В пустоте о героизме забывают
Шрифт:
В темной части джунглей ничего не изменилось: все так же проносились где-то в вышине стремительные силуэты. По какой-то причине их мало интересовало происходящее на земле.
Где-то на середине пути к Лютику откуда-то вылетела стая огромных, размером с две ладони, комаров, которые гудящим облаком устремились на химер. Тени выдвинулись вперед, с легкостью истребляя насекомых, но большая часть тучи просто пролетела мимо и устремилась к остальному зверинцу, покрывая их тела сплошным жужжащим ковром. Хоботки пробили даже довольно плотные шкуру, впрыскивая вместе с антикоагулянтом легкую отраву, которая вызывала слабость и сонливость.
Неожиданное нападение вполне могло поставить на затее Кирилла крест: брюшки кровопийц принялись раздуваться прямо
Чувства Тени обнаружили скопление мелких зверюшек, которые довольно компактной группой затаились неподалеку и наблюдали за происходящим. В бой они не торопились, и Кирилл предположил, что там собрались падальщики, привыкшие подъедать за комариным нашествием. Когда химеры продолжили путь, мелочь еще некоторое время их преследовала, но в конечном итоге убежали куда-то в сторону.
Оставшаяся часть пути до территории Лютика прошла без проблем. Таинственное сияние обнаружилось на прежнем месте. Тени покружили вокруг, но ничего подозрительного не нашли. Взяв под контроль мелкую химеру, похожую на зайца, Кирилл отправил ее в сторону манящего света.
На этот раз он решил забраться в самое сердце владений Лютика. Не останавливаясь, заяц пробежал мимо деревьев и нырнул на полянку мистических цветов, со всех лап влетая в яблоко концентрированного яда. Котов не стал вмешиваться и с академическим интересом наблюдал, как заяц повалился на землю. Ближайший цветок схватил обездвиженную тушку жгутиком, затащил в бутон и закрыл свои лепестки. Химеру обволок едкий сок, растворяя ткани. Судя по всему, жертве предстояло переваривание заживо. Импульс силы остановил маленькое сердечко, избавляя от лишних мук.
Выждав некоторое время, внутрь отправилась химера, которую Кирилл создал по образу грациозного оленя, увиденного однажды в лесу еще на Земле. Парня интересовало, как Лютик справится с более крупной добычей, чье тело точно не поместится в одном бутоне. Стремительно проскакав нужное расстояние, химера попыталась пересечь полянку на максимальной скорости, но яду хватило одного вдоха, чтобы начать действовать.
Олень споткнулся и кубарем покатился по земле. Могучее тело ломало красивые цветы до состояния каши. Со всех сторон к нему устремились жгутики, беспорядочно жаля. Сочась алой кровью, разбухали воспаленные кратеры от ядовитых уколов. Убедившись, что угроза надежно нейтрализована, бутоны попытались облепить ее со всех сторон, изгибаясь на стебельках. У них даже что-то получилось: шкуры коснулись первые капли желудочного сока, но, судя по всему, переваривать добычу на земле растения либо не умели, либо не любили. В любом случае, прямо в центре цветочной поляны вылезли толстые коричневые лианы, уцепились крючками за бока животного и утащили в мягкую рыхлую землю.
Отрава сильно притупила восприятие химеры, но оставшиеся ощущения подсказывали, что она очутилась в каком тесном мешке, который начал наполняться желудочным соком. Кирилл уже собирался вновь оставить сердце своего творения, как его настигло донельзя знакомое чувство.
И пусть дуновение холода несло колкую вьюгу режущих льдинок, а не освежающую прохладу, но даже с такой разницей это ощущение ни с чем не перепутать: где-то рядом притаилось средоточие чужого дара.
Боль от переваривания заживо забивала все восприятие, но Кирилл упорно пытался уловить еще какие-то детали. Безрезультатно. Смирившись, он остановил сердце оленя. Следующих химер парень засылал уже с вполне конкретной целью. Заходя с разных направлений, он несложным методом вычислил точное местоположение вражеского средоточия: оно находилось на глубине примерно пяти метров почти в центре поляны.
Его размер и насыщенность ощутимо
Обратно тени вернулись практически без проблем. Либо цепочка покрытых чешуей хищниц привлекала гораздо меньше внимания, чем зоопарк на выгуле, либо в глазах местных обитателей выглядела слишком опасной добычей. Несколько птичек-суицидниц послужили приятным перекусом, хотя одна из химер и получила длинную, но не особо глубокую рану на боку. Целитель вылечил ее довольно быстро.
Остаток дня Кирилл посвятил составлению плана. Его ключевым элементом стала термическая граната, которую он нашел в потайном ящике. Ее мощности не хватит, чтобы серьезно повредить оболочку дара, так что взрывное устройство требовалось немного проапгрейдить. Для этого Котов с помощью миньонов позаимствовал одну из четырех топливных ячеек. Довольно важный ресурс в текущих условиях, чтобы им разбрасываться, однако существовал неплохой шанс разжиться запасом в обломках «Северной Звезды».
Осталось только придумать, как активировать заряд. Пришлось поломать голову: большая часть самых очевидных способов выглядела не слишком надежно, а инженеру хотелось найти какое-то изящное решение. При этом его сила отказывалась взаимодействовать с техникой как-то иначе, чем механически, что не слишком сочеталось с парализующим ядом.
В итоге Кирилл пришел в весьма своеобразному взрывателю: комку тканей, который съеживался под воздействием агрессивной среды, снимал физический предохранитель и активировал заряд. В остальное время он выглядел как плотный черный мешок, надежно скрывавший свое содержимое. Если бы получилось настроить его конкретно на желудочный сок Лютика, вышло бы гораздо интересней, но и так сойдет. Существо сразу отправилось на созревание.
Пока разрабатывался способ доставки и активации самодельного взрывного устройства, тени успели совершить еще один рейд к территории Лютика, доставляя несколько частей Степашки поближе к месту действия. Гриб укоренился, немного разросся, добравшись до подземных вод, и затаился.
Кирилл отправил жемчужину оленя на созревание в дальнее гнездо, приготовил обед для себя и миньонов, подкрепился, и вообще чувствовал себя максимально готовым для финальной схватки. Он даже придумал пару дополнительных козырей: маловероятно, что получится все решить одним взрывом. По многим причинам. Банально не стоило недооценивать пять метров земли: даже если заряд получится доставить максимально близко к средоточию, она неизбежно поглотит солидную часть поражающего действия. Да и в целом любое одаренное существо отличается высокой степенью устойчивости. Данное утверждение справедливо и для целителей, пусть и в меньшей степени.
Когда тени вернулись, химеры уже появились на свет. Кирилл упаковал взрывное устройство в нечто, напоминающее черную сумку, и накинул ее на спину своего троянского оленя. Та тут же выпустила длинные щупальца, вцепилась в плотную коричневую шкуру, и подстроилась под цвет, превратившись в горб. К сожалению, механизм пока не умел копировать текстуру, так что внимательный взгляд легко находил чужеродность. Однако маловероятно, что растительная форма жизни такой уж внимательный зритель.
Уже привычно изолировавшись внутри капсулы, Котов скользнул по своей связи в тело Тени. С каждым разом ему все проще давался этот фокус. Парень не мог себе признаться, что начал с нетерпением ждать этого мига: по сравнению с сильными и гибкими химерами собственное тело казалось слабым, а все чувства — смазанными и приглушенными. В восприятии Тени даже цвета воспринимались как-то иначе: более яркими и подробными. Мир в целом выглядел объемней. Даже вкус сырого мяса ощущался деликатесом.