Тяжелый хлеб
Шрифт:
Сусликов взял сверток и, завязав его в платок, бережно положил на дно чемодана.
За занавеской послышался глухой ропот.
– - Начинать надо!
– - засуетился доктор: -- публика недовольна.
– - Ну, Вельзевул, орудуй! Потешай чернь!
– - сказал учитель и, качнувшись, пошел за занавес.
Лицо Сусликова тотчас приняло прежнее грустное выражение.
– - Ты начнешь, -- сказал он Антону.
– - Сейчас!
– - ответил Антон, быстро натирая лицо толченым мелом.
Он взял хлыст, войлочный колпак
– - Здравствуйте господа, вот и я!
– - раздался его клоунский выкрик.
– - Ха-ха-ха!
– - загремел ему в ответ дружный хохот.
– - Ай, ловко! Ай, молодец!
– - слышался голос доктора.
– - Жги, жарь!
– - выкрикивал Селиванов.
– - Ха-ха-ха!
– - раздавался смех, сопровождаемый рукоплесканьями.
Антон распахнул занавеску и вошел в уборную. Несмотря на мел, лицо его было красно и на лбу выступила крупные капли пота.
– - Иди, тебе с шарами!
– - сказал он Сусликову, подходя к столу и наливая себе коньяку.
Сусликов надел парик, взял четыре шара, ножи, тарелку и пошел за занавеску.
Сперва он играл двумя шарами, потом тремя, потом шары сменил ножами, привлек к участью две тарелки и, наконец, шары, ножи и тарелки все плавно полетели на воздух, ловко падая в руки Сусликова.
Неприхотливая публика была поражена.
Его сменил Антон, теперь в качестве "человека-змеи".
Сусликов опять остался один, со своею тоскою. Что-то там с Ольгою? Может, этот Никита бросил ее и она одна там мечется без всякой помощи?
Он вздрогнул и поднял голову. В дверях стоял урядник, тот самый Авдюхин, который вытолкал его из присутствия по приказанию исправника.
Сусликов побледнел и встал на ноги.
– - Чего тебе?
– - Их благородие, как не приказал, чтобы представлять тебе, то приказал взять тебя и увезть из города. И чтобы беспременно сейчас!
Сусликов схватился рукою за край стола: -- бросить представление -- это зарез. Придется тогда вернуть деньги.
А Ольга?.. Через мгновенье он оправился и спокойно улыбнулся.
За занавесью послышался ропот удивления и оглушительное браво.
– - Сейчас пойдем!
– - сказал уряднику Сусликов: -- а ты покуда выпей с дороги! Тебя как звать-то?
– - Сусликов быстро налил стакан коньяку и поднес его уряднику.
Урядник улыбнулся и нерешительно взял стакан.
– - Антипом!
– - ответил он.
– - Ну вот и пей, Антип! А я мигом! Урядник тряхнул головою и опрокинул стакан; потом опустил его и крякнул. Сусликов налил снова.
– - Пей еще на здоровье.
В комнату вошел Антон.
– - Твоя оче...
– - начал он и запнулся, увидя полицейскую форму. Сусликов быстро схватил его за руку,
– - Возьми денег, вези домой его и напой вдрызг. Исправник прислал, чтобы выслать нас!
– - шепнул он ему и с веселой улыбкой, но замирающим сердцем, вышел на сцену...
Антон быстро сообразил
– - Выпьем по посошку, да и гайда.
– - Куда гайда-то?
– - спросил, не понимая, урядник.
На квартиру к нам. Все же сам знаешь, уложиться надо.
Урядник задумался.
– - Уложиться... Оно точно, а тот?
– - А он тут соберет вещи, -- ишь сколько хламу, -- и за нами! Ну пьем.
Коньяк соблазнил Авдюхина.
– - Пить так пить! Наливай, почтенный!
– - Вот так!
– - одобрил Антон: -- а там и марш!
– - И марш!
– - подтвердил уже с увлечением Авдюхин и засмеялся глупым смехом. Антон подхватил Авдюдхина под руку и потащил его на улицу.
ХIV.
Еще вздрагивая от волнения, Сусликов вышел на сцену и стал занимать публику несложными ручными фокусами. Окончив номер, он ушел в уборную и, едва передохнув, вышел снова на смену Антона. Он решился отработать свои деньги и словно забыл об усталости.
На минуту он скрывался за занавескою и выходил снова, удивляя публику своими разнообразными способностями. Он и жонглировал, и занимался эквилибром, и вертелся колесом, он протанцевал в женском костюме с пузырем, вместо турнюра, и, упав на пол, с громким треском раздавил этот пузырь, что вызвало неудержимый смех в публике. Наконец, он вышел в своей коронной роли "королем огня" и на глазах у всех грыз раскаленное докрасна железо и гнул его руками, после чего, уже совершенно измученный, заявил, что представление окончено и скрылся за занавескою.
Публика с веселым говором стала выходить из здания школы, а занимавшие скамейку пошли за занавес, куда скрылся Сусликов,
Красный, тяжело дыша от усталости и вытирая ситцевым платком вспотевшее лицо, встретил Сусликов важных по месту гостей я его грустное утомленное лицо тотчас озарилось улыбкою,
– - А где Антон?
– - удивлено спросил доктор.
– - Антона отослал; урядника спаивать, -- ответил Сусликов.
– - Это зачем?
Сусликов рассказал о посещении урядника со строгим наказом.
– - А ты его и накачал!
– - весело воскликнул Селиванов,
– - Ловко!
– - одобрил учитель.
– - Обмануть полицию -- это всегда подвиг!
– - заявила Ахалцыкова.
– - Ха-ха-ха!
– - заливался доктор, радуясь проделке Сусликова.
– - Выпьем!
– - решительно возгласил учитель, двигаясь к столу.
– - Мишель, пойдем отсюда. Они будут пить!
– - брезгливо сказала казначейша своему мужу с желтыми, словно из мочала, баками. Мишель уныло вздохнул и послушно пошел следом за своей женою, жалея в душе, что теряет случай провести весело время.