В пустоте о героизме забывают
Шрифт:
— Только не проглоти, — напутствовал он.
Химера просочилась сквозь приоткрытый шлюз, и понеслась в сторону основного отряда. Под управлением виртИн створка люка немедленно пошла вниз.
— Повелитель, обязана заметить, что вы слишком рискуете, оставляя себя практически без охраны, — обеспокоенно заметила Раздор.
— Не переживай, в крайнем случае мы всегда можем улететь, — ответил Кирилл, хотя ему тоже не нравилось чувствовать себя в уязвимой позиции.
— А если враг сумеет повредить капсулу или каким-то образом окажется внутри? — не согласилась виртИн и строго продолжила: —
— Зато утащат самое ценное. Я им не позволю забрать станки и нанокамеры, — отрезал парень.
Он понимал реакцию Раздор и даже в какой-то степени ее поддерживал, но нежелание отдавать чужакам даже крохотную часть собственности оказалось сильнее.
— Нет никакой гарантии, что они уже их не увезли, — резонно заметила Раздор.
— Возможно, — вынужден был согласиться Кирилл, но упрямо продолжил гнуть свою линию: — Тем меньше смысла отпускать их во второй раз.
ВиртИн изобразила небольшую паузу, а затем произнесла:
— Склоняюсь перед волей повелителя. Мои слова продиктованы исключительно заботой о вашей безопасности.
Кирилл сделал глубокий вдох, успокаивая разгоряченный разум.
— Ты права, нам стоит избегать лишней опасности, — признал он, после чего добавил: — Тень отнесет жемчужину и вернется. Это не займет много времени, так что я счел риск приемлемым.
В этот момент внезапно ожил грязевой холм: трещина рта распахнулась и выплюнула отвратительно воняющий комок чего-то полупереваренного. Красные травинки на его теле задрожали и пришли в движение. Оказалось, что они только напоминали обычную растительность, а на самом деле являлась целой ордой мелких насекомых.
Кирилл со смесью отвращения и интереса наблюдал, как шелестящий ковер расползся по красно-коричневому нечто и принялся с огромной скоростью пожирать отходы.
Глава 22
Симбиоз — вид взаимоотношений между разными организмами, при котором они оба получают выгоду. Довольно распространенное в природе явление. К ним, например, можно отнести кишечные и желудочные бактерии, обеспечивающие пищеварение.
Именно это слово пришло Кириллу на ум при виде насекомых. Но если живой холм предлагал полупереваренное месиво в качестве оплаты, то что он получал в ответ? Первой на ум самое очевидное: защита. Подобная орда могла доставить проблем любому противнику.
К чему все эти размышления? Для новой химеры требовалась биомасса. Много качественной биомассы. Живой холм отлично подходил на роль ее источника.
Основной отряд достиг целевой отметки. Группа Хель тоже заняла позиции: раненная тень уже восстановилась, используя добытую плоть. Завры получили команду, и зеленые шары отправились в полет по высокой дуге. С отчетливыми шлепками вязкая кислота приземлилась на поверхность титана и зашипела, паря серым дымом. К чести завров, по такой здоровенной цели ни один из них не промахнулся
Поначалу показалось, что попадания не принесли никакого эффекта, но затем существо
Повторять залп Кирилл не стал: ему требовалась биомасса, а не растворенная в воде субстанция непонятно чего. Одна из теней выпустила когти и с хрустом раздавила одинокую многоножку. Вся орда с пугающей синхронностью сменила вектор движения, и сплошным шелестящим морем устремилась к погибшему собрату.
Тени выдвинулись немного вперед и отважно встретили надвигающийся вал: широкие когтистые лапы крушили хитиновые тела, костяные клинки рубили и пронзали со скоростью швейной иглы. Но отпор и потери совершенно не смутили тварей: центр орды уткнулся в препятствие, но фланги продолжили движение, постепенно охватывая линию химер. Чтобы не попасть в окружением, теням пришлось медленно пятиться назад, заворачиваясь дугой, и продолжать методичное истребление.
Когда первые насекомые начали карабкаться по черной чешуе и вгрызаться в нее острыми жвалами, вперед подались завры. Кислота широким потоком накрыла фланги, растворяя тысячи хитиновых тел, благо для гибели им хватало даже мимолетного контакта, и создала на пути остальных непреодолимую преграду.
Передышка позволила крайним теням расправиться с последствия прорыва, и медленное отступление продолжилось. Завры повторно окатили фланги фонтанами кислоты, вследствие чего все больше насекомых набивалось в образовавшийся коридор. В своем стремлении добраться до врага они толкались и карабкались друг по другу.
Внезапно одна из теней сбилась с ритма, и ее повело в сторону.
Из-за численности отряда Кирилл поддерживал в теле каждой химеры минимальное количество энергии, незначительно ускоряя и снимая усталость, но тут мгновенно вмешался: в чешуйчатое тело хлынула биотика. Анализ выявил следы отравления, источник которого, к некоторому удивлению, находился в легких. Быстрая проверка обнаружила его следы и у остальных химер. Похоже, насекомые выделяли какой-то токсин.
Для устранения последствий потребовалось немного времени и целая прорва силы. Температура тела мгновенно подскочила к тридцати девяти градусам, но миньоны тут же принялись своими гибкими лапками обтирать открытые участки кожи холодной водой.
К этому моменту почти вся армия насекомых либо втянулась в коридор, либо расползлась в обход кислотных ям. Два зеленых шара описали высокую дугу и плюхнулись в начало тропы. Естественно, перекрыть ее полностью они не смогли, но существенно сузили проход. Свободное пространство закрыла группа Хель.
Живой холм на фоне продолжал содрогаться, но убраться прочь даже не пытался: то ли уже не мог, то ли до последнего верил в свою армию хитиновых защитников.
Тени основного отряда чуть раздались в стороны, пропуская завров, и те залили все пространство кислотой. Ловушка замкнулась. Сперва хитиновые ряды в самоубийственном порыве попытались форсировать преграду, чтобы добраться до врага, но кислота действовала слишком быстро, и промаршировать по мертвым телам собратьев им не удалось.