В рабстве её любви

Романтика Анна

– Утром вы очень хотели влюбиться в кого-то, – шутливо напомнил Адриан, заставляя зардеться.

– Из ваших уст это выглядит так будто я мечтаю отдать сердце первому встречному, – усмехнулась я, возражая. – Нет, я хочу отдать его хорошему человеку. Но я не уверена, что мистер Стилл относится к данной категории. Хотя он довольно приятный молодой человек…

– Вы покраснели, – констатировал мой конюх, сев напротив чуть поодаль и неспешно закурив. Ему было невдомек, что его госпожа покраснела из-за его слов, а не от воспоминаний о мистере Стилле. Между

нами было пару ярдов, но я почти не чувствовала запах сигареты, которую довольно изящно зажгли красивые мужские руки.

Поймав мой взгляд, пока я с некоторым эстетическим удовлетворением рассматривала своего собеседника, Адриан снова усмехнулся, непреднамеренно заставив отвести свой взгляд. Какое-то время мы сидели в тишине. Лишь мягкое дыхание доносилось до моих ушей, когда очередная порция дыма вылетала изо рта мужчины рассеянным облаком. Обстановка казалась почти интимной, но уходить не хотелось, несмотря на усталость.

– Он вам нравится? – вдруг поинтересовался Адриан, после очередной тяжки. – Заранее прошу прощение, что лезу в вашу жизнь.

Что ж, ему это было простительно, ведь он не пытался плести интриги за спиной графини. Я отмахнулась от предостережения, стараясь понять в первую очередь для себя – действительно ли мистер Стилл мне нравится, как это могло показаться со стороны?

– Он просто… довольно интересный человек. Элегантный и красивый, – ответила я немного витиевато. – В замужестве у меня совершенно не было возможности заводить друзей – поэтому я хочу поскорее найти свой собственный круг общения. И… конечно же, снова выйти замуж. А мистер Стилл, кажется, немного во мне заинтересован.

– Вы не ответили, нравится ли он вам, – продолжал допрашивать меня мужчина с легкой улыбкой на губах. Его пальцы картинно согнулись у лица, удерживая слабо-тлеющую сигарету – дворяне никогда не курили так вызывающе и в то же самое время чувственно, оттого зрелище было еще интереснее.

Стараясь вернуть мысли к теме нашего разговора, я ответила то, что думала:

– Нет. Он не сильно мне нравится. Просто… хочу разбираться в людях немного лучше. Без общения невозможно постичь тайну человеческого характера…

Все говорило о том, что у меня совершенно не было опыта взаимодействия с людьми – я не понимала резоны их поведения, не могла даже выстроить сколько-нибудь разумное предположение. Я даже не осознавала, чего хочу сама – как можно было бы судить о других?

Адриан же казался достаточно искушённым в этих вещах человеком, и его следующая реплика только подтвердила эти доводы:

– Вы знали, что любить лошадей и любить скачки – это две разные вещи? Как, например, желать разговаривать с женщиной и хотеть с ней спать. Плохой пример, но разница принципиальна, не так ли?

Его откровенность обескуражила меня настолько, что первым порывом было встать и уйти. Однако, этот человек был единственным, кто потрудился объяснить то, что я не могла понять в силу неопытности, поэтому тотчас подавила в себе сиюминутное желание сбежать.

В целом он прав – интерес к женщине можно заметить

сразу, но вот какова природа этого интереса? Об этом я раньше не думала.

– …Разве так невероятно, когда одна и та же женщина и интересна, и желанна? Неужели такого не бывает? – принялась я рассуждать об этом вслух, не боясь вызвать на лице собеседника очередную усмешку, будто уже давно чувствовала между нами доверительную связь.

– Одной женщиной мы просто восхищаемся, а другую – используем по прихоти, – ответил на мой вопрос Адриан. – И знаете, что самое забавное в этом? К какой из них себя отнести – она решает сама. Но, конечно, бывают и такие случаи, про которые вы упомянули – однако я про это не знаю.

Вот, получается, как нас рафинируют мужчины? Но, следуя этой логике, кем же я была своему покойному мужу? Который не воспринимал меня ни как друга, ни как любовницу? Кем считает меня тот же мистер Стилл? Я не могла спросить об этом Адриана – мне только и оставалось, что попытаться найти ответ на этот вопрос самостоятельно.

– Кажется, наш разговор зашел не туда, – потушив сигарету, произнёс конюх извиняющимся тоном, понимаясь. – Вам уже давно пора домой.

Подав мне руку, мужчина помог мне встать на ноги, намекая на окончание нашей беседы. Раздосадованная этим обстоятельством, я не могла не сказать:

– Видимо, я все же не та, с которой приятно поговорить?

– Как раз напротив, – так и не отпустив мои пальчики из своей теплой хватки, возразил Адриан. – Я ни с кем так много не говорю, как с вами. А что думает тот джентльмен о вас – не знаю. Но, в любом случае, он просто обязан искренне восхищаться вами.

Очарованная его сладкими речами, я впервые за долгое время ощутила искреннее воодушевление. Оно не было похоже на жар смущения, нет. Едва определимое, но теплое чувство.

– Спасибо.

Как раз в это время заступил на службу мой управляющий. Узнав, что с момента нашего прощания я так и не ложилась, он даже не позволил взглянуть напоследок на Вишенку и ее новорожденного малыша, отправив в сопровождении Сьюзи домой.

Засыпая, я еще некоторое время думала о своем конюхе. О том, как самоотверженно он спас мою кобылу от мучительной смерти, и о его смелых, прямолинейных рассуждениях. В мыслях даже всплыл его расслабленный образ с сигаретой в руках.

Бездумно поднеся ладонь, которую он сжимал в своей руке, я ощутила слабый запах сигарет. Он не показался мне неприятным.

***

Через несколько дней, в условленное время, мистер Стилл заехал за мной и Кэрри, дабы отправиться на ипподром. Наряжалась я в этот раз без особенного энтузиазма, отдав предпочтение более привычному, закрытому платью с белыми накрахмаленными манжетами.

Кэрри в своем легком шелковом платьице на контрасте со мной выглядела молоденькой юной девочкой, пусть по возрасту годилась мне в старшие сестры, но, вкупе с моим слабым навыком общения с посторонними мужчинами, я боялась еще больше скомпрометировать себя, одеваясь раскрепощенно.