В пепел

Ода Юлия

— Наличка, — хихикнул Пепел, — только старые добрые купюры. Честные, надежные и молчаливые. Надеюсь, тележка тебе не понадобиться, чтобы вывозить сбережения?

— Надейся, Дари, — дернула она его за вихор. — Ладно, я пошла, а вы ведите себя прилично. Не спалите еще и отель. Думаю, два пожара для Праута уже достаточно.

— Угу, — согласился с ней мальчишка, — вполне. В следующий раз будем разнообразить наводнениями.

Теперь за вихор дернул его Ретен.

— Свои дергай, — огрызнулся мальчишка. — Повадились тут,

понимаешь… Вот щас как вызову на дуэль!

Глава двадцать первая

Лаис бодро простучала подкованными каблуками по длинным коридорам гостиницы; оценила громадный и добротно отделанный холл, на который вчера почти не обратила внимания; кивнула портье, уже другому, не тому, который селил их вечером; поздоровалась со швейцаром, открывшим ей дверь и выпорхнула на залитую полуденным солнцем улицу.

Сейчас, днем, город выглядел совершенно по другому, чем вчера ночью. Деловой, подобравшийся, пыльный и суматошный. Скрипели колесами многочисленные экипажи, переругивались на стоянке возле отеля извозчики, радостно возились в недалеких кустах птицы, а прямо возле входа отельная прислуга со сдержанными матючками выгружала багаж из блестящего черным лаком авто.

Обойдя это препятствие, Лаис двинулась именно к стоянке, но пока шла, поразмыслила и решила, что сразу на виллу не поедет. Если спросят, с какой стати она там объявилась, ответить будет нечего. Стоит все-таки поначалу заглянуть к полицейским, тем более, что это почти по пути, крюк выйдет совсем небольшим, и позаботиться об алиби. Поэтому наняв экипаж, Лаисса назвала кучеру адрес управления, но выскочив из него, велела подождать — она, мол, не надолго. Действительно, много времени то, что она задумала не отняло: подойти к окошку охраны, поздороваться со знакомым сержантом, поинтересоваться, где Ярм и получить подтверждение того, в чем и так была почти уверена — в доме у господина заместителя начальника. Там ночью какая-то заваруха случилась и вроде помер он, заместитель этот. Разбираются теперь.

Поблагодарив, Лаис вернулась в экипаж и отправилась уже прямиком на вчерашнее место преступления.

Первым, кого она увидела в воротах, был как раз Тэни Ярм. Лаис подошла, и не дожидаясь, пока он проявит любопытство, начала первой:

— Привет, я хотела тебя увидеть, а в управлении сказали, что ты тут.

Ярм кивнул, подтверждая, что да, именно тут он и есть, и поинтересовался:

— Случилось что?

— Случилось, — не стала скрывать девушка. — Вчера. У меня квартира сгорела.

— Подожди, — встрепенулся полицейский, — так тот пожар на Ронской…

— Да, — подтвердила она. — Моя квартира. Дотла.

— И как ты теперь? — его забота выглядела искренней.

— Да вот, решила, что раз уж так сложилось, устрою себе отпуск. К родне съезжу, а может и к морю. Посмотрю. Я, собственно, попрощаться хотела.

Тэни посмотрел на нее внимательно и долго, но уточнять

ничего не стал. И Лаисса продолжила:

— А что здесь произошло? В управлении ужасы какие-то рассказывают.

— Ужасы, говоришь? — помрачнел полицейский. — Это они еще не все знают. И не узнают, наверное. Боюсь, самые ужасы дальше высоких кабинетов не пойдут.

Ярм вдруг глянул на нее, осененный внезапной идеей:

— Лаис, я конечно не имею права тебя просить, но… — остановился он в сомнений.

— Помочь? — догадалась девушка.

— Да.

— Без проблем. Только учти, без усилителя — я с того раза еще не отошла.

— Разумеется без, — все-равно обрадовался Тэни и потащил ее ко входу в дом, на ходу объясняя, что ему нужно.

В результате этой помощи через пол часа практически всю прислугу виллы увезли в полицейское управление и, судя по всему, там они и останутся. Для начала в камерах предварительного заключения в цокольном этаже — Лаис действительно постаралась для этого изо всех сил. Остался единственный детина, охранявший ворота, зацепить которого никак не получалось. Сидя перед Лаиссой и Тэни в кабинете бывшего хозяина виллы, он настойчиво доказывал, что к вчерашним событиям не имеет отношения:

— Да говорю же, меня здесь не было. Вообще.

— А где был? По документам твоя смена.

Детина мялся, вздыхал и по какой-то причине категорически не хотел говорить правду. Пока в конце концов не выдержал:

— Я у дома этой вот дежурил. — охранник ткнул пальцем в сторону Лаис, заставив ее отчетливо вздрогнуть.

— У дома Лаиссы Нокс? — вцепился в эту неожиданную информацию Ярм.

— Да.

— Зачем?

— Велено было следить, не объявиться ли где рядом мужик, похожий на ресса.

— И как? — Тэни остро глянул сначала на девушку, а потом на охранника.

— Не было, — не стал скрывать тот.

— Еще бы, — Ярм заметно успокоился, и Лаисса тоже смогла взять себя в руки. И лишь равнодушно кивнула, когда он ей предложил: — Отойдем?

— Похоже, ждал он того наемника? — не стал вилять полицейский, сразу перейдя к делу. — Который в морге?

— Похоже, — согласилась Лаис. — Только в том морге его и взорвали. Заодно с Йени. А когда мы шли по следу, он ведь и сюда тоже привел? Странно, правда? В смысле очень странные интересы были у господина Эстарпа.

— Ты даже не представляешь, насколько странные, — Тэни передернулся, не удержавшись от нервного взгляда в сторону прохода в подвал, уже вновь прикрытого стеллажом. Лаис успокоилась — кому нужно все что нужно нашли. Прекрасно. А Ярм, посомневавшись немного, все-таки продолжил:

— Вообще-то я не имею права, но хочу, чтобы ты кое-что глянула. Оно напрямую касается твоего бывшего клиента.

И он протянул ей письмо, взятое из стопки документов, явно приготовленных чтобы увозить:

— Хочу знать, что ты об этом думаешь.