В когтях багряного зверя

Глушков Роман Анатольевич

Новый двойной взрыв сотряс холл и коридоры, делая незавидной участь тех, кто очутился на пути ударной волны. Эхо взрыва еще не улеглось, а мы уже шли на прорыв заслона: я и Малабонита впереди, а толкающий каталку с Владычицей Сандаварг – сзади.

Устилавшие холл трупы, кажется, не поддавались исчислению, а на полу не осталось ни одного не залитого кровью участка. Нам даже пришлось оттащить с дороги несколько тел, чтобы Убби смог провести тележку до коридора, ведущего к трюмной лестнице. При взгляде на изувеченные трупы и мысли о том, что они – дело наших рук, – меня опять затошнило. Но поскольку я проблевался еще в лазарете, на сей раз

обошлось без этого. Желание вырваться из тесных, затянутых дымом коридоров со скользкими от крови полами было невыносимым. И я не мог дождаться, когда вновь ступлю на палубу «Гольфстрима», пусть даже грядущий день не сулил нам ничего хорошего.

Или мы перебили всех клириков, или последние из них дрогнули и бежали, но оставшееся до трюмной пробоины расстояние мы проделали без единого выстрела. Коридорная дверь, которую я заблокировал после нашей первой стычки, была все еще заперта, а трюм – так же пуст, как и при нашем вторжении. Растащив по сторонам валявшихся на лестничной площадке оглушенных клириков, мы вкатили каталку внутрь. И пока мы с Убби спускали ее с лестницы, Малабонита последовала моему примеру: закрыла за нами дверь и заклинила трофейным мечом ее запорный механизм.

Вид у Владычицы был бледный и наполовину обморочный, но я списал это на грохот, какой ей довелось наслушаться. Хорошо, что у нее пока не начались схватки, хотя после таких потрясений они могут случиться в любую минуту. Подкатив тележку к пробоине, мы высунулись наружу и осмотрелись. Там было все так же шумно и пыльно. Отпугивая врагов, Сенатор крутился на истребителе перед «Ноем», как мы и договаривались. Грохот колес долетал откуда-то справа, и мне требовалось подать Гуго сигнал, чтобы он прекращал резвиться и подъезжал к нам.

Лучшего способа привлечь внимание Сенатора, кроме как взорвать перед кораблем гранату, было не придумать. Что я и сделал, а спустя две минуты «Гольфстрим» уже стоял напротив пробоины и опускал трап. Очень своевременно. Где-то в дальнем конце трюма слышались вопли и топот проникшего сюда через другие входы противника. Вопли были исполнены неподдельного отчаяния. Очевидно, клирики уже знали о гибели Его ангелоподобия и, обезумев от горя, рвались покарать нас за это.

Отдав прикрывающей нас Малабоните свою «Мадам де Бум», сам я на пару с Сандаваргом взялся вытаскивать каталку из пролома. Благо ее рама была складной, и она могла трансформироваться в носилки. Опасаясь, как бы по нам опять не открыли стрельбу с главной палубы, Убби накрыл королеву Юга щитом, и таким образом мы мало-помалу вынесли ее наружу. После чего покрепче ухватились за ручки носилок и бегом бросились вверх по сходням.

Сверху по нам не стреляли – не иначе все стрелки устремились к этой минуте на нижнюю палубу. Позади нас дважды бабахнул ружейный дуплет, а когда мы с Владычицей уже были на «Гольфстриме», из пролома резвой ланью выскочила Малабонита с разряженными дробовиками в руках. Судя по спешке, с какой она покинула «Ной», не все наши преследователи отведали картечи. Едва Долорес ступила на трап, как я рванул рычаг подъемной лебедки и прокричал Сенатору «Полный вперед! Курс – на восток!».

Когда трап поднялся наполовину, в пробоине нарисовались клирики с арбалетами. Но их прощальный залп был всего лишь проявлением бессильной ярости. И вреда он нам причинил не больше, чем их проклятья, какие они выкрикивали нам вслед, истратив напрасно стрелы.

Гуго передал мой приказ в моторный отсек, и истребитель, быстро набирая скорость,

покатил к восточному выезду со стройплощадки. Но прежде чем вернуться в рубку, я помог Убби спустить Владычицу Льдов в трюм и сдал ее на руки Патриции.

Никаких лекарств мы из лазарета, конечно, не прихватили, но наша акушерка все равно встречала гостью не с пустыми руками. Подвешенный на цепях к потолку широкий стол был застелен одеялами; в большой кастрюле на жаровне кипела вода; в другой кастрюле плавали в кипятке необходимые инструменты; на стенах ярко горели факелы. Также в распоряжение нашей акушерки перешли все чистые простыни. И еще – Малабонита, которой я приказал остаться в трюме, назначив ее временной ассистенткой госпожи Зигельмейер.

– Во имя всего святого, Моя Радость, – умоляюще добавил я при этом, – постарайся не собачиться с Патрицией хотя бы сегодня, договорились?

Малабонита одарила мня ненавидящим взглядом и крепко выругалась под нос, но иного протеста не выказала. Что ж, вот и славно. Еще ни разу в жизни я не путешествовал по Атлантике в компании сразу двух моих жен – бывшей и настоящей – и понятия не имел, как помочь им ужиться вдвоем на одной палубе. По мне, это была задача, неразрешимая в принципе. И все же я надеялся, что совместный уход Патриции и Долорес за роженицей поможет им если не найти общий язык, так хотя бы стать чуть терпимее друг к другу.

Забежав ненадолго в моторный отсек и поблагодарив Джуру за храбрость и за помощь, я убедился, что он отлично справляется с работой. И попросил его проявить еще немного терпения, поскольку наши злоключения были еще не окончены. Когда Ковчег облетит весть о гибели Нуньеса («О, всемилостивая богиня Авось, да неужто мы и впрямь это сделали?!»), за нами пустится в погоню весь механизированный отряд Аркис-Грандбоула. И нам придется попотеть, отрываясь от него.

Я поднялся на мостик и увидел, как вражеские бронекаты пересекают полным ходом северную границу стройплощадки. Считать их было некогда, но даже по грубым прикидкам нас ожидала гонка как минимум с четырьмя десятками машин. И многие из них могли на равных потягаться с «Гольфстримом» в скорости. Конечно, у нас еще имелся запасной двигатель, но он добавлял истребителю мощности, делая его более проходимым, а не скорости, в которой мы сейчас нуждались гораздо больше.

– Займитесь орудиями, мсье Сенатор! – обратился я к механику, меняя его на шкиперском посту. – Подготовьте с Убби к стрельбе все, что только есть. Нас могут попытаться взять на абордаж, так что будьте готовы к любым сюрпризам.

При бегстве на восток нам предстояло объехать Аркис-Грандбоул с юга. В столице тоже царило смятение, вызванное налетом на Ковчег остатков армии Владычицы Льдов (вряд ли кто-то предложил иное объяснение происходящему). Движение на дорогах прекратилось, караваны замерли на полпути, и люди с тревогой глядели на рухнувший шпиль храма Семи Ангелов. А также – на маневры бронекатов и поднятые ими клубы пыли.

На несущийся прочь от Ковчега «Гольфстрим» показывали пальцами и провожали его недоуменными взорами. В городе еще не знали о гибели Нуньеса, и я не пожелал бы остаться здесь, когда шокирующая весть облетит Великую Чашу. К счастью, ничто нас в ней больше не задерживало. И я, окрыленный этой мыслью, был готов мчаться на восток без сна и отдыха несколько суток кряду… если, конечно, одержимые местью преследователи мне это позволят…

Глава 20