Узурпатор

Санди ака Владлена

– Вы оба просто с ума сошли!

– Скорее уж наоборот – в ум вошли, – негромко заметила Галгейта, прерывая излишне эмоциональную речь Калеба. В душе она так и осталась школьной учительницей, превосходно наловчившейся осаждать горячие по юности головы, к тому же ее юный коллега сам уже сообразил, что наговорил лишнего и в излишне резкой форме, коротко извинился, оставшись, однако, при своем мнении.

– Седрик идею подкинул? – хмуро поинтересовался Калеб, окончательно успокоившись. Элион моментально вспомнила аналогичное предположение Фобоса и – опять – вычитанную где-то фразу про големов, изготовление которых происходит «по своему образу и подобию» – но озвучивать свою мысль, разумеется, не стала. Калеб и без того болезненно воспринимает напоминания о своем происхождении, а если ТАКОЕ залепить,

неделю разговаривать не будет – а он все-таки второй королевский советник! При всей своей горячности, знаниями юноша обладал весьма неплохими. Полученными, как ни странно, в «шептуний» свой период жизни – не в мятежном подполье же он приобрел неплохие знания и неожиданные умения. По правде говоря, именно Калеб когда-то и организовал эти подполья во что-то стоящее, раньше это было просто сборище так называемых «отбросов общества», промышляющих мелким разбоем, воровством и попрошайничеством.

Нашедшие себе других лидеров пришли в итоге к иному и заняли свое место в ряду неприятностей.

– Представьте себе, иногда я имею склонность использовать и свою собственную голову, – с некоторой долей язвительности заметила девочка. – и не только в качестве подставки для короны!

На лице Калеба проявилась яростная борьба между желанием высказать, что уж лучше бы Элион этого не делала, и верноподданническим почтением. Все еще искренним, поскольку никакой придворный этикет никогда не мог его заставить промолчать о том, что думает.

– Ты хотя бы понимаешь, что делаешь?! – с некоторым уже отчаянием в голосе вопросил наконец юноша.

– Большую ошибку, – просто ответила Элион. – ради исправления гораздо большей. У тебя есть идея лучше? Пока у нас ничего толкового не выходило и, если кто-то и может во всем этом разобраться, то это Фобос.

– Разобраться! Безусловно, он может разобраться! – яростно жестикулируя, Калеб начал вышагивать туда – обратно по комнате, видимо, опасаясь случайно заехать в лоб кому-нибудь из стоящих рядом леди. – Только тогда мы вместо разрозненных разбойничьих банд получим организованную преступность с сильным лидером во главе!

– Кардинальная смена ролей…

– Это не смешно! Да, я на своем опыте знаю, какой это колоссальный ресурс, и… и сейчас мы имеем дело не с мелким жульем, а бывшей армией самого же Фобоса! Мало нам ожидания, что не сегодня-завтра начнется война с Севером, который обвиняет тебя в нарушении уговора после проигранного поединка и открыто собирается поддержать князя - так еще и получим удар в спину от разбойников здесь!

– Войны не будет, – тихо сказала Элион. – я не раз тебе говорила – войны не будет! Мое слово для тебя хоть что-нибудь значит?

Калеб в очередной раз одернул себя и, стараясь придать мягкость, произнес:

– Я верю в то, что ты сама веришь в это.

– А Фобос и Седрик в очередной раз заморочили мне мозги – так? – с нажимом продолжила за него юная королева. – Вот что, Калеб. Я не сильна в логике и рационализме, о чем мне прямо заявляют все: и вы, и сам Фобос – но постараюсь. Разбойники – бывшая армия Фобоса, он – возможно – способен организовать их и вновь возглавить. В таком случае, он вполне может сделать это и без моей просьбы и вообще без моего ведома. Я правильно рассуждаю?

– Мы не знаем точно, что именно этого он УЖЕ и не сделал…

– Нет. Слишком бестолково они ведут себя, но определенная организация там уже действительно возникает, причем об этом мы вообще ничего не знаем. Все не может так продолжаться, а мы ничего не можем поделать с этим.

– Принцип наименьшего зла, – негромко вставила Галгейта.

Калеб взвился моментально.

– Это КНЯЗЬ-то наименьшее?!!

– Калеб, твою точку зрения мы уже выслушали. Я понимаю, что тебе это не нравится, более того, это НИКОМУ не понравится, но другого выхода у нас нет. Кстати, девочка моя, Совет Министров непременно впадет в массовую истерику, причем те из них, кто в действительности тайно работают на князя – будут вопить истошнее всех, надеюсь, ты это понимаешь? Странно… зачем ему это официальное обращение? Развязать руки? Но ты права, Фобоса и так ничего не удерживает, если честно, я не понимаю, почему он вообще… – она пожевала губы, подбирая нужные слова.

