Ведьмины цветы
Шрифт:
Глубоко вздохнув, он подошел к Лизе и, приподняв ее подбородок, внимательно посмотрел ей в глаза.
– Успокойся, Лиза, – сказал он примирительно, – я не собираюсь вызывать на дуэль Тупицына. Черт, и фамилия же, как назло, такая дурацкая… Но ты должна пообещать мне, что сегодняшнее больше не повторится. Надеюсь, ты и сама понимаешь, что роль обманутого жениха или мужа, гордо несущего свои разрастающиеся рога, мне совершенно не к лицу.
Не выдержав его пристального взгляда, она отвернулась. Только сейчас ей пришло в голову, что ее сегодняшний поступок носит не совсем достойный характер. В самом деле, если она так не хочет выходить за Тверского,
«Нет, нужно прямо сейчас, не откладывая, сказать ему всю правду, – решила она. – Сказать, что я никогда его не полюблю, и просить расторгнуть помолвку, пока о ней не объявлено официально».
– Алексей, – сказала она, избегая смотреть ему в глаза, – простите, что мне приходится говорить вам такие вещи, но без этого не обойтись. Дело в том, что я…
«А что если он не согласится, да еще и расскажет обо всем папеньке? – вдруг с испугом подумала она. – Тогда отец не спустит с меня глаз до самой свадьбы, и я точно не смогу бежать с Андреем».
– Ну, что же ты замолчала? – спросил он спокойным, ласковым голосом, в котором Лиза не смогла уловить возрастающего беспокойства. – Говори, я тебя внимательно слушаю.
– Нет, ничего, – ответила она, натянуто рассмеявшись. – Все хорошо, я… просто немного устала.
– Вот и прекрасно.
Он вытащил из кармана белоснежный накрахмаленный платок, тщательно вытер им лицо Лизы и усадил ее в седло.
– Итак, забудем этот неприятный эпизод. Сейчас нам нужно подумать о другом, – он с улыбкой посмотрел на босые ноги, которые она тщетно пыталась спрятать под платьем. – Как ты собираешься объясняться с отцом?
– Боже мой! – Лиза в отчаянии застонала. Только сейчас она вспомнила, что прошло слишком много времени с момента ее побега из дома, и папенька, должно быть, уже обнаружил ее отсутствие. – Честно говоря, я даже не представляю, что ему сказать.
– Что-нибудь придумаем.
Взяв лошадь под уздцы, Алексей направился к выходу из леса. Не прошло и десяти минут, как они оказались на широкой дороге, от которой вправо отходила другая дорога, ведущая в Ловцы. И по этой-то дороге, прямо навстречу им, двигался сам Михаил Потапыч. Причем, против обыкновения, ехал он не в дрожках, а верхом на тучной соловой кобыле. Вид у него был довольно комичный, и при других обстоятельствах Лиза от души посмеялась бы над неуклюжей папенькиной посадкой. Но сейчас ей было не до веселья. К тому же Михаил Потапыч оказался не единственным, кто встретился им на пути. К неописуемой досаде Лизы, в следующий момент из-за поворота дороги выехала коляска, запряженная парой изнуренных кляч, в которой сидела претенциозно одетая дама средних лет.
– Все пропало, – пролепетала Лиза, с отчаянием глядя на приближающуюся колымагу. – Эта женщина, в экипаже – Анна Терентьевна Волкова, мать моей приятельницы и первая сплетница в нашем уезде.
– Ну, не велика персона, чтобы из-за нее беспокоиться, – пренебрежительно заметил Алексей.
Увы, ему не дано было понять, какие неприятности сулила для Лизы эта встреча. То, что Анна Терентьевна увидела их вдвоем, да еще и в таком странном положении – Лиза верхом на лошади Тверского, без головного убора и башмаков, а сам он при полном параде, но отчего-то пешком –
Приблизившись, коляска замедлила ход, и Анна Терентьевна с лицемерной улыбкой раскланялась с молодой парой, а заодно и с подоспевшим Михаилом Потапычем.
– Что я вижу, любезный сосед? Вы вдруг переменили свои убеждения и сделались человеком передовых взглядов? – коварно осведомилась госпожа Волкова, с тайным злорадством поглядывая на смущенную Лизу. – Иначе как объяснить, что вы позволяете дочерям прогулки без присмотра старших, в одном лишь обществе молодых людей? Да вы, дорогой мой Михаил Потапыч, настоящий либерал! Браво! Это, право же, так смело и оригинально.
– Вы верно заметили, сударыня, – с ясной улыбкой ответил Алексей. – Вашему соседу действительно приходится менять свои взгляды на более прогрессивные. Да ведь иначе ему теперь и нельзя, положение, так сказать обязывает, – он многозначительно переглянулся с Михаилом Потапычем, который при этом чуть не лопнул от гордости и бросил на болтливую соседку такой надменный взгляд, что та невольно стушевалась. – Да, мадам, получили ли вы приглашение на мой бал? Непременно приезжайте, будет весь уезд и даже несколько влиятельных чиновников из Смоленска.
– Кстати, – не преминул, пользуясь случаем, вставить Михаил Потапыч, – его сиятельство князь Алексей Петрович собирается на этом балу объявить, так сказать, во всеуслышание, о помолвке между ним и моею Лизонькой.
– Как?! О, поздравляю, молодые люди, поздравляю! – с трудом сохранив самообладание, Анна Терентьевна рассыпалась в любезностях.
«Это конец, – убито подумала Лиза. – Теперь уже ничего нельзя изменить».
Простившись с госпожой Волковой, Лиза, Алексей и Михаил Потапыч направились прямиком в Ловцы. К огромному облегчению Лизы, отец даже не спросил о причине ее исчезновения из дома. Только вскользь поинтересовался, где она потеряла туфли, на что Тверской небрежно заметил, что они порвались, и их пришлось выбросить.
В этот раз Алексей пробыл в Ловцах недолго: как выяснилось, он приезжал лишь затем, чтобы сообщить о своей поездке в Смоленск. Закончив разговор, он тут же простился и, не задерживаясь, уехал. Известие о том, что он будет отсутствовать три или четыре дня, обрадовало Лизу, но в то же время и огорчило, так как лишало ее последнего шанса честно с ним объясниться. Впрочем, после встречи с Анной Терентьевной это уже и так казалось невозможным. Время для откровенных объяснений было упущено, оставалось лишь притворяться и потихоньку готовиться к исполнению задуманного.
Между тем, Алексей не догадывался о терзаниях своей невесты и в самом хорошем настроении возвращался в Петровское. Ведь сегодня он убедился, что Лиза испытывает к нему почти такое же сильное чувственное влечение, как и он к ней. Иначе она не бросилась бы к нему на шею и не ответила с такой пылкостью на его поцелуй. Хотя сейчас она наверняка осуждает себя за это и ни за что не признает, что ей понравилось с ним целоваться.
Вторым приятным моментом было то, что Лиза фактически смирилась с предстоящим замужеством. Правда, слово «смирилось» звучало для Алексея оскорбительно, но уже и это было неплохо. В глубине души он ожидал бунта и был весьма удивлен, что его не последовало. И не только удивлен, но и озадачен.