Варварин свет
Шрифт:
***
Дни тянулись бесконечно долго. Никита пытался посчитать, когда отец дал ему трижды по дюжине дней, чтобы найти невесту. Кажется, трижды по дюжине лет назад то было... Шерсть становилась всё жёстче, и Никита сам замечал, что растёт, да ещё и вечно был голодным. Любава готовила много и вкусно, но этого не хватало. Брюхо как злодей, старого добра не помнит. Никита убегал в Явь поохотиться на кроликов — Любавиных было жалко.
Девушки пытались связаться с Марьей, но она лишь раз ответила голосом, чтобы не тревожили её.
Никита часто играл с Горошком, который сначала с
Никита даже подумал, что убивать Кощея ему в сущности незачем. Невеста ему теперь без надобности, возвращаться домой к насмешкам братьев и всего двора не надо, а девушки скоро сами освободятся. К тому же, Кощей делом занят — по словам Варвары, против него опасная и большая армия собиралась...
Когда приходил Кышка, все трое пытались найти правильные вопросы, но всё было мимо, и кот навещал их всё реже. Но он рассказал друзьям, что в Приморье Кощей тренирует войска — и Приморские, и другие, те, что откликнулись на зов Кощея. А царь Иван строит новый небывалый корабль — специально под Кощеевы чары. Говорили, что Синемордый всё ближе, хоть никто его не видел.
Любава беспокоилась, что в Приморской столице плохо смотрят за чёрным жеребцом Вихрем, что он скучает — и сама скучала. Беспокоилась она и о многом другом, но молчала, старалась не тревожить лишний раз Варвару. Та не знала, что Любава на всякий случай собирала мешочек травницы в дальнюю дорогу.
Варвара же углубилась в свои книги, сходила ещё к Аннушке и потребовала всё, что у той есть. Любава отправляла ослика с едой за вторую реку, а Никиту гоняла проверять, чтобы Варвара не только ела, но и спала.
В тот день Никита развлекался тем, что пугал кур. Отбежит, спрячется, а потом как выпрыгнет! Глупые пеструшки бросались под лопух и долго не выходили. Обычно Любава на него ругалась — куры потом плохо неслись. И вот выбегает девушка из дома — точно ругать будет! Никита сделал вид, что просто гуляет, а куры — что куры? Глупые они, неизвестно чего напугались!
— Никита! — крикнула Любава. — Быстрее к Варваре! Кощей посылает знак, что скоро будет. Пара часов есть! Я попробую его уговорить, чтобы к Вареньке не ходил, но как получится! Понадеемся, что он уж успокоился.
Никита ринулся к месту перехода, привычно перемахнул белизну с чёрными линиями, выпрыгнул в мир второй сестры, окунулся в еловый запах. Варвару он застал за чтением. На столе царил бардак — камни белые и серые, пятнистые и полосатые, обугленные ягоды, угольки, разноцветные соли в баночках, нитки...
— Чувствую, Никита, — отмахнулась она, когда пёс передал предупреждение от Любавы. — Сейчас приберусь.
Через час Никита уже весь извёлся, и Варвара, заметив его страдания, отложила большой потрёпанный том.
— Ладно! Уговорил!
Она смела всё, что валялось на столе, в объёмную корзину, накрыла платком. Пятна тщательно вытерла, постелила чистую
«Запах!» — предупредил Никита.
— И правда! Сижу тут, принюхалась... Смешивать у меня так и выходит через раз, зато кое-чему научилась, смотри!
Варвара распахнула окна и дверь, покрутила указательным пальцем, поманила, и в комнату ворвался порыв свежего ветра, чуть не уронив кувшин.
Варвара радостно рассмеялась:
— А теперь самое важное!
Она откинула медвежью шкуру, отодвинула половицу и спрятала книги в тайник. Когда она поднялась с пола, выражение её лица было обеспокоенным.
— Тут перья от подушки до сих пор валяются, Никита, представляешь... Пойди уже во двор, я переоденусь и присоединюсь к тебе.
Никита послушно выскочил за дверь. Варвара скоро вышла — нарядная, в белоснежной рубашке с широкими кружевными рукавами, в голубом сарафане, подвязанным алым поясом, расшитом алым бисером голубом ободке. Красные сапожки сам Никита когда-то принёс — нашёл в кустах у грибной поляны. Косы девушка заплела, как положено, руки отмыла от угля.
— Как баба на чайник, — мрачно сказала она восхищённому Никите.
Тревожно зазвенела тарелка — не один раз, не два. Варвара подскочила с крыльца:
— Прячься, Никита! Под дом! Я дверь не буду захлопывать. Если что — позову на помощь!
Никита бросился между деревянными опорами, сквозь кусты крапивы, затаился в тени. Мир сотрясся и на мгновение потемнел. Опавшие иголки смягчали тяжёлые удары подошв. «В доспехе!» — подумал Никита и почувствовал, что хвост сам собой поджимается. Запах дыма и пепла перебил хвойную свежесть. Низкий хриплый голос произнёс:
— Здравствуй, Хранительница за второй рекой.
Варвара едва слышно пробормотала ответ. Стоило двери закрыться, но не захлопнуться за обоими, Никита осторожно вылез, забрался по ступенькам и заглянул в щель между дверью и порожком. Что-то тяжёлое ударилось о пол, и Никита увидел, как по доскам покатилось серебряное яблоко. Глухой удар. Катится яблоко деревянное. Ещё удар. Светло-жёлтое яблоко упало на пол. Кощей, худой и сгорбленный, стоял теперь без доспеха.
***
У Варвары сердце билось так, что дышать стало тяжело, а кончики пальцев похолодели. Она пригласила Кощея в дом, как будто бы случайно оставив дверь приоткрытой. Хранительница! Так он её только раз называл, когда отдал в распоряжение этот кусочек Междумирья-Межречья. Варвара была уверена, что это всё тот же злой Кощей, и теперь не знала, как сказать, что ничего у неё не подготовлено... А то, что он пришёл сразу в доспехе, означало, что он и у Любавы не задержался.
Варвара прошмыгнула к столу, стараясь не показывать страх. Кощей, чьё лицо было скрыто шлемом-черепом, стоял без движения, хрипло дыша, отравляя всё вокруг запахом пепла, дыма, горечи. Наконец, он шевельнул пальцами, и мир приглушил свет. Сумерки впервые окутали хвойный лес.
Поднял руку чародей и щёлкнул чем-то на доспехе. Все детали из болотного серебра отделились и повисли в воздухе, потом собрались перед грудью Кощея, сплавились в шар, который упал ему под ноги.
Яблочко серебряное.