– Угомонился? – с невеселой усмешкой уточнила Элион.

Она не могла рассказать – даже Калебу и Галгейте – про свой дурацкий финт с отречением. Не могла не потому, что боялась признаться

в своем малодушии, из-за которого готова была вручить целый мир брату обвязанным подарочной ленточкой. И вовсе не из-за чувства долга перед Стражницами, как девочки, должно быть, решили, когда она предложила Фобосу вернуть Сердце Кондракара Вилл в обмен на Венец. А только чтобы все это, наконец, закончилось. Потому что шибко утомительной и неудобной оказалась должность королевы целого мира – и трон-то жесткий и корона на лоб сползает. Потому что власть камнем повисла у нее на шее, потому что за правами пошли обязанности… И из-за этого она готова была перечеркнуть все усилия тех же Стражниц, столько сделавших для нее. По счастливому совпадению, князь, как оказалось, ненавидел подарочные ленточки и воспринял все это как личное оскорбление. Не потому, что Советники ее за это осудят. Элион боялась как раз обратного – они начнут ее оправдывать. Но и не в этом страхе было дело. Сохранить все это в тайне попросил князь – именно «попросил», хотя всегда предпочитал или требовать или вообще не обращаться.

«Это, во-первых, испортит нам обоим репутацию, во-вторых, просто никого не касается»

Своей репутацией Фобос дорожил. Ему как будто необходимы были страх и ненависть подавляющего большинства окружающих – темного колдуна они делали сильнее. Собственно, сестра раздражала князя еще и потому, что, во-первых, по совершенно непонятным ему причинам имела наглость его ЛЮБИТЬ, во-вторых, после того же неудавшегося отречения, уже и сама не понимая, почему, перестала бояться. То есть, стала так же свободна от влияния Фобоса, как сам князь, не умеющий надеяться, был свободен от ее Света.

– Но впредь, деточка, все же обсуди все с нами, прежде чем принимать решение, – Галгейта неожиданно мягко улыбнулась и подмигнула. – все равно Калеб всегда принципиально выбирает позицию, противоположную моей, так что последнее слово все равно останется за тобой.

Калеб хмуро молчал.

========== ГЛАВА ПЕРВАЯ. Фобос. Прошлое ==========

Головная боль вгрызалась в виски все глубже и глубже, словно сдавливая невидимый обруч. Сумасшедший дом! Просто безумие… королевский дворец гудел, как огромный улей, все пчелы которого разом спятили… кому только из достопочтенных предков пришла в голову «светлая» мысль жить во дворце посреди города, который прежде всего является административным центром королевства и состоит по большей части из офисов?! Придется позаботиться о том, чтобы как можно скорее перенести резиденцию в местечко поспокойнее, чтобы никакая сволочь без дела не отвлекала! Вот только…

Фобос поморщился. Вот только не дадут ему в такое время, как сейчас, задумываться об обеспечении личного комфорта. Даже при том, что во дворце ничем серьезно заниматься невозможно, первоочередных проблем накопилось такое количество, что эта оттеснялась глубоко на задворки. Смерть королевы делала принца – единственного близкого родственника малолетней наследницы – регентом и временным правителем, однако каким-никаким родством с королевской семьей мог похвастаться практически любой аристократ Королевства, многие из которых считали себя куда более достойными регентства, чем, мягко говоря, не пользующийся популярностью и народной любовью королевский первенец. Власть многих аристократов в их вотчинах на окраине королевства была практически абсолютной, а подчинение короне – чисто символическим. Многие из них вообще считались свободными и суверенными, только в случае эпидемии, неурожая или еще какой-нибудь напасти бежали к королеве с уверениями: мы де Ваши верные подданные, извольте о нас заботиться! Правда, казначей тоже не дурак: за все годы “независимости” выставит счет за уклонение от налогов, да еще проценты сверху накрутит! Вернее, именно так все и было, пока матушка правила Меридианом. Теперь же обеспечены массовые мятежи на окраинах, которые, возможно, развалят Королевство на множество мелких княжеств. Принц нахмурился. Издать закон, ограничивающий власть таких удельных аристократов он мог хоть сейчас, но разве кто-то потрудится его выполнять? В каждом владении есть послушная только хозяину земель личная дружина, если аристократы решат на время объединить усилия против общего врага в лице Фобоса, королевской гвардии не удастся даже ненадолго задержать наступление… потом, конечно, союзнички с удовольствием вцепятся в глотки уже друг другу, но его это вряд ли будет волновать!