В степях Зауралья. Трилогия

Глебов Николай Александрович

В тот же день в Звериноголовскую прибыл Новгородцев. Сводный отряд чоновцев на рысях направился к станице.

Стычка с бандитами произошла на окраине. Землин с помощником на паре лошадей, запряженных в кошевку, отстреливаясь, сумели прорваться на дорогу. В погоню Новгородцев выделил группу конников и, суживая кольцо, стал прижимать бандитов к центральной площади.

Разгоряченный погоней Третьяков не замечал холода. Кони у бандитов были свежие. Чоновцы, проделав большой путь на своих лошадях, заметно отставали.

— Уйдет Землин, — стиснув зубы, Дороня первый раз ударил коня нагайкой.

Горбоносый степняк сначала потоптался на тонких жилистых

ногах и с места перешел на бешеный аллюр.

— Ага, в кошевке трое. — Третьяков, казалось слился с конем, все его существо было охвачено порывом: догнать бандитов!

На раскатах кошевку бросало из стороны в сторону, и она, как утлая ладья, то ныряла в ухабах, то пропадала в балках и вновь показывалась на гребне снежных валов. На одном из поворотов, когда Дороня находился от кошевки на расстоянии выстрела, пристяжная у бандитов, запутавшись в постромках, упала. Пока Землин с помощником распутывали постромки, третий, сидевший на облучке, неожиданно выскочил из кошевки и побежал в кусты. Дороня приближался. Обрубив клинком постромки и повод пристяжной, бандиты погнали коренника во весь мах. Третьяков поравнялся с кустами и, увидев бегущего навстречу человека с поднятыми руками, круто осадил коня.

— Не стреляйте, я Речкалов.

От удивления Дороня чуть не выронил винтовку из рук, соскочил с коня.

— Где Коля? — спросил он сурово. Опустив голову, парень молчал.

— Будешь говорить или нет? — Дороня энергично потряс Речкалова.

— Дмитрев убит.

— Кто убил?! Сказывай! — гнев и отчаяние отразились на лице Дорони. Не отдавая себе отчета, он выкрикнул: — Продажная шкура! Бандит! Ты почему остался жив?

— Бандитом я не был и не буду, — губы Речкалова задрожали. Скрывая слезы, он отвернулся от Третьякова.

— Если ты говоришь правду, то почему до сих пор был у Землина?

На допросе Речкалов рассказал:

— Землин вывел меня и Колю из квартиры, втолкнул в кошевку, где сидели два бандита. Как только выехали в степь, Землин спросил Колю: «Ты согласен вести работу по моему заданию среди коммунистов и комсомольцев? Ведь ты у них свой человек. Председатель ячейки?» Дмитрев ответил: «Изменять Коммунистической партии, Советской власти, народу я не буду. Бандитом умирать не хочу! — «Значит, мы, по-твоему, бандиты, а не спасители родины? — закричал Землин и вытащил револьвер. — Я тебя спрашиваю еще раз: согласен ты работать на меня или нет?» — «Своих убеждений я не продаю», — так гордо ответил Коля.

Землин остановил лошадей: «Выходите!» Мы вышли. Вылез из кошевки и Землин, указал на Колю и распорядился. «Раздеть!» Бандиты оставили Дмитрева в одном белье. Землин помахал пистолетом перед Колей и опять спросил: «Будешь работать с нами или нет?» — «Убивайте, — говорит Коля. — Я умру как комсомолец! Но и вам несдобровать!» Землин выстрелил, а потом выхватил из ножен клинок и рубанул Колю по лицу два раза… И ко мне: «Раздевайся!» Я говорю: «Зачем вам мои лохмотья? Мне все равно умирать одетым или нагишом». Землин на меня закричал: «Дурак, я не собираюсь тебя убивать, хотя ты и комсомолец. Жалко, что ты брат моей жены». Я ездил с Землиным за кучера до тех пор, пока не увидел чоновцев. Тут я и сбежал.

