Тысяча и один призрак
Шрифт:
По выходе от главного церковного комиссара я опять нашел мое привидение в передней. Как и при моем прибытии, так и теперь, при отъезде, он бросился вперед, сел на козлы, вернулся со мной домой, последовал за мной в мою комнату, уселся в кресло, в котором сидел накануне. Тогда я захотел убедиться, было ли что-либо реальное, осязаемое в этом привидении. Я совершил большое усилие над собой и, пятясь задом, приблизился к креслу и опустился в него. Я ничего не почувствовал, но увидел в зеркале, что привидение стоит за мной. Как и накануне, я улегся в постель, но только в час ночи. Как только я оказался в кровати, я увидел
На другой день, при последнем ударе в шесть часов вечера, я услышал легкий шелест у полога моей кровати, и в том месте, где полотнища полога соединялись в проходе у стены, разглядел скелет. На этот раз, — вы поймете, мой друг, что я могу так выражаться, — я увидел живой образ смерти. Скелет неподвижно стоял на том же месте и глядел на меня своими пустыми глазницами. Я встал, несколько раз обошел комнату, череп скелета следил за всеми моими движениями. Было ощущение, что он ни на минуту не отводит от меня своих глазниц, туловище оставалось неподвижным.
В эту ночь я не решился лечь спать. Я дремал, или, скорее, сидел с закрытыми глазами в кресле, где обыкновенно устраивалось на ночь привидение, об отсутствии которого я теперь с печалью сожалел. Утром скелет исчез. Я велел Джону переставить кровать и задернуть ее полог. Вечером, при последнем, шестом, ударе часов, я услышал шелест, полог заколебался, затем показались костлявые кисти рук, раздвигающие полотнища полога, скрывавшие кровать, и в образовавшемся проеме скелет занял место, на котором он стоял накануне. На этот раз у меня хватило мужества лечь в постель. Череп, который, как и накануне, следил за моими движениями, нагнулся надо мною, глазницы, которые накануне ни на минуту не теряли меня из виду, устремились на меня. Вы поймете, какую ночь я провел! И вот, мой дорогой доктор, я пережил уже двадцать таких ночей. Теперь вы знаете, что со мной. Что же, вы еще беретесь меня лечить?
— Я по крайней мере попытаюсь, — ответил доктор.
— Каким образом — позвольте узнать?
— Я уверен, что привидение, которое вы видите, существует только в вашем воображении.
— Что мне за дело, существует оно или нет, раз я его вижу!
— Вы хотите, чтобы и я его увидел, я?
— Конечно, очень даже хочу.
— Когда же?
— Как можно скорее. Завтра.
— Хорошо, завтра… Итак, крепитесь!
Больной печально улыбнулся. На другой день в семь часов утра доктор вошел в комнату своего друга.
— Ну как? — спросил он. — Что скелет?
— Скелет исчез, — ответил тот едва слышно.
— Ну, вот и прекрасно! Мы устроим так, чтобы он сегодня вечером не появлялся.
— Устройте.
— Вы говорите, скелет возникает при последнем ударе часов?
— Непременно.
— Прежде всего остановим часы. — Доктор остановил маятник.
— Что вы делаете?
— Я хочу лишить вас возможности определять время.
— Хорошо.
— Теперь мы опустим шторы и задернем занавеси на окнах.
— А это зачем?
— Все с той же целью, чтобы вы не могли отдавать себе отчета
— Хорошо.
Шторы были опущены, занавеси закрыты. Зажгли свечи.
— Пусть завтрак и обед для нас будут наготове в любое время. Джон, — распорядился доктор, — мы не хотим есть строго по определенным часам, вы подадите, когда я вас позову.
— Слышите, Джон? — поинтересовался больной.
— Да, сударь.
— Подайте нам карты, шашки, домино и уходите.
Джон принес все требуемое и ушел. Доктор принялся, как мог, развлекать больного, болтал, играл с ним, а когда проголодался, позвонил. Джон, который знал, зачем звонили, принес завтрак. После завтрака начали партию, которая была прервана новым звонком доктора. Джон подал обед. Они отобедали, выпили кофе и опять принялись играть. Так вдвоем они провели весь день, который тянулся очень долго. Доктор решил, что он приблизительно определил мысленно время и что по его предположениям роковой час уже миновал.
— Итак, — воскликнул он, поднимаясь из-за стола, — победа!
— О какой победе вы говорите? — удивился больной.
— Конечно, победа: теперь часов восемь или девять, и скелет не появился.
— Посмотрите на свои часы, доктор, они единственные в доме. Если урочный час уже прошел, ну, тогда и я, пожалуй, закричу: «Победа!»
Доктор посмотрел на часы и промолчал.
— Вы ошиблись, не правда ли, доктор? — осторожно спросил больной. — Сейчас ровно шесть часов.
— Да, и что же?
— Как — что же? Вот входит скелет.
И судья с глубоким вздохом откинулся на спинку стула. Доктор посмотрел по сторонам.
— Но где вы его видите? — спросил он.
— На его обычном месте, у кровати, между занавесями.
Доктор встал, подошел к постели и занял в проеме между полотнищами полога то место, на котором должен был находиться скелет.
— А теперь вы все еще его видите?
— Я не вижу туловища, вы закрываете его своим телом, но череп я вижу.
— Где?
— Над вашим правым плечом. У вас как бы две головы: живая и мертвая.
Несмотря на все свое недоверие, доктор вздрогнул. Он обернулся, но ничего не увидел.
— Мой друг, — сказал он больному с печалью в голосе, — если вам надо сделать распоряжения относительно завещания, сделайте их.
И он вышел. Девять дней спустя Джон, войдя в комнату своего хозяина, нашел его мертвым. Прошло ровно три месяца со времени казни разбойника.
IX
Королевская усыпальница в Сен-Дени
— Ну, и что же все это доказывает, доктор? — поинтересовался Ледрю.
— Это доказывает, что органы, передающие мозгу впечатления, которые они воспринимают, вследствие некоторых причин расстраиваются и являются, таким образом, как бы плохим зеркалом для мозга, и тогда мы видим предметы и слышим звуки, которых не существует. Вот и все.
— Однако, — заметил кавалер Ленуар с робостью доверчивого ученого, — случается же, что некоторые предсказания сбываются. Как вы объясните, доктор, тот факт, что удары, нанесенные привидением, оставляли синяки на том, кто им подвергался? Как вы объясните, что привидение могло за десять, двадцать, тридцать лет вперед предсказать будущее? То, что не существует, может ли наносить ущерб тому, что существует, или предсказать то, что должно случиться?