных беседах, что сводить личные счёты не намерен. Для него предстоящее сражение так же важно, как для любого рядового солдата.
Поэтому обработка выбранного участка прошла без проблем. Пока командиры проводили рекогносцировку и прикидывали, какое расположение на поле займёт противник, солдаты без разговоров выполняли работу дровосеков или косарей. За те два дня, что мы стояли в ожидании новостей, место будущего сражения солдаты успели подготовить.
На третий день рогом дал о себе знать коммандер Кархарадон. Мы вновь собрались у роскошного командирского шатра на холме и смотрели, как с севера по тракту медленно бредёт колонна. Мы смотрели в подзорные трубы и видели развивающиеся на ветру штандарты Астризии.
Коммандер
– Я привёл тысячу воинов, - отчитался Кархарадон. – И почти в три раза больше простолюдинов. У нас были потери по случайности, но не великие. Мы вполне способны внести свою лепту.
– Враг идёт по пятам? – осведомился склонившийся над картой Яннах.
– Не по пятам, но идёт, - подтвердил коммандер Кархарадон – Вот здесь они должны быть приблизительно, - он ткнул пальцем в карту. – Кажется, мне удалось заставить их не рассеивать силы. Уже приблизительно две декады летучие отряды провоцируют их на обстрел. С флангов заходили, засады устраивали и заставляли отступить.
– Твои всадники нападали на них?
– Только если те сходили с тракта в поисках наживы. С наживой ведь у них плохо, - удовлетворённо хмыкнул Кархарадон. – Благодаря своевременному приказу мастер-коммандера, сожжено всё, что может быть сожжено. Окрестные земли опустели. Жители северных деревень не посмели ослушаться и отступили кто с нами на юг, кто на восток. Скот уведён, поля ещё не засевали, а склады опустошены. Что смогли, спрятали глубоко под землю, что не смогли, попросту сожгли. Поживиться нечем, в общем. Поэтому я предполагаю, что враг крайне озлоблен после долгого плавания, бессмысленного преследования и отсутствия барышей.
– Значит, жаждет драки, - уверенно заявил Яннах. – То, что нам надо.
– Десятники летучих отрядов докладывали мне, что основные силы идут чётко по тракту, - добавил Кархарадон. – Отклонятся пытались небольшие отряды, количеством не больше двадцати-тридцати человек.
– То есть, скорее всего, они уже знают, что мы идём навстречу. И не планируют уклоняться от генерального сражения, - сказал Хегарат.
– Это всего лишь предположения, - не согласился я.
– Почему бы им не отступить, когда они заметят, что поле боя за нами? Почему бы не рассеяться по Астризии, как мы опасались?
– Этого не будет. Они не побегут, - одновременно заявили Яннах и Хегарат. И одновременно улыбнулись друг другу, чего с ними никогда не случалось доселе.
– Почему?
– Мировосприятие таково, - продолжил Яннах. – Десятки зим земли Астризии служили им кормушкой. Горцы и примкнувшие к башам наёмники со всех земель всегда были жадными до драки. Они всегда её искали. Даже когда их изгоняли, они старались огрызаться. Не драпали, визжа от страха, не бросали добычу, не склонялись, в надежде на милость победителя. Они всегда оказывали сопротивление. А поскольку теперь с ними сам Белый Великан – агрессивный, жестокий и беспощадный – они полны уверенности в собственной победе. Осознание, кто их ведёт, добавляет желания сразиться с армией Астризии.
– Возможно, и так, - нехотя подтвердил я. Мне хотелось надеяться, что те, кого привёл сюда я, тоже полны уверенности в собственной победе. Ведь моральное состояние войск – крайне важная переменная. – Но не логичнее ли избежать открытого столкновения, отступить в Халтберн и там закрепиться? Мы ж их месяцами… декадами то есть выкуривать будем, как ты говорил ранее.
– Они на чужой земле, - вместо Яннаха ответил Хегарат. – Добычи нет. Им не хватит собственных припасов долго держать оборону в руинах. Как и нам, им нужна решительная победа.