Угроза эволюции

Коркханн

— Ну, поделись новостью, — проговорил Глава, спокойно обращаясь к Бьянке на "ты".

— Зачем делиться тем, что ты уже знаешь? — Луциллиус изящно приподняла брови. — Радуйся, твоя работа выполнена. Страна очищена от главной инсектантской угрозы.

— Важны подробности. Как это было? — Вартимус пальцами по столешнице изобразил стремительный бег паука.

— Если настаиваешь, — Бьянка улыбнулась уголками губ в перламутровой помаде и развернула в воздухе "окно" псиэм-образов.

Я понял, что предстоит очередной занимательный просмотр.

На сей раз запись велась в более привычном формате — на застывшем пока кадре были видны оба собеседника. В шикарной комнате отдыха

на роскошных мягких диванах с дорогой пурпурной обивкой сидели напротив друг друга Триумвиры — Марк Делл Апиус и Бьянка Луциллиус.

Он — в синем деловом костюме, белой рубашке и модном красном галстуке, волнообразной формой напоминающем клинок древнего фламберга.

Она — в кремовой блузке и очень короткой свободной голубой юбке. Такой выбор понятен: помимо того, что стройные ножки должны отвлекать внимание мужчины, под этой юбкой, как я теперь знал, его ждал смертельно опасный сюрприз.

Луциллиус прокомментировала нам диспозицию:

— Мы с Марком договорились о встрече тет-а-тет вне этих стен, выбрали объект Фабио — для меня особо символично. Поймёте, почему. Хитрый Апиус устроил так, чтобы велась эта скрытая запись. Я не препятствовала, зная его стиль. Всё равно запись досталась бы мне. Что вы и видите.

— Согласился встретиться вдвоём в комнате? А что с безопасностью? — спросил Вартимус.

Бьянка улыбнулась.

— Всё безопасно. В соседних комнатах его охрана — инсектанты, про которых такого и не подумаешь. Помнишь, проект "Буддхи", маскировка псиэма? Он думал, что этого достаточно. И что только он владеет технологией. Ну а от меня, слабой женщины, какая может быть ему, сильному мужчине, угроза? Естественно, оба с ним встали под "просветку", показали друг другу — пистолетов и прочего нет.

— И прочего… — задумчиво повторил Вартимус.

— Именно, — кивнула Бьянка, вновь улыбнувшись. — Оружия и других опасных неорганических штук.

— Но при таких раскладах ты сильно рисковала, — посмотрел на неё Глава. — В окружении инсектантов.

— Кто не рискует, тот не побеждает. К тому же, этих тварей чуть позже тоже ждало удивление, — Бьянка изящным жестом указала на Теода, тот кивнул. — Они ведь не чувствовали никого опасного, так, несколько моих сопровождающих поодаль. Обычных людей с невнятным псиэмом.

Глава перевёл взгляд на Ноктуса, потом указал большим пальцем на двери в приёмную.

— Надо полагать, группу ликторов в штатском?

— Правильно, Кастор. И с надёжно замаскированной личной силой — их и пауков. Ты же знаешь, я в полном объёме владею всеми технологиями, созданными Братством в рамках "Буддхи". Благодаря одному человеку…

Бьянка в который уж раз продемонстрировала белозубую улыбку. Настроение явно было великолепным.

Я решил запомнить это "ты же знаешь" и "одного человека". Интересно. Что-то мне подсказывало, что знаю, о ком речь.

— Значит, когда пришло время, Ноктус с остальными взяли инсектантов на себя? — Вартимус говорил о Теоде как о пустом месте.

— Весьма эффективно, как принято выражаться у вас в Конгрегации, — кивнула Бьянка.

Теперь мне стало понятно, почему тела инсектантов лежали так, будто они сдерживали напавших извне, а не рвались на помощь патрону.

— Что же, смотрите, — Её Превосходительство запустила воспроизведение.

Картинка ожила, Триумвиры на ней зашевелились, устраиваясь поудобнее и разглядывая друг друга.

