В плену золотого дракона. Призванная родить

Хоук Майя

Я глотаю ком в горле.

— Я знаю.

— Знаешь? — её брови взлетают вверх.

— Ты готова отдать свою душу? Свою память? Своё будущее? Это не красивые слова, девочка. Это — конец.

Ветер внезапно стихает. В тишине слышно, как моё сердце выбивает дробь.

— Отведи меня к нему, — повторяю я, и на этот раз голос не дрожит.

Элория смотрит на меня долго-долго, потом вдруг улыбается — улыбкой, от которой кровь стынет в жилах.

— Как пожелаешь.

Она растворяется в воздухе, оставив после

себя светящийся след. Я следую за ним, и с каждым шагом воздух становится все гуще, тяжелее. Дышать почти невозможно — будто лёгкие наполнены ртутью.

И вот я вижу его.

Андар стоит на краю пропасти, его силуэт искажён до неузнаваемости. Слишком высокий, слишком острый. Крылья, которых раньше не было — чёрные, перепончатые, как у гигантской летучей мыши. Когти, торчащие из пальцев, слишком длинные, слишком острые. Но хуже всего — глаза. Совсем чёрные. Пустые. Как два провала в бездну.

— Уйди… — его голос больше не похож на человеческий. Это скрежет камней, рёв водопада, вой ветра в ущелье. — Это последнее предупреждение.

Я делаю шаг вперёд. Земля под ногами шипит, словно раскалённое железо.

— Нет. — мой голос звучит тише, чем я ожидала. — Я знаю, ты всё ещё там. Я чувствую тебя.

Он замирает. На мгновение мне кажется, что в этих чёрных глазах мелькает что-то знакомое. Но потом он бросается на меня.

Первый удар приходится в бок — когти впиваются в плечо. Боль пронзает, горячая и острая, будто кто-то вогнал мне под кожу раскалённые гвозди. Я падаю на колени, чувствуя, как тёплая кровь растекается по рукаву.

— Ты не один, — выдыхаю я, с трудом поднимаясь. — Я с тобой. До конца.

Он рычит — звук, от которого дрожит земля. Второй удар — в живот. Воздух вырывается из лёгких, мир на секунду становится чёрно-белым. Я хватаюсь за его руку, чувствуя под пальцами чешую — холодную, как могильный камень.

— Ты не должен нести это проклятие вечно, — шепчу я, и моя кровь капает на его кожу.

Тьма шипит, как раскалённое железо в воде. Андар дёргается, будто его ударило током. На мгновение его лицо искажается — и я вижу его. Настоящего. Страдающего.

— Лю…дми… — он пытается что-то сказать, но Тьма снова затягивает его, как трясина.

Его крылья расправляются, тень накрывает меня целиком. Последний рывок — и его когти смыкаются на моей шее. Дыхание перехватывает, в глазах темнеет. Но я не сопротивляюсь.

Вместо этого я обнимаю его. Когти впиваются в спину, рвут кожу, но я лишь крепче прижимаюсь.

— Прости, — шепчу я, чувствуя, как слёзы катятся по щекам и смешиваются с кровью. — Прости, что заставила тебя страдать в одиночестве. Я здесь. Я не уйду.

Мои слёзы падают на его грудь. Они светятся — крошечные звёздочки на чёрной коже.

Вдруг он замирает. Его тело начинает дрожать — сначала едва заметно, потом сильнее, будто его бьёт в лихорадке. Я чувствую, как что-то

ломается внутри него — не кость, не плоть, а что-то глубже. Что-то важное.

— Лю…дми…ла… — его голос едва слышен. — Бе…ги…

Но я только крепче сжимаю объятия.

— Нет. Мы прошли слишком долгий путь.

Его тело начинает рассыпаться у меня на глазах. Сначала пальцы — они превращаются в пепел, потом руки, грудь. Я пытаюсь удержать, собрать, но пепел просачивается сквозь пальцы, как вода.

— Нет! Нет, нет, нет! — мои крики разрывают горло. — Я не отпущу тебя! Не позволю тьме!..

Но остаётся лишь горстка пепла на ладони. Тьма вокруг смеётся — звук, от которого кровь стынет в жилах.

— Ты проиграла, маленькая жертва! — голос Тьмы проникает прямо в мозг. — Он мой! Навсегда! Как и все вы!

Я закрываю глаза. Прижимаю пепел к губам. Что-то горячее и солёное катится по щекам — слёзы или кровь, я уже не знаю.

— Я люблю тебя, — шепчу я. — Даже если это конец.

И тогда происходит чудо.

Пепел на моих губах начинает светиться. Сначала слабо, едва заметно, потом ярче, ярче — ослепительно белый свет заливает всё вокруг. Он проникает в меня, сквозь кожу, сквозь кости, прямо в душу. Я чувствую, как что-то рвётся внутри — магия, жизнь, сама суть моего существа — но я не отпускаю.

Свет поглощает тьму. Она вопит, извивается, как раненый зверь, но не может сопротивляться. Свет сжигает её, очищает, стирает, как ластик стирает карандашный набросок.

Когда свет наконец гаснет, я падаю на землю. Всё тело болит, в глазах темно, будто кто-то выжег сетчатку. Но я чувствую… тепло. Чьё-то дыхание на своём лице.

Я заставляю себя открыть глаза.

Он лежит рядом. Просто человек — без когтей, без чешуи, без крыльев. Его грудь поднимается и опускается, глаза закрыты, но он жив. Настоящий. Мой.

Его веки дрожат, медленно поднимаются. Золотые глаза смотрят на меня — чистые, ясные, без тени тьмы.

— … почему? — его голос хриплый, будто он не говорил сто лет. — Ты… могла умереть.

Я улыбаюсь, хотя сил уже почти нет.

— Потому что ты стоишь этого. Потому что я верю в тебя. В нас.

Потом я чувствую, как сознание ускользает. Последнее, что я вижу — его руку, тянущуюся ко мне, и первые лучи солнца, пробивающиеся сквозь чёрные тучи.

Рассвет. Настоящий рассвет. После долгой-долгой ночи.

Глава 25

Браслеты ломаются

Сознание возвращается ко мне медленно, как прилив, несущий обломки кораблекрушения. Сначала я ощущаю запах — смесь лечебных трав и металла. Потом слышу треск дров в камине и чьё-то тяжёлое дыхание рядом. Когда открываю глаза, передо мной плывут знакомые узоры на потолке — те самые переплетающиеся драконьи силуэты, которые я наблюдала в первые дни плена.