В пустоте о героизме забывают
Шрифт:
Произошедшее наглядно продемонстрировало, что Кирилл несколько переоценил собственные возможности. Парень изрядно льстил своему самолюбию, когда оценивал исход возможного боя с чо`ни, как лотерею. Теперь он видел: рискни отряд вступить в прямое противостояние, и его уничтожили бы еще на подходе.
«Возвращайтесь», — отправил команду химерам.
Кирилл открыл глаза и принялся убирать лед, который даже через тряпки и состояние контроля доставлял неприятные ощущения.
— Как результаты, Владыка? Вам удалось раздобыть парочку черепов мерзких ксеносов? — почтительно поинтересовалась Раздор.
—
— Как жаль. А я уже составила список поделок, которые из них сделать. И приготовила полочку для трофеев, — огорчилась виртИн.
— Не переживай, — рассеянно, пребывая в своих мыслях, ответил Кирилл. — Они еще пригодятся. Никуда чо`ни не денутся. Только на этот раз сделаем все правильно.
— Что вы имеете в виду? — заинтересовалась Раздор.
Парень почесал щеку, прежде чем снизошел до ответа:
— Я старался создать совершенное живое оружие. Выбирал самые эффективные системы, подгонял их, добавлял максимальное количество биомассы второго поколения, чтобы обеспечить подпитку.
— Звучит перспективненько, — задумчиво отметила виртИн и добавила: — Но вы так говорите, словно собираетесь отказаться от этой формулы.
— Отчасти, — произнес себе под нос Кирилл. — Без главного калибра не обойтись ни одной армии, но ее основа должна состоять в другом. В чем-то максимально дешевом и массовом.
Глава 24
Кельурн устало потер глаза и вновь до боли вгляделся в темное зеркало воды. Шлем, который при первом движение раскрылся на множество мелких элементов, собрался воедино. Вновь заныли уши: несмотря на все усилия видящих механизмы создать броню, удобную для этого чувствительного и важного органа, долгое ношение все равно неизменно вызывало дискомфорт.
Раздался всплеск, и рожденный огнем, что на его языке звучало, как «чо`ни», резко вскинул оружие. Тяжелая вязкая тишина прерывалась только звуком небольших волн, которые продолжали мерно накатывать на почерневшую и изъеденную рытвинами металлическую поверхность. Вода скапливалась в ямах и трещинах, чье количество с каждым боем только возрастало.
«Трусливые крысы», — Раздраженно оскалился Кельурн.
Противно заныл сломанный клык: в прошлом бою случайный шип пробил металл брони. Регенерация уже почти стянула края раны на верхней губе, но зубам требовалось гораздо больше времени на восстановление. Хорошо, что хотя бы шлем удалось починить: на транспорте Храма Огня присутствовало все необходимое оборудование.
Чо`ни вообще повезло, если так можно выразиться: в отличие от соседей по гексам, переносу подверглось не гражданское судно, а корабль с тренировочным отрядом аколитов и обслуживающим персоналом. В результате и без того очевидное превосходство рожденных огнем превратилось в подавляющее.
Они довольно быстро освоились с правилами Чистилища, а возможность развивать благословение путем убийства и вовсе привела их в восторг. Чо`ни первыми захватили Спуск. Если кто и мог покорить этот мир, то только они.
На вершине ритуального суффа вспыхнула плазменная корона, и Кельурн совершил стремительный выпад в воду. Хлопнул взрыв, зашипел раскаленный
— Никому не скрыться от воина Храма, — произнес он, наблюдая, как подергиваются белесой пленкой зрачки шпиона.
В какой момент обычная задача по добыче ресурсов и рабов из очередного упавшего обломка пошла наперекосяк? Пожалуй, все началось с поломки дрона. Техника вообще не слишком хорошо переносила условия Чистилища. Даже изделия, вышедшие из мир-кузни. Из-за этого враг подобрался незаметно и подловил их в самый уязвимый момент — на взлете.
Кельурн видел запись того, как два несуразных существа подплыли верхом на третьем и выстрелили чем-то вроде кислотных шаров. Только у полного идиота могли остаться сомнения в злонамеренной чужой воле: при всей хитрости и жестокости, обитатели Чистилища оставались обычными животными. Даже те, кто получил благословение чтения мыслей, использовали его, как обычные зубы и когти. Здесь же чувствовался полноценный разум.
Врагу удалось повредить транспорт Храма, но если он надеялся получить легкую добычу, то рожденные огнем его разочаровали.
Первое нападение произошло трое суток спустя. Из воды сплошным потоком повалили мелкие существа с черной шкурой. Они двигались столь плотно, что сливались в одно огромное многоногое чудовище. Только изогнутые хвосты с костяными жалами угрожающе покачивались над их рядами.
Впрочем, если враг надеялся ошеломить воинов Храма, смутить их сердца пугающей картиной, то просчитался. Заработали две уцелевшие турели транспорта, сея смерть и опустошения. Демонстрируя доблесть, самые нетерпеливые аколиты вступили в ближний бой с теми, кому удалось прорваться. Кельурн стоял рядом с братьями. Ритуальный суфф смертоносным жалом мелькал в его руках.
В тот раз никто не получил даже легкой раны. Несколько царапин на доспехах — вот и весь результат глупой атаки.
На следующий день все повторилось с легкими отличием: теперь твари не пытались подавить массой, а наступали рассредоточено, чтобы свести эффективность огня турелей к минимуму. В результате большее количество уродливой грязи прорывалось к доблестным рядам воинов Храма, но конечный итог остался прежний: бездарная гибель. Поначалу.
Когда по связи прозвучал первый крик боли, Кельурн только поморщился: кто-то сильно облажался. Затем в нескольких шагах от него мертвая тварь вздулась и лопнула, выпуская мутно-желтое облако. Воззвав к Огню, воин Храма ускорился и успел отпрянуть назад. К сожалению, его брат недостаточно тренировался — кислота немного зацепила доспех. Металл мгновенно поплыл, и по связи раздался негромкий стон.
— Это ловушка! Не вступать в ближний бой! Отсечь противника! — прозвучала команда от ведущего битву.
Кельурн привычно повернул древко и ухватился за выскочившую рукоять. В глубине суффа вспыхнул плазменный заряд. Миг — и вся первая линия утонула в пламени.
— Щиты!
Кельурн вновь повернул древко, убирая рукоять, активировал красную полупрозрачную плоскость и точным выпадом прикончил выскочившую тварь. По бокам пронеслись плазменные заряды, порождая новый вал огня, взрывов и смерти.