В пепел
Шрифт:
— В лучшем виде! — откликнулся тот, разбирая вожжи. — С ветерком!
«Что ж, хвост она, считай, стряхнула, и с целями преследователей тоже разобралась — ее собирались убивать, быстро и без вариантов. Выводы из этого она сделала, и необходимые меры предпримет. Главное теперь, чтобы об этом маленьком приключении не узнал Ретен. Впрочем, кто ж ему расскажет?»
В номер гостиницы Лаисса вернулась сделав все, что собиралась, да еще и с хорошим запасом по времени. Ресс, пока ее не было, успел тщательно себя загримировать и вновь предстал перед ней в образе заслуженного ветерана.
— Погоди пока, — расшифровала Лаис эти намерения. — Сначала новости. Ретен, знаешь, ты просто удивительно вовремя умер. Не в курсе, где ты прокололся, но наемника в чем-то подозревали. Это самое малое, а то может и наверняка знали, кто это.
— Знали, — покаялся ресс.
Он вытащил из пачки документов несколько листков и передал Лаис:
— Вот. Лежали во второй папке. Здесь как раз переписка по этому поводу. Сообщение Эстарпу, что разыскиваемые бумаги могут быть у некоего наемника, и что скорее всего наемником этим является небезызвестный ему ресс. Предупреждают, чтобы действовал осторожно, но быстро. Документы им нужны срочно. Второе письмо — ответ Эстарпа. Пишет, что наемник погиб, обыск его вещей результатов не дал, бумаги не обнаружены. Не отправлен, потому, что как раз в этот момент потеряли измененного, во время поисков вышли на полицейский морг и нашли — там. Следующий лист это начало письма, где как раз об этом. Закончить его господин Эстарп, похоже, не успел.
— Ага, — многозначительно выдала девушка, прочитав послания. — А ведь это продолжение. Начало переписки сейчас, увы, в полиции. Вернее, там середина. Где совсем начало — не знаю. Так вот, бумаги, о которых здесь речь, это те документы, что ты забрал из тайника Варана. Как раз об этом было в письме, что мне показали. Не так прямо, конечно, но вот теперь я это понимаю.
— Ты все-таки поговорила со своими бывшими коллегами? — уточнил ресс.
— Поговорила, — кивнула Лаис, — а так же кое в чем помогла и кое-что обсудила.
— На тему вчерашних событий на небезызвестной вилле?
— Разумеется.
— И? — вмешался Пепел, потеряв терпение.
— Основная версия такова: ты, Дари, просто случайный мальчишка, который чудом сумел вырваться оттуда и избежать, как пишут в бульварных романах, «уготованной тебе незавидной участи». А господина Эстарпа по этому поводу хватил удар, едва он сообразил, какие делишки из-за твоего побега могут всплыть.
— Ну что, почти угадали, — кивнул Пепел. — В твоем бывшем управлении не дураки сидят.
— А кабинет Эстарпа? — уточнил Ретен. — Они же поняли, что его обыскивали?
— Разумеется поняли, — кивнула девушка. — Но мы, похоже, просто неприлично везучие. Там после нас еще слуги помародерничали, так что в итоге все списали на них.
— Это не везение, — философски пожал плечами Пепел, — это жизнь. Странно, если бы никто из тех хорьков не воспользовался моментом.
Тут в дверь номера деликатно поскреблись, сообщив, что покупки доставлены.
— О, а вот и наш багаж, — обрадовалась Лаисса. — Братец, готовься. Сейчас мы с рессом общими усилиями будем делать из тебя сестричку.
— Твааааю ж, — простонал Пепел, когда сообразил о чем она. — И за что, интересно, ты мне так мстишь?
— Дари, у тебя же безупречная память, вот сам и вспоминай.
Мальчишка застонал еще печальнее.
Новости
Ворона вели все те десять лет, что он скрывался. И вели буквально наступая ему на пятки. Иногда теряли на какое-то время, но потом снова упорно выходили на след. Преследователям не давали покоя документы, которые он успел вытащить из тайника перед побегом. Причем никто не знал, что именно там было, и это как раз подогревало к нему интерес.
Правда поиски Ворона велись хоть и упорно, но не сказать, чтобы слишком активно. Пока не случилось совпадение. В маленьком провинциальном Прауте, в руках господина Эстарпа, сошлись две ниточки: главная, из-за которой он сидел в этой дыре два года — поиски пропавшего мальчишки, и вторая — охота на сбежавшего ресса. Выводы были сделаны моментально — никакое это не совпадение, и за дело взялись уже всерьез. А когда Ретена удалось связать еще с гибелью измененного, его поимка стала делом нескольких дней, если не часов. Если бы Лаис не уговорила Йени организовать ту подмену в морге, шансов у него не осталось бы совсем. Да и фальшивая смерть тоже помогла не надолго, слишком плотно взялись за наемника загадочные «доброжелатели».
— Слушайте, — вдруг встрепенулся Пепел, — а давайте мы угробим этого лоха еще раз?
И Лаис, и Ретен вытаращились на него с одинаковым выражением на лицах. И хором удивились:
— Кого?
— Что?
— Ну мозги-то включите, — нахамил мальчишка обоим сразу, — Письмо! То, которое не стал отправлять хорек. Давайте его отправим мы. И хозяева этого извращенца будут в курсе, что наемника все-таки пришили и никаких бумаг у него нет. А может и не было никогда. А? Как идея?
— Адрес есть, — Лаисса в сомнении покрутила письмо в руках. — Хотя наверняка подставной. Но в принципе отправить можно — куда-то же письма с него доходят? Должны, по крайней мере.
— А если второй, более поздний вариант, Эстарп все-таки дописал и отправил? И в папке остался черновик? — ресс в идее и ее гениальности тоже сомневался.
— И что? — Пепел все еще был полон оптимизма. — Что мы потеряем?
— Само письмо?
— Угу, потеря страшная, понимаю. Нечего будет перечитывать на ночь и прятать под подушку?
И Ретен сдался:
— Ты, Эрдари, даже ангелов способен втянуть в свои авантюры.
— Это ты-то ангел?! — сделал круглые глаза мальчишка. — Умеете вы, ресс, себе польстить.
И тут же со смешком увернулся от карающего подзатыльника.
На этом обсуждение прервали, так как с подкрашиванием Пепла Ретен закончил и пришло время обрядить его в платье. Тут-то и началось настоящее веселье: Лаис азартно потрошила свертки с покупками и умирала от хохота; Дари то плакал, то плевался глядя на их содержимое, но при любом раскладе сыпал проклятиями и старался удрать; ресс его ловил, возвращал девушке и пытался призвать к порядку — в общем, скучно не было никому. Но когда Пепел, уже полностью переодетый, увидев себя в зеркале, выдал совсем уж заковыристую тираду, Ретен все-таки не выдержал: