В шкуре главного злодея

Кратц Виктор

– Чегось? Алый принц чаво тут забыл? – дварф смотрел то на меня, то на котомужика в костюме, то на девушку в мужском платье.

– Эрик… кто? – котомужик был удивлён не меньше.

– Кхм-кхм, – кошкопарень начал говорить, – всё как вы и просили. Отец, вот лучший из лучших в гильдии Ардохелла. Господин Робзер, вот ваш «честный, но недорогой» наёмник.

– Мариус, – вздохнул котомужик, сев за стол, – мог бы и предупредить.

– Да, юный господин, – согласился дварф, упав в кресло рядом.

– Вот и примирились-мя, –

улыбнулся Мариус, встав за отцом.

– Кхм-кхм, Робзер, начну я, – котомужик глянул на дварфа, а после обратился к нам. – Господа, прошу прощения за столь нелицеприятный вид. Меня зовут Маркус Мя’Ру, я мастер гильдии торговцев Ардохелла, а этот дварф – Робзер, глава королевских кузниц. Благодарю, что откликнулись на нашу просьбу. Как вы знаете…

– Еб**** длинноухие все планы похерили! – не вытерпел дварф. – Сначала с шахтой нагадили, теперь ещё и наши караваны грабят! Если мы эти чёртовы фейерверки к завтрашнему дню не добудем, нам всем так его величество на…

– Робзер, – устало вздохнул Маркус, – я же просил. В общем, господа, нам необходимо наилучшее сопровождение для каравана. Однако мы понимаем, какая сейчас обстановка в городе…

– Мужики, прикройте нас по пути в город кузнецов, а мы вам заплатим больше, чем заплатили бы здесь, в Ардохелле.

Мы с Эриком переглянулись.

– Всё настолько плохо у богатейшей гильдии континента? – усмехнулся я.

– Боюсь, что да, – согласился Маркус, опустив уши.

Ого, я и не ожидал такого.

– Что будем охранять? – поинтересовался я.

– Партию манокамней по пути в Ротстроп, а после партию фейерверков и комплектующих к ним.

Хм, путь до города дварфов займёт полдня туда и столько же обратно. Чёрт, получается, пропаду на целый день…

– С вами отправится и мой сын – Мариус, – добавил глава гильдии торговцев.

А я думаю, что морда такая знакомая…

Разобравшись с бумажной волокитой, мы отправились в путь. Пять телег доверху забитых ящиками с манокамнями, ещё три со сталью и иными сплавами в виде слитков и две телеги с вином и пивом. Мда, груз не вошедший в сделку… впрочем, нам главное манокамни защитить, а то как сказал глава гильдии: «Эльфы уже украли у нас порядка семи телег манокамней».

– Алый принц-мя! – кошак отвлёк меня от размышлений. – Чего озадачены так? Мя?

– Да вот думаю, а не бросить ли мне тебя в котёл, – съехидничал я. – Впрочем, для начала придётся вскрыть этот слой металлолома…

– Всё как вы учили-мя! Больше брони – больше защиты! А если стану медленнее, значит, буду больше тренироваться!

– Кажется, ты что-то перепутал, – я ведь говорил, что идеальной брони не существует…

– Этому хвостатому что ни говори, а по своему сделает, – бурчал Робзер, решивший для большей надёжности отправиться с нами.

– Господин Робзер, а что это у вас? – Эрик подъехал к нам, подгоняя гнедую ардохеллскую кобылу.

– А, ты об этом? – ухмыльнулся дварф,

взяв в руки странную вещицу, похожую на арбалет, с железной трубой вместо плеч и тетивы. – Это гром-пушка, если на вашем, людском.

– А на дварфийском? – странно, но это явно стрелковое оружие кажется мне знакомым.

– Самострел!

– Так это же на людском!

– Тихо! – и начал бухтеть на дварфийском Робзер.

– И чем это стреляет? – а Эрику вижу, что понравилось.

– Ну, это пока прототип, – почесал затылок дварф. – Стреляет он стальными шариками при помощи пыли из манокамня. Вот, парень, смотри, тут эта деталька нажимается, происходит внутри удар, пыль воспламеняется и шарик вылетает с огромной скоростью, пробивая даже латы!

– А можно выстрелить? – глаза Эрика горели.

– Боюсь я, руку может оторвать, – дварф виновато чесал затылок.

– Ну-ка, – выхватил я этот самострел из рук дварфа, – вот тут зажимать?

– Алый принц! – вдруг засуетился дварф.

Я нацелился на ближайший куст, после чего надавил пальцем на металлическую дужку. Щелчок, а после грохот и крик вставшей на дыбы лошади. Куст разнесло в щепки, а из трубы повалил дым, раскаливший края металла докрасна.

– Ого! – улыбнулся я. – Как удар магией! Ну-ка, Робзер, приведи в готовность!

– Хм, – дварф задумчиво поглядывал на меня. – А давайте лучше научу вас, как его перезаряжать!

Всё оказалось проще простого. Как только самострел остывал, требовалось лишь вставить в его «ствол» свёрток с шариком и пылью, после чего протолкнуть металлической палочкой до упора, а после возвести «курок» в боевую готовность. Поразительно! А ведь я и не знал, что в моём мире подобное может существовать, это ведь самый настоящий убийца магов!

Впрочем, времени на веселье было немного. Помимо кучеров и нашей компашки, караван охраняло с два десятка гильдейских стражей, снаряжённых в походную экипировку: кожаная броня, щиты, арбалеты – просто, но эффективно. В эффективности мы убедились, стоило нам только оказаться близ северной части великого леса. Часа два-три дня, солнце светит в спину, приятно грея её и погружая в лёгкий сон, которому обычно отдаёшься в долгой дороге. Можно легко перестать обращать внимание не только на мелочи, но и на препятствия, буквально возникающие на пути. Одним из таких препятствий оказались лошади, лишённые своих всадников.

– Эй, вы тоже это видите? – Эрик напрягся, обнажив клинок.

Ехали мы в начале каравана, в самом его изголовье, а потому и заметили странную тройку лошадей раньше других.

– Эрик, – протерев заспанный глаз, начал я, – прикажи остальным быть начеку, пусть натянут арбалеты.

– Угу, – и парень вмиг поскакал в конец каравана.

Я же вынул из-за плаща этот причудливый самострел, подгоняя лошадь. Если это и ловушка, то мне вреда она не нанесёт – при любом раскладе выживу, а вот остальные…