Василиса Премудрая и академия мифических существ

Кольцова Катерина

— Только один: сколько команд в среднем за сезон проходят этот экзамен полностью? — спросила я. Мне необходимо было понять, в какой момент разумнее будет отступить. Не хочу облажаться, как на предыдущих экзаменах.

— Немного, — уклончиво ответил профессор, внимательно вглядываясь в мои глаза. На миг показалось, будто он пытается прочесть мои мысли. — Хотя сегодня первая пара справилась полностью. У вас есть все шансы.

Он снова улыбнулся, и в его взгляде промелькнуло что-то загадочное.

— Если вопросов

больше нет — прошу, — он жестом указал на вход в пещеру.

Мы с Ильей обменялись взглядами, он ободряюще кивнул и пошел вперед. Я лишь глубоко вдохнула и двинулась следом. "Скорее бы уже всё это закончилось", — пронеслось в голове, пока мы шагали в неизвестность.

С каждым шагом вглубь пещеры мрак становился всё плотнее, обволакивая нас подобно густому, непроницаемому туману. После очередного поворота последние робкие лучи солнца окончательно потерялись где-то позади. Теперь единственными источниками света остались наши метки — ярко мерцающие цифры на руках, хорошо различимые в кромешной темноте.

Темноты я никогда не боялась. Обычно это лишь лёгкий дискомфорт, словно тонкая вуаль перед глазами. Но здесь, в недрах пещеры, что-то неуловимо изменилось. Неприятное предчувствие заползло под кожу, заставляя внутренне съежиться.

— Ты что-нибудь видишь? — голос Ильи дрогнул, выдавая напряжение.

— Примерно столько же, сколько и ты, — спокойно отозвалась я. Когда эхо наших голосов растворилось в темноте, что-то неуловимо шевельнулось во мраке. А затем раздалось тихое, но отчётливое шипение.

— Ты слышала? — прошептал Илья почти беззвучно.

— Да, — ответила я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Шш... — вновь прошелестело из глубины пещеры.

Неожиданно Илья схватил меня за плечи своими могучими руками и мягко, но решительно задвинул себе за спину. "Похоже, защита слабых у богатырей действительно в крови", — мелькнула мысль. Странно, но осознавать, что кто-то готов тебя защищать, оказалось неожиданно приятно.

Внезапно глаза обожгло ослепительной вспышкой — это вспыхнули два исполинских кристалла по углам огромного зала, в котором мы очутились. Свет после кромешной тьмы был настолько ярким, что я невольно зажмурилась, чувствуя, как предательски слезятся глаза.

После вспышки, кристаллы начали излучать мягкое голубое сияние. Они были поистине громадными — каждый высотой не меньше трёх этажей. Их свет заливал всё пространство пещеры, не оставляя ни единого тёмного угла.

— Это было невероятно! — восторженно выдохнул богатырь. Его глаза сияли, как у ребёнка, впервые увидевшего ярмарочные чудеса. Похоже, с магическими диковинками он сталкивался нечасто. У меня же подобных спецэффектов в жизни было предостаточно, так что зажжение двух магических светильников, пусть и впечатляющих размеров, особого трепета не вызывало. Хотя, признаю, выглядело действительно красиво.

"И что теперь?" — подумала я, осматривая пещеру. Помещение казалось пустым, если не считать двух мерцающих кристаллов. Выходов видно не было. Возможно, как и в первом испытании, стоит взглянуть на всё внутренним зрением? Эта

мысль едва успела оформиться, когда по пещере вновь прокатилось зловещее шипение, заставившее меня вздрогнуть.

Так, Василиса, соберись. Расслабься. Вдох. Выдох. Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.

— Эм... Василиса? — голос Ильи донёсся словно сквозь толщу воды. "Погоди, сейчас не до тебя", — мысленно отмахнулась я. Вдох. Выдох.

— Василиса! — Голос Ильи стал настойчивее, но я уже погрузилась в транс. Раскрыв глаза, я увидела, как лёгкое дуновение воздуха превратилось в мерцающие блёстки, рассыпанные в пространстве. Они сконцентрировались и, словно указатели в компьютерной игре, замелькали, направляя внимание к двум кристаллам, пульсирующим загадочным светом. "И кто только придумывает такие квесты?" — мелькнула мысль.

— Хм, — задумчиво протянула я.

— Василиса, кажется, у нас проблемы! — в голосе Ильи прозвучал неприкрытый страх, вырвавший меня из сосредоточенности. Блёстки растаяли в воздухе, будто их и не было. В дальнем углу пещеры я заметила четыре фигуры, медленно, но уверенно приближающиеся к нам. Двое были незнакомы, но вот остальные...

— Это невозможно, — выдохнул Илья дрожащим голосом. Обернувшись, я увидела, как он застыл, словно громом поражённый. Его глаза расширились от ужаса, лицо исказилось гримасой потрясения и страха. Руки заметно дрожали. От прежнего могучего богатыря не осталось и следа — передо мной стоял испуганный мальчишка. "Ну, началось..." — мысленно вздохнула я.

Я вновь всмотрелась в приближающиеся силуэты. Высокий черноволосый мужчина с неестественно фиолетовыми глазами обнимал прекрасную светловолосую женщину. Её золотистые локоны мягко струились по плечам. Они были одеты точь-в-точь как в том видении из кабинета брата.

— Доченька, мы так соскучились! Ты пришла за нами? — произнесла женщина до боли знакомым голосом, от которого защемило сердце.

— Сыночек, как же ты возмужал! Мы безумно скучали, — проговорила женщина из второй пары. Светлые с медным отливом волосы, зелёные глаза, россыпь веснушек на носу и щеках. Белое платье, похожее на погребальную рубаху, только подтверждало мои догадки. Рядом с ней семенила девочка лет десяти — точная её копия в миниатюре, в таком же воздушном одеянии. На головах у обеих красовались венки из полевых цветов. Скорее всего, это родные богатыря. Их наряд — традиционный и используется он в ритуале прощания. Несложно догадаться, что его родных уже нет на этом свете. Довольно жестокое задание.

— Илья, они ненастоящие, — резко произнесла я, чувствуя нарастающее напряжение. На миг его взгляд прояснился, но лишь на миг.

— Братик, неужели ты нас не узнаёшь? — жалобно пропела девочка с детской обидой в голосе. Этого хватило, чтобы мой напарник окончательно растерялся. Его руки тряслись, кулаки судорожно сжимались. Казалось, ещё немного — и он рухнет на колени, не выдержав эмоционального натиска.

— Как они могут быть настолько похожими? — прохрипел он чужим, надломленным голосом. "И это представитель богатырского рода? Размазня", — мысленно скривилась я. Придётся брать ситуацию в свои руки.