Угроза эволюции

Коркханн

Бьянка на записи глубоко задумалась. Точнее — сделала вид.

— Знаешь, Марк, а ведь твой план очень хорош. И преобразование системы власти задумано великолепно. Аплодирую, — она пару раз тихо хлопнула в ладоши. — Практически идеально.

Они несколько секунд смотрели друг другу в глаза, наклонившись вперёд.

— Если бы не один маленький нюанс, — продолжила Бьянка. — Как ты тогда сказал, цитируя древних земных оккультистов: Scire, Velle, Audere, Tacere? Так вот, ego audero — я осмеливаюсь. На многое.

Она повторила его похлопывание по затылку.

— Ты уверен, что я держу связь с нейровэбами так же, как ты со своими хозяевами.

Некая хреновина в твоей тупой башке, которую не почувствовали наивные проверяющие дурачки из Конгрегации. И что сидящая перед тобой женщина беззащитна. Но я умнее и решительнее чем ты. Всегда так было. Вы с Фабио, самоуверенные мужланы, не думали, что с лёгкостью переиграю вас обоих. И оба поплатились жизнью.

Марк явно получил от хайвнетов сигнал поостеречься. Его взгляд расфокусировался, а тело вскочило и попыталось отпрянуть от Бьянки, будто попало под внешнее управление.

Юбка Её Превосходительства взметнулась, из-под неё стремительно выскочила неосольпуга и бросилась на Апиуса. Он закричал, попытался закрыться руками. Бесполезно. Хелицеры вмиг исполосовали грудь и горло Триумвира. Мужчина рухнул на диван, поливая пурпур кровью.

Из соседних комнат на записи послышались крики и грохот.

Бьянка подошла к дёргающемуся телу Апиуса. Её сольпуга взрезала шею жертвы у основания черепа и, покопавшись, достала из глубины нечто, облепленное кровавыми ошмётками мозга. Небольшую, с орех, шишковатую фиговину, вмиг напомнившую мне тот нарост, что видел в пещере на объекте "Grex". Бросила под ноги женщине, которая с удовольствием растоптала штуковину изящной бежевой туфелькой.

— Вот и вся твоя связь, Марк. Привет богомолам и прочей шушере.

Сидящая за столом Бьянка на этом остановила воспроизведение.

— Sic transit gloria mundi [62] , — развела она руками. — Был лидер Братства жнеца, несостоявшийся Доминус, да весь вышел.

— Доминус умер, да здравствует Доминус! — усмехнулся Теод, изобразив поклон в сторону Бьянки.

— Не спеши, молокосос, — проговорил Вартимус, даже не взглянув на него. — Теперь всего лишь придётся подбирать кандидатуру третьего Триумвира. А второй уже есть. Хм, значит, это вы убили Фабио Меццо?

62

[62]. Sic transit gloria mundi (лат.) — крылатое латинское выражение: так проходит мирская слава. Означает, в подобном контексте, падение кого-то, обладавшего властью и славой.

— Ну конечно мы, — ответила Бьянка, пожав плечами. — Он жутко раздражал своим невнятным бормотанием о каком-то идиотском пути чистоты. И первым стал не нужен. Теод с другими верными мне ликторами — ты их видел в приёмной — сгоняли на уикенд в гости к узкоглазым товарищам в Фанцзы, отдохнули на живописных островах и заодно изловили парочку забавных жуков. Фирмы моей семьи оплатили все расходы. Потом одного доставили по назначению — на виллу бедняги Фабио. О, что это была за операция — отдельная история, может, Теод как-нибудь расскажет вам, если захочет.

Ноктус кивнул, криво улыбаясь.

— Так страна лишилась одного из своих великих лидеров, — Бьянка откровенно потешалась. — Ну а второго стафилина подбросили в аэропорт, прямо под бок парочки каких-то полудурков-инсектантов. Ликтор Ноктус ценой невероятных поисковых усилий вышел на след этих злоумышленников и направил вас туда,

где вы получили явное доказательство, что лидер инсектантов Апиус спланировал и организовал убийство Меццо. И Конгрегация начала копать под него с удвоенной силой.

Бьянка и Теод рассмеялись.

Я прокручивал воспоминания. Всё сходилось. Вот почему Ноктус так уверенно действовал рядом с ящиком со стафилином, а задержанный инсектант вопил, что ничего не знает. Правду говорил.

— Почему ты не сочла нужным мне всё это сказать? Стоило ли основывать будущее сотрудничество в новом качестве на лжи? — Вартимус давил Бьянку тяжёлым взглядом.

Но, как я видел, это не действовало. Женщина была спокойна и даже, пожалуй, беззаботна. А из слов Главы я понял — Арита права, он давным-давно сговорился с Луциллиус о своём продвижении на Триумвира в обмен на всестороннюю помощь Конгрегации. Фактически сдал ей контору. Только выходило, что с целью сподвигнуть его на это Бьянка выставила Апиуса убийцей Меццо. Да ещё и рулила напрямую частью ликторов за спиной Главы. Игра была невероятно красивой и тонкой. Но абсолютно аморальной, и меня от неё затошнило.

— Зачем же портить такие сюрпризы, Кастор? — протянула Бьянка, изображая капризный тон. — К тому же, если до сих пор не понял, это не твоя история. А моя. Я здесь автор и создала сюжет, в реалиях которого вы все жили. И будете жить дальше.

— Ты продалась нейровэбу. И какому — неосольпуг, которые официально не рекомендованы ликторам к симбиозу решением Конгрегации двухсотлетней давности. Как тебе удался такой симбиоз? И зачем?

— Я довольно-таки незаурядная женщина, если не заметил, — Бьянка игриво улыбнулась. Потом моментально стала серьёзной и ледяным тоном продолжила: — Хорошо понимаю сольпуг. Их природное начало гораздо сильнее, чем у ваших тарантулов, отшельников и прочих пауков. Коллективный разум неосольпуг прекрасен и дальновиден, ему под силу такая игра, до которой вам никогда не додуматься. Что вы и наблюдаете прямо сейчас. Зачем это мне? Очевидно. Я стану Доминусом, преобразую всю государственную систему и поведу обновлённую Конгрегацию в такое наступление на хайвнеты, какого они даже представить не могут. И все технологии Братства, которые я тщательно скопировала, в том числе с твоей, Кастор, помощью, а потом усовершенствовала, послужат в этом. Ну а там…

— Каким Доминусом? — резко перебил её побагровевший Вартимус. — У нас договор. Контора служила твоим личным замыслам потому, что ты обещала поддержку в моём продвижении. Было одно свободное место Триумвира, теперь аж два. И соправителем впервые в истории должен стать ликтор — общество примет это на волне одобрения успехов Конгрегации. А ты хочешь меня предать? Поиграть мной?

Его глаза стал заполнять холодный огонь Доминантного причастия.

Я запоздало сообразил, что симбионты не спят. Арах настороженно вслушивался в разговор.

— Ну, обойдёмся без некрасивых слов, — Бьянка, жеманничая, надула губы. — Предать? Как можно предать того, кому не была верна? А поиграть — почему бы нет? Кем-то играешь ты, а кто-то — тобой. Вот смотрю на твою грозную до жути реакцию, и думаю, что ты, Кастор, всего лишь ещё один самоуверенный мужлан. Не схватываешь на лету происходящее. Что, хочешь чёрными зенками испугать ту, кто расправилась с двумя соправителями и подчинила себе все силовые ведомства в стране?

— Sanctum superior, — подал голос Теод. — На всякий случай напоминаю об излучателях над вашей головой и нашем присутствии…