В пустоте о героизме забывают
Шрифт:
Когда фокус внимания вновь сместился в сторону Тени, та уже выгрызала из мертвого тела самые вкусные куски. Перья из странного материала, напоминавшего обсидиан, приходилось предварительно срезать когтями. Молодняк кружил поблизости, но лезть вне очереди не смел. Только когда Тень утолила голод, им достались остатки.
Все пиршество заняло не больше пары минут, но вокруг уже наметилась усиленная активность: из-под земли высунулись знакомые хоботки, кажется, они не брезговали и свежатинкой; немного в отдалении залег мелкий хищник, выдавая себя шумным дыханием. Для Кирилла обычная живность представляла интерес
Тень шумно выдохнула, сложила лапки с лезвиями и побежала по маршруту. Молодняку отчаянно не хотелось оставлять кости непонятно кому, но приказ оказался сильнее и переборол животные инстинкты.
Вновь растянувшись цепочкой, разведывательный отряд продолжил путь на север. Постепенно джунгли становились все плотней. Пальмы сменились более кряжистыми деревьями с широкой кроной. Средний ярус плотно заполняла молодая поросль. Из-за такого густого заслона до земли добиралась едва ли пара процентов света, погружая нижний уровень в вечный сумрак.
Изменилась и фауна. Появилось гораздо больше летучей живности. Она порхала где-то наверху стремительными тенями, словно прицениваясь к забредшим на их территорию глупцам, но не атаковала. Часто попадались на глаза знакомые черно-зеленые комки слизи. Похоже, именно здесь находилась привычная им среда обитания, а первый экземпляр просто каким-то образом оказался за ее пределами.
До чувствительно слуха Тени донесся шум реки. Немного в стороне от выбранного направления мелькнуло сиреневый отсвет. Заинтересовавшись, Кирилл направил свой отряд в сторону необычного феномена. Чем ближе химеры приближались к источнику, тем сильней становилось нежно-сиреневое сияние.
Немного поплутав среди деревьев, Тень наконец выбралась к поляне, усеянной ковром из потрясающе красивых цветов, чьи крупные лепестки излучали мягкий свет. На их поверхности отчетливо выделялся причудливый узор флуоресцирующих точек. Крупные тычинки покачивались, демонстрируя яркие огоньки на кончиках.
Молодняк любопытно попытался приблизиться, но их одернул пришедший по связи окрик. С точки зрения человека только неразумное животное могло сунуться в столь очевидную ловушку. Удовлетворив любопытство, Кирилл приказал отряду вернуться на первоначальный путь.
Однако когда Тень обернулась, все деревья вокруг густо усеивали вполне узнаваемого вида цветы. И пусть они не светились мистическими огнями, но спутать эти широкие мясистые лепестки с чем-то другим мог только слепой. Прямо на глазах Тени очередное растение отклеилось от дерева, стремительно теряя текстуру и внешний вид коры. Без маскировки цветок больше всего напоминал полупрозрачный и практически бесцветный кисель.
В воздухе разлился приятный сладковатый аромат, дурманя голову. Молодняк пробрало моментом: взгляды потеряли фокус, языки вывалились, бока заходили, как меха. Тень недовольно замотала головой и начала тереть нос лапой. Не дожидаясь результата, Кирилл отправил энергию по связи в ее тело. Подавить действие отравы удалось удивительно просто: она ощущалась чужеродным элементом посреди идеально отлаженного механизма, а способность целителя разлагать органику работала даже на таком уровне.
Придя в себя, Тень рванула вперед. Ей навстречу выстрелили жгутики с острыми
А вот молодняку, который пытался двигаться следом за вожаком, окончательно поплохело: лапы заплелись — и обе химеры повалились на землю. Их движения утратили согласованность, больше напоминая нелепые подергивания. Кириллу пришлось выделить больше точек внимания, и немного помочь своим созданиям. Мозги едва не закипели.
Тело человека вытянуло руку вверх. Миньоны в едином порыве хрустнули гипотермическими пакетами, запуская охлаждение, и принялись обкладывать ими голову хозяина. Кирилл отчетливо ощутил, как разжимается невидимый обруч. Младшим химерам тоже полегчало. До резвости старшей сестры им оставалось еще далеко, но хотя бы подняться на лапы и медленно двинуться в расчищенный проход они смогли.
Непонятно каким способом цветы почувствовали, что добыча ускользает, но им это не понравилось. Земля на пути химер внезапно немного просела и пришла в движение, ссыпаясь куда-то вниз. Из центра образовавшейся воронки выстрелили толстые лианы с плоскими утолщениями на концах.
Тень едва успела отпрыгнуть в сторону от их удара и только чудом в результате не угодила под уколы мелких жгутиков. После промаха лианы ни на каплю не утратили резвости, зависнув в воздухе на манер змей, периодически совершая стремительные броски. Учитывая мелочь, старшей химере едва удавалось уворачиваться от всех атак. Ни о каком прорыве больше и речи не шло, любое сближение с источником новой угрозы с высокой долей вероятности закончилось бы неминуемым поражением.
Отступив немного назад, Тень сменила направление движения, но и там земля пришла в движение. Судя по всему, весь внешний периметр надежно перекрывали источники змееобразных лиан. По такой логике центром этой колонии служили испускающие мистический свет цветы.
Одна из лиан внезапно резко вытянулась, и самым краем утолщения достала до младшей химеры. Кирилл ощутил, как сотни крохотных крючков скользят по чешуе, ищут малейшие щели, цепляются и впиваются в плоть. Одним рывком крупного хищника утащило в центр земляной воронки, и связь оборвалась. Напоследок Кирилл ощутил, как что-то буквально разрывает плоть химеры.
Ситуация развивалась не лучшим образом. Возможно, Тень сумеет проскочить между двух точек внешнего периметра, но одного попадания такого щупальца хватит, чтобы замедлить ее и превратить в легкую добычу. Риск слишком велик.
«Сами напросились. Степашка, я выбираю тебя!»
Осознав, что иначе не выбраться, Кирилл переключился на гриб, который как выпал из пасти химеры, так и валялся неподалеку от цветочной полянки всеми забытый. Для Тени остался совсем небольшой поток энергии, достаточный, чтобы нейтрализовать отраву в воздухе, но на усиление его уже не хватало. Хищница ощутимо замедлилась, и отступила еще глубже на территорию врага, чтобы выбраться из радиуса лиан: собственной реакции едва хватало на множество жгутиков: на месте вырубленной просеки довольно активно росли новые цветы.