Умоляй меня
Шрифт:
Он откинул капюшон, сбросил плащ, бросив его через всё помещение, чтобы тот приземлился поверх одежды Луваен.
— Как пожелаете, госпожа.
В отличие от Циннии, она не испугалась. Гэвин заверил его, что в камере было слишком темно, а её свеча слишком слабо освещала, чтобы ясно осветить его во время её первого визита. Теперь у него не было теней, в которых он мог бы прятаться. Несколько свечей и прыгающие языки пламени от мощного огня в камине освещали комнату.
Она склонила голову набок и робко улыбнулась ему:
— Какие впечатляющие чёрные
Он моргнул, ошеломлённый её поддразниванием. Ни отвращения, ни страха, только любопытство, смешанное с оттенком смущения из-за травмы, которую она нанесла. Он последовал её примеру и намеренно неправильно понял её замечание.
— Глаза моего отца тоже были чёрными.
Её полная нижняя губа поджалась, а горло с трудом сдерживало смех.
— В вашей семье есть склонность получать по лицу? Какая странная черта, которую можно передать своим потомкам.
Баллард усмехнулся, сам себе удивляясь. Он не мог вспомнить, когда в последний раз по-настоящему смеялся без сарказма или горечи. Может, она и вспыльчивая, но Луваен Дуенда добилась того, чего никто другой не добивался годами.
— Мужчины в моей семье, как известно, совершали глупости, которые приносили им пару синяков, — это было оправдание за то, что он сбил её с ног, и признание того, что он заслужил преподнесенное в ответ.
Она хмыкнула и подняла тёмную бровь:
— Вот как? Тогда это всего лишь вопрос времени, когда Гэвин будет щеголять с парочкой таких.
— Весьма вероятно, — он снова указал на стулья. — Садитесь, госпожа. Вам захочется отогреться у огня.
Он последовал за ней и взял бокалы со стола, пока она устраивалась поудобнее. Эль остыл, и он поднял кочергу, лежавшую на углях в очаге. Красное железо звякнуло о камень, когда он стряхнул прилипший пепел, а затем погрузил кончик кочерги в свой кубок. Эль перелился через край, и он сдул густую пену в огонь, где она зашипела. Луваен наблюдала за ним со своего места.
— Ваш напиток тоже подогреть? — спросил он. Она кивнула, и он повторил процесс, убедившись, что в эле не осталось и следа пепла. Она пробормотала слова благодарности, когда он передал ей кубок, и сделала пробный глоток. Она благодарно вздохнула.
— Ваша Магда — лучшая из всех женщин, которых я когда-либо встречала. Она использует мускатный орех при варке напитка.
Поскольку он так долго пил только эль Магды, ему не с чем было сравнивать, но ему было приятно, что его гостю понравилось одно из подношений его домочадцев. Она сидела в своём кресле, как на троне, с прямой спиной и царственной осанкой. Её платье ниспадало складками на пол, ткань облегала одну ногу от бедра до колена. О да, у неё были длинные, очень длинные ноги. Баллард снова перевёл взгляд на её лицо, раздраженный осознанием того, что его отвлекла юбка так же, как любого юнца, обнюхивающего доярку.
— Расскажите мне о своём путешествии. Я предполагаю, что этот дон Джименин принял оплату.
Триумф зажёгся в её глазах.
— Принял,
— Ни один мужчина не любит. Из того, что рассказал мне Гэвин, оплата монетами не была целью Джименина. Он найдёт другой способ заполучить вашу сестру.
Выражение её лица посерьёзнело:
— Вот почему я согласилась, чтобы она осталась на зиму. Мне нужно время, чтобы всё спланировать.
Баллард гадал, что она придумает, чтобы уберечь Циннию от лап
Джименина, если девушка откажется от ухаживаний Гэвина.
— А если она решит сделать Кетах-Тор своим домом, как только закончится зима?
Луваен покинула своё место и принялась расхаживать перед очагом.
— Я люблю свою сестру, де Совтер, и боюсь того, что сделает Джименин, если она попадёт ему в руки, — она пронзила его тяжёлым взглядом. — Это в лучшем случае сомнительное убежище: разрушенная крепость, расположенная в бассейне дикой магии; человек, настолько обезумевший от неё, что его собственная семья заковывает его в темнице, и колдун, который обманывает невинную молодую женщину, чтобы та не видела парня, из-за которого она упадёт в обморок, когда тот взглянет на неё глазами зверя. А пока я должна доверить её безопасность вам. Если она решит остаться, то ей нужно будет точно знать, с чем она столкнётся, прежде чем сделает этот выбор. Гэвин попросил зиму, чтобы ухаживать за ней. В обмен я хочу остаться здесь с ней и быть её компаньоном и опекуном.
Она первой бросила вызов, и непреднамеренно или намеренно она сделала это, когда он больше внимания уделял тому, как свет очага танцевал на её фигуре, чем её словам. Магда сказала бы, что она плоская, как летучая мышь, но Баллард восхищался лёгкой выпуклостью её груди, идеально пропорциональной её стройной фигуре. Её платье колыхалось вокруг ног и бёдер, в то время как тени играли в её волосах и собирались в ложбинке у горла. Его жена однажды обвинила его в том, что он холодный человек, и годы воздействия проклятия ослабили его энергию, но он всё ещё жил, всё ещё дышал и в этот момент страстно желал.
— Де Совтер?
Она перестала расхаживать, черты её лица исказились от его невнимания. Если бы она только знала, насколько он сосредоточен на ней. Прежде чем ответить, он сделал глоток остывающего эля.
— В большинстве случаев это разумная просьба, — должно быть, она услышала его невысказанное «но», потому что её поза оставалась напряжённой. — Разумно, если это всё, что вы задумали. Если вы проведёте здесь зиму, у вас будет достаточно времени, чтобы настроить Циннию против моего сына, если захотите. Мы не дураки, госпожа Дуенда. Вы имеете большое влияние на свою сестру.