Уши в трубочку
Шрифт:
– Шутишь? Если я вот так возьму и исправлюсь, перестану убивать и грабить, стану ходить в церковь и научусь вязать… да я минуты не проживу, как меня что-то ухлопает!
– Что?
– Не знаю, – ответил он. – Может быть, с пролетающего самолета выпадет граната. Или графин с водкой. А то и метеорит с Марса. Ты же сам знаешь!
Я знал, потому и смотрел на него с грустным сочувствием. Шансов у него в самом деле нет. Либо погибнуть злодеем, либо исправиться и все равно погибнуть. Но мне все-таки жаждалось, чтобы исправился. Вовсе не
– Да, – признал я, – с шансами у тебя туго. Но можешь вообще совершить какой-нибудь геройский поступок! И получить медаль от конгресса, пожизненную пенсию жене, а детям тайком расскажу, что ты все равно остался гангстером.
Он заколебался, упоминание о гангстерах польстило.
– Медаль от конгресса? А от российского правительства?
Я сдвинул плечами:
– Если скажу про Звезду Героя, что, поверишь? Сам знаешь, от нашего только от хвоста уши. И то отнимут, если есть. Так что медаль от конгресса, право на жительство и пособие по безработице, а умрешь не с перекошенной мордой лица в жутком и безумном страхе, а с красивым одухотворенным выражением торжественной задумчивости и чувством исполненного, а то и вовсе выполненного долга.
Он взмолился:
– Перестань! Человеку свойственно жить!
Я чуть-чуть прижал спусковую скобу.
– Так то человеку.
– А я кто?
– Щас узнаем, – пообещал я зловеще. – Человек на девяносто процентов состоит из воды, а монстр на те же девяносто – из слизи. Сейчас засажу пару пуль в череп, и посмотрим, что вытечет…
– Дурак, – сказал Кварг затравленно. – Из меня вытечет литр коньяка! И четыре кружки пива… Нет, пиво уже вышло, без всякой слизи, я прошел курс уколов пенициллином.
– Надо проверить, – сказал я.
Мой палец до половины вдавил скобу. Кварг закричал:
– Перестань, дурак!.. Убедишься, что я человек, но мне от этого легче?..
Сзади послышались шаги, но прежде, чем я успел дожать до конца, голос торкессы сказал торопливо:
– Это я, Гакорд!.. Откуда этот человек?.. Ох, это ж Кварг!
Она хотела броситься к нему на шею, я предупредил:
– Ты забыла, что он враг и работает на телуриан? Кварг, скажи ей. И хоть женщине не ври!
– А кому же еще врать? – спросил он. Глядя на торкессу, сказал раздельно: – Да, я работаю на телуриан. И сам, понятно, бхиватец, мы с ними в союзе. Вам тоже советую сдаться, а я уж замолвлю словечко, чтобы вас всего лишь сослали в дальнюю колонию.
Я видел по его глазам, что врет, нас тут же убьют, при первой же возможности убьют. Тем не менее я опустил пистолет, обернулся к торкессе:
– Он человек, мало того – общечеловек, демократ, либерал, за шкуру родину продаст, а за баксы – так и планету. Он вне подозрений, это стандартный юсовец, хоть и не американец.
Торкесса буркнула:
– Все равно – слизь. Лучше бы ты его убил.
– А с кем останемся? – спросил я безнадежно. –
– Слизь?
– Да, юсовость.
Кварг начал опускать руки, я покачал головой и поднял пистолет. Руки взлетели, как подброшенные взрывом. Торкесса сказала задумчиво:
– Но один аспект прояснился…
– Какой?
– Насчет артефакта. Более того, подозреваю и еще один далеко идущий замысел.
Теперь мы оба, Иван и я, смотрели на нее с жадным интересом. Торкесса произнесла медленно:
– А не потому ли тебя скрыли в этом уголке космоса… что именно здесь хранится Извечная Мудрость?
Мы молчали, ошарашенные, я все старался понять: исконно-посконная Истина, что ищет в Урюпинске пришелец, и эта Извечная Мудрость – синонимы или антонимы, наконец проговорил с недоверием:
– Полагаешь… есть какая-то связь? Я и… мудрость?
– Я ничего не утверждаю, – ответила она уклончиво. – Я просто указываю на совпадение. А случайные ли они – другой вопрос. Но слишком велика случайность… Ведь только в этой Галактике сто миллиардов звезд! Но все ценнейшие вещи Вселенной попали именно сюда, на Землю!
Я пробормотал, загибая пальцы:
– Артефакт… Великая Истина… Извечная Мудрость… а что третье?
Кварг насмешливо фыркнул, а торкесса сказала раздраженно:
– Если бы знать!
Иван закончил любоваться мечом, внезапно подбросил его вверх, тот дважды перекувыркнулся в воздухе, Иван сделал крохотный шажок, не сводя с него взгляда, застыл. Меч повернулся острым концом вниз и устремился, как падающая бомба. Щелкнуло, это меч точно вошел в ножны за спиной ария.
Я перевел дыхание, впечатляет, а Иван сказал вдруг торжественно:
– Я счастлив, что был призван в самый важный момент Вселенной!.. Оказалось, это вовсе не случайность!
– Ты о чем? – спросил я настороженно.
Иван сказал высокопарно:
– Ты последний из рода Первых Королей, которым подчинялась Вселенная. Ты тот, кто может привести в действие механизмы, которыми можно разбрасывать галактики, как шарики… да, как шарики. По крайней мере, так утверждают те, кто верит в эти древние слова, что передаются из поколения в поколения, из народа в народ, из мира в мир….
Торкесса поморщилась, Кварг кривился еще откровеннее.
– Ты не веришь? – спросил я у нее.
Она фыркнула громче Кварга:
– Нет, конечно!
– Тогда почему же…
– Потому что этого не может быть!
Я кивнул, принимая, в самом деле очень важный аргумент, сам им пользуюсь, а Кварг сказал:
– Вот видите, вам незачем было меня опасаться.
Я хмуро буркнул:
– Ладно, опусти…
Он криво улыбнулся, с тяжелым вздохом начал опускать руки, тут же неуловимым движением выхватил из внутреннего кармана пистолет и выстрелил мне в грудь.