Великая волшебница, вернувшаяся триста лет спустя

Свадьбина Любовь

Я тяжело вздохнула и потёрла лицо рукой, подрагивающие от перенапряжения пальцы запутались в приспущенном платке. Хотя в нём теперь не было особого смысла.

— Устала? — Синеглазка подошёл со спины и протянул фляжку в кожаной оплётке.

Сел верхом на бревно и с интересом наблюдал, как я выдёргиваю пробку и подношу горлышко к губам. Принюхалась — вроде просто вода. Осторожно макнула в жидкость кончик языка — вода. Ополоснула рот — никаких странных реакций. И только после этого я напилась.

— Спасибо, — закупорив пробку, вернула почти опустевшую фляжку Синеглазке.

— Это тебе спасибо: если бы не твои своевременные

советы, всё могло сложиться намного хуже. — Он перекинул ногу через бревно и пересел ближе ко мне. Наши плечи снова соприкоснулись, но я уже достаточно опомнилась, чтобы не валиться на него. — Такое ощущение, что у тебя есть опыт действий в подобных ситуациях.

А вот и ненавязчивый допрос беглой маленькой герцогини, которая никак не могла всё это сделать.

— О, это просто здравый смысл и женская интуиция, — усмехнулась я. — Понимаю, рыцарей огненного щита может уязвить подобная ситуация, но… я слишком молода, чтобы иметь большой опыт. Так что это не я такая бывалая, а они опьянены силой магии и считают, что её одной достаточно, голову можно не задействовать.

— Хм! — Синеглазка чуть отклонился и пригладил мои волосы на затылке. Вытащил из лохматых кудряшек какую-то соринку и отбросил в сторону. — К сожалению, маги действительно слишком опьянены своей силой и значимостью. Ведь они были почти уничтожены в войне с богами, магия и её уровень передаётся по наследству, и теперь каждый маг — ценность, маг от третьего ранга — практически достояние. Четвёртый ранг может позволить себе очень многое, пятый — гений, который едва ли не с пелёнок будет иметь высокую должность, а шестой — почти нереальное существо.

Только усталость помогла никак не отреагировать на его слова. Конечно, примерно такая картина складывалась из разговоров окружающих, но из уст мага, вот так разложенное по полочкам — оно не выглядело заблуждением далёких от магии обывателей.

На статичность уровня магии мне указывают уже второй раз.

Как такое возможно, если прежде развитие магии было вопросом упорства и знаний о том, как это правильно делать? Впрочем, я слишком устала, чтобы думать об этом, когда надо решать, что делать с орденским хвостом, а тело до сих пор дрожит от перенапряжения. И десять сбережённых камней маны ещё при мне.

Ладонь Синеглазки скользнула по моей спине, снова поднялась, чтобы осторожно погладить. И замедлила движение, а сам он повернул голову. Я осторожно скосила взгляд туда же: в проходе между домами один из наёмников, с которым они ликвидировали печать антимагии, жестом предлагал ему следовать за собой.

— Тебе интересны результаты обыска оставшихся домов? — Синеглазка посмотрел на меня.

Не хотел оставлять одну даже на несколько минут, хотя его, похоже, звал Рид.

— Как и всякая женщина, я любопытна, — хмыкнула я и натянула на нижнюю часть лица платок: я же вроде как не подозреваю, что меня давно раскрыли.

И с Синеглазкой я пошла лишь ради усыпления его бдительности: показать, что в меру доверяю и не собираюсь бежать. Даже руку его приняла, когда он встал и подал мне ладонь. Моё дружелюбие вызвало у него мягкую улыбку. Говорят, мужчины любят дурочек. И лишь когда Синеглазка подставил локоть, я проигнорировала его, чтобы не стать подозрительно покладистой.

Рассвет заливал небо живительным светом и возвращал миру яркие краски, но что касается поселения — солнце безжалостно обнажало следы свалившихся на него несчастий. Патрули легко раненых

наёмников не могли вернуть этому месту ощущение жизни: тут и там валялись брёвна и вывернутые с корнем деревья, все двери были распахнуты или снесены с петель после обысков-разграблений. С вещами наёмники невольно растаскивали и обрывки «паутины» коконов: она оставалась на земле, её обтирали о стены. Хозяйственные постройки в порывах буйства не только открывали, но и роняли тонкие стены, обнажая нутро хлевов и амбаров. Словно ожог, селение пересекало пепелище, оставленное магическим ударом по соединённым друг с другом домам с гримами. В тех местах, откуда эти дома перетащили, остались заменявшие фундамент камни и ямы погребов.

Всё это легко просматривалось с короткого пути от края поселения к его центральной площади. Нам с Синеглазкой пришлось сделать лишь небольшой крюк из-за перегородившего дорогу дерева. Мы миновали двух наёмников, ссорившихся из-за рулона довольно неплохой ткани, повернули и почти сразу вышли на центральную площадку. Там ещё лежали тощие тела стариков, которые вышли встречать отряд. Мы пробегали мимо них, когда тайком вырезали гнёзда, но теперь я посмотрела на тела внимательнее: похожи на обычных людей, но вполне могли оказаться как зомби, так и управляемыми марионетками.

Наёмник, подававший сигнал Синеглазке, стоял у крыльца самого добротного дома, и с сожалением смотрел на товарищей, вытаскивающих из соседнего жилища объёмный мешок с налипшей на него «паутиной».

В большой дом мы заглядывали во время нашего партизанского дела, но кокона внутри не было, как и чего-то подозрительного, кроме лёгкого запаха мяты, и тогда мы просто отступили.

Теперь внутри мятой буквально воняло, в самой большой из двух комнат горела масляная лампа, кованый сундук был сдвинут в сторону вместе с частью пола, а на том месте, где он стоял, теперь зиял проход на лестницу. Причём сдвинут сундук специальным механизмом, металлические детали которого теперь оказались на виду. Внизу тоже горела лампа.

Плотно закрыв входную дверь, Синеглазка направился к спуску.

— Идём же, — он указал на лестницу вниз.

Я деловито вытащила меч и только после этого стала спускаться, а он направился следом за мной в пропахшее мятой помещение.

— Это какой-то… кошмар? — обозначил Рид, державший в поднятой руке масляный светильник.

Внизу оказался не просто подвал, а… пожалуй, я бы назвала это подземной лабораторией. Площадью примерно с четыре таких дома, укреплённая каменными подпорками, комната разделялась на две части. В одной половине находились клетки (в двух из них лежали скрюченные тела) и каменные столы с цепями и кандалами. На одном демонстрировал алые внутренности странно серый труп.

По другую сторону клеток и прозекторских столов располагались другие столы: деревянный с перьями и чернилами и каменный с алхимическими принадлежностями. От большей их части остались осколки, они и редкие уцелевшие реторты поблёскивали в сиянии масляной лампы. Начищенный до блеска медный бок перегонного куба отражал наши фигуры и огонёк.

Часть стены занимал книжный шкаф и камин с горкой чёрного пепла. Похоже, хозяин перед побегом уничтожал документы. Я удивилась, что всё не сожгли, но, присмотревшись, поняла: стены и пол отделаны камнем, и единственное, что могло сгореть — деревянный стол и книги. Но книги, судя по корешкам, обычные: история, словесность, труды по ботанике, геральдика…