— Ну что, Марк, мы оба показали свои силы. И ты проиграл. Как я и предупреждала. Что теперь?

Апиус усмехнулся, но даже на записи было видно, что попытка сохранить хорошую мину при плохой игре даётся с трудом. Или он хотел, чтобы так выглядело.

—

Кто сказал, что я проиграл? Вы все ещё ничего не понимаете. Цель достигается. И приближается моя за это награда.

— Не смеши, Марк. Все твои формирования разгромлены, жалкие остатки будут найдены и уничтожены. О каком достижении целей ты говоришь?

Апиус открыл рот, чтобы ответить, но вдруг застыл и не произнёс ни слова. Потом, будто очнувшись, потряс головой. Вновь, как и тогда, когда я присутствовал при их разговоре, возникло впечатление, что кто-то извне переключил его настройки.

Бьянка на записи покачала головой, явно тоже обратив на это внимание.

— Марк, ты смешон. Жалкий человек на ниточках у хайвнетов. Марионетка. И ты всерьёз хотел получить единоличную власть? Это твоя награда?

— О да. За их прорыв к звёздам. И я ли смешон? А ты не марионетка у нейровэбов? Они тебя так же контролируют. Мы оба проводники их воли. Я — разумов инсектов, ты — арахнов. Мы с тобой вовремя поняли, за кем сила и будущее. В отличие от дурачка Фабио, тешившего себя иллюзией, что чего-то можно достичь, опираясь на обычных людишек. Ты правильно сделала, что его прикончила. Неплохо твои постарались с тем жуком, даже мои не справились бы лучше, — Апиус засмеялся. — А теперь осталось решить, как быть нам.

Он указал на дверь.

— Там — мои ребята. Ты поступила крайне опрометчиво, войдя сюда. Обратно живой можешь не выйти — попробуй без моего сопровождения, и тебя грохнут. Такой у них приказ. Но есть шанс, что мы здесь договоримся. Выйдем вместе, уже в новой конфигурации.

— Ради любопытства, что же ты хочешь предложить? — раздался тихий, слегка насмешливый голос Бьянки, поправляющей юбку.

Как должно было казаться Апиусу, нервно.

— Мы давно пришли к молчаливому согласию, что Триумвират себя изжил. Зачем самой сильной державе на планете эта неустойчивая конструкция? — Марк хмыкнул. — Нужен Доминус. И им стану я. Это согласуется с волей хайвнетов. Что до тебя, есть хороший вариант. Наш добрый друг, неглупый, но старый Каттоний готов уйти с поста Председателя Сената. Не без помощи, конечно, пришла ему в голову такая мысль. Понадобилась пара угроз и обещаний. В конце концов, старик понял, что лучше не трепыхаться. Дадим пожизненно возглавить какой-нибудь фонд, что будет хорошо кормить его и многочисленных отпрысков. И сотрём с политической карты. А ты возглавишь Сенат. В задницу выборы, всё равно менять Конституцию. Отныне избираться будет весь состав Сената, кроме Председателя. А его будет назначать Доминус. Хорошая идея? Моя. Дарю.

Апиус снова засмеялся, довольно огладив короткую ухоженную бороду.

— Что скажешь: должность Председателя Сената — в моём прямом подчинении, естественно, или полный крах? Посоветуйся со своими хозяевами, они ведь нас слышат, — Марк почему-то постучал ладонью по затылку. — Выберете первый вариант, это будет иметь силу пакта, заключённого между хайвнетами и нейровэбами. Закрепим status quo [61] — мы первые, вы вторые. Как разум богомолов по праву сильнейшего занял главенствующее положение над шершнями, осами, муравьями и прочими, так теперь объединённые хайвнеты инсектов будут доминировать над нейровэбами в части контроля людского общества. Второй вариант — ты погибаешь здесь, арахны ищут себе новую значимую фигуру, где хотят, и начинают всё с нуля. В любом случае, мы победили.

61

[61]. Status quo (лат.) — существующее положение, положение на настоящий момент.