Урнгур (Дракон Конга - 3)
Шрифт:
– Знал, что это когда-нибудь случится!– бросил купец своему напарнику.– Ты видел сам?– спросил он Ортрана.
– Да!
– Придется тебе повернуть волов, браток!– пророкотал Нил, объезжая Демона, чтобы приблизиться к купцу. Великан широко улыбался. Куртка его была расстегнута, несмотря на довольно холодный воздух.– Пирон - твое имя? Я не забыл?
– Р-раздери меня магхар!– Обветренное лицо старшины каравана расплылось в улыбке.– Брат Нилон! Рад!
Не слезая с седел, мужчины обнялись. Парды недоверчиво обнюхали друг друга. Караванщик оказался одним из фарангских кровников Нила.
–
– О! Боги создали горы, чтобы люди не разжирели! Позволь, я представлю тебе моих друзей!
– А я - моих!– оба рассмеялись. Они и впрямь радовались встрече. Караван остановился. Спустя некоторое время Нил, Ортран, Биорк и Эрд пили вино вместе с Пироном и двумя его помощниками: Сузом и Каланом, заедая красное вино жирной бараниной, поджаренной на костре. Этайа и Санти устроились отдельно. Так же, как и две дюжины контрабандистов, составлявших команду Пирона. Четвертая группа, три миловидные молоденькие девушки, расположились рядом с одним из возов. Оттуда они бросали на северян любопытные взгляды.
– Не может быть, чтобы путь через горы был единственным!– убежденно заявил Нил.– Просто мы обленились из-за дороги древних: знай подгоняй волов!
– Нам хватает хлопот и без лазанья по скалам!– отрезал Пирон.– Не забывай: мы торгуем без пошлин, но и без разрешения!
– Тем выше ваша прибыль!– заметил Ортран.– Или ваши урнгурские собратья вас обжуливают?
– Нет, они честные ребята!
– Клянусь шкурой хуруга, подохшего месяц назад, их доходы пополняют казну кого-нибудь из урнгурских владык. Иначе вместо "честных ребят" вас встретил бы десяток-другой парней с такими железными штуками в руках!
– У тебя... гм... своеобразная речь, брат Нилон. Но, думаю, ты прав. Со стороны Урнгура дорога такая же удобная. Хотя Легкий Перевал - не земли Урнгура.
– А чьи же?
– Кто знает! Ничьи, я полагаю.
– Так почему же урнгурцы не сделают их своими?– спросил Биорк.– Или этого не допустит Конг?
Контрабандисты засмеялись.
– Уж Великому Ангану они точно ни к чему. Чтобы эти крысы чиновники полезли в горы?– сказал Калан.
– У урнгурцев табу на чужие земли!– вмешался Суз.– Их бог не велит им покидать собственную землю. А границы ее определены. Я точно знаю, говорил с одним из этих урнгриа.
– Вся земля вокруг Столпа Небес принадлежит богам!– безапелляционно заявил Пирон.– Или вы забыли?– Он насмешливо оглядел своих помощников.
– Похоже, боги решили об этом напомнить!– заметил Ортран.
– Что плохого богам или благословенному Конгу, если несколько золотых монет звякнет о стол в фарангской таверне?
– А куда ты везешь девушек?– поинтересовался хольдец.
Пирон смутился.
– Скажешь, они сами решили прокатиться?
– Им будет неплохо в Урнгуре!– горячо воскликнул старшина каравана.– Там ценят женщин. И я хорошо заплатил их родителям, клянусь Рогами Тура!
– Ну-ну! А того оружия, что ты везешь, хватит, чтоб вооружить сотню всадников! А если эта сотня станет шарить по конгским селениям?
– Тому не бывать!– в один голос закричали трое конгаев.– Урнгур не чета Конгу!
– И у них табу!– еще раз напомнил Суз.
– Нет такого табу, которое никто не нарушал, - сказал Ортран.
–
Тот пожал широкими плечами:
– Кто спорит? Мы говорили о перевале.
– Я знаю один путь!– вдруг сказал Калан.– Не для волов, ясное дело, но на пардах пройти можно.
Взгляды всех обратились к нему. А конгай неторопливо продолжил:
– Когда-то, лет десять назад, я проходил там. И рискнул бы, пожалуй...
– Не тяни паутину, парень!– велел Пирон.– Шевели языком!
– Там есть несколько скверных мест, да и выходит он прямо на земли Урнгура... Думаю, урнгриа знают о нем. Если Легкий Перевал закрыт, они встретят нас там. Я бы рискнул, старшой! Чем тащиться назад со всем товаром...
– Ты лечишь мое сердце!– Маленькие глазки Пирона загорелись.– Мы можем взять с собой легкий груз, девушек можем взять. У нас две дюжины пардов...
– Так я и думал!– сказал Нил Биорку.– Раз есть Легкий Перевал, найдется и тяжелый!
– Суз!– обратился Пирон к помощнику.– Поведешь назад людей и повозки.
– Почему я?– недовольно отозвался конгай.– Я пойду с вами. Вести караван назад - невелика трудность!
– А бандиты? А продать товар? А новости продать другим парням? Нет уж, тут нужен ты, Суз!
– Драный ты змей, Пирон!– пробормотал конгай.
– Вот и отлично!– старшина повеселел.– И внизу всех оповестите, что путь закрыт. Это сразу поднимет цены. Когда мы вернемся.
– Мы едем с вами, брат?– полувопросительно произнес Нил.
– О чем говоришь, брат!– Пирон хлопнул гиганта по плечу.– Мой путь - твой путь!
* * *
Тропка, по которой вел их Калан, петляла и осыпалась, но все же была достаточно удобна, чтобы путешественники двигались вверх, не покидая седел. Когти пардов делали животных неплохими скалолазами. К тому же звери не боялись высоты и уверенно ступали по самому краю обрывов, там, где у людей захватывало дух от зияющей под ними бездны. А девушкам велено было глядеть только вверх. Пирон опасался, что какая-нибудь из них, перепугавшись, выпадет из седла, несущий ее пард потеряет равновесие, и они свалятся вниз.
За день поднялись на приличную высоту. Кустарник начисто исчез. Изредка можно было увидеть кактус, чахлый и низкорослый в сравнении с теми, что росли двумя тысячами локтей ниже. Кое-где бурые склоны покрывал скользкий серебристый мох.
Второй день обошелся с путниками суровей первого. Склон стал круче. Кое-где людям приходилось спешиваться и помогать пардам. Но и этот переход был легким в сравнении с тем, какой уготовил третий день. На сей раз горы показали свои клыки. Всякая растительность исчезла, и голодные парды стали беспокойными и злобными. У людей пищи было вдоволь (то, что человеку - на неделю, парду - на один зуб), но ветер, резкий, холодный, заставлял ежиться даже закутанных в меха контрабандистов. У Санти зуб на зуб не попадал. Чтобы хоть как-то согреться, юноша завернулся в шерстяное одеяло. Ему стало теплей, но теперь он страдал от того, что выглядит смешным. Нелегко приходилось и Ортрану, отвыкшему от холодов. Эрд отдал ему свой запасной плащ. Удивительно, но ни фьёль, ни Биорк, ни Нил, казалось, не замечали стужи. Нил все так же ехал в расстегнутой куртке. Только кожа гиганта из белой стала розовой.