ГЛАВА 10

В искренность Речкалова можно было бы поверить, если бы на месте расстрела нашли труп Коли Дмитрева. Речкалова отправили в Челябинскую губчека.

Дороня тяжело переживал гибель Дмитрева: он не сомневался, что Коля расстрелян. Но где труп? Другие события на какое-то время заслонили эту тайну:

Дороне вместе с чоновцами пришлось выехать на поимку Землина. Спасаясь от преследования, бандит вместе с помощником Рогожиным бежали в степь. Путь их лежал к берегам большого озера, местами заросшего густым камышом. Перед утром они увидели крестьянина, который накладывал воз сена на дровни. Землин стал расспрашивать дорогу на Донки. Крестьянин, не подавая вида, что узнал бандита, объяснил, как проехать ближайшим путем к озеру. От его внимательного глаза не ускользнуло, что верховая лошадь Землина засекла правую переднюю ногу, из которой сочилась кровь. И, как только бандиты исчезли из вида, крестьянин сбросил с дровней сено и погнал коня к командиру чоновского отряда Новгородцеву.

— Теперь бандит от вас не уйдет, — говорил крестьянин. — Надо только поторапливаться, как бы поземки не было: занесет тропинку от моего стожка. Примечайте кровь: похоже, лошадь Землина шибко засекла ногу.

Небольшой отряд чоновцев во главе с Новгородцевым спешно выехал из села. Вот и стожок, о котором говорил крестьянин, рядом сваленное сено и конские следы, ведущие в степь. Новгородцев приподнялся на стременах. Сверкая под яркими лучами февральского солнца, лежала безмолвная равнина. На ней, гоняясь друг за другом, кружились легкие вихри, рассыпались и вновь вырастали в маленькие снежные столбики, то приближались к всадникам, то убегали от них. От стожка прямой строчкой вел по степи след недавно проехавших конников.

— За мной! — Новгородцев тронул коня. Бойцы ехали за ним ровной цепочкой. Покачиваясь в седле, командир вглядывался в глубокий отпечаток конских копыт с порозовевшим от крови снегом. След вел на Донки.

— Дороня, видишь? — опросил Новгородцев через плечо ехавшего сзади Третьякова.

— Ага, — ответил тот коротко.

В прошлом году в соседнем Кустанайском уезде бандиты сожгли несколько хуторов, и за то, что местный священник заступился за прихожан, его привязали за волосы к хвосту полудикой лошади и пустили по степи.

— Не люди, а звери. Уничтожать их надо!

Далеко, сливаясь с горизонтом, темнели камыши и к безоблачному небу тянулся легкий дымок. На белоснежном фоне степи вырисовывались контуры двух лошадей. Сомнений нет: бандиты находились в избушке рыбака.

— Приготовиться!

Защелкали затворы винтовок. Дороню охватило знакомое волнение.

— Слушай мою команду! — раздался голос Новгородцева. — Третьякову с пятью бойцами держать направление на землянку рыбака. В перестрелку с бандитами не вступать. Отсечь их лошадей и держать оборону на опушке камышей. Остальная часть бойцов следует за мной в обход жилья и замыкает кольцо. Ясна задача?

— Ясна, — дружно ответили чоновцы.

Поднимая снежную пыль, конники вихрем помчались по степи. Вот уже видны стоявшие на привязи лошади бандитов. Вымахнув перед коновязью, Дороня с товарищами перерубили поводья и погнали лошадей к камышам.

Из землянки выскочил рослый детина в казахских пайпаках и малахае. В открытой двери показался среднего роста широкоплечий смуглолицый человек в ватном бешмете. Не видя лошадей, отчаянно выругался и вернулся в землянку.

Чоновцы залегли в снегу. Бандиты оказались в ловушке. Крытая дерном землянка, имела двухскатную крышу с окнами, одно из которых выходило на запад, второе на юг. В ней жил глухой старик рыбак со снохой и двумя внучатами. Стрелять по окнам нельзя: можно убить ни в чем не повинных людей. Новгородцев поманил к себе Дороню, лежавшего недалеко в снегу. Третьяков подполз к командиру.