Великое заклятие

Геммел Дэвид

– Откуда берется эта молния? – спросил он.

– Я и сам хотел бы знать. Эмшарас был Ветрожителем и знал больше любого человека, хотя бы и чародея.

– Он был демон и делал мечи, чтобы сражаться с демонами? Но зачем?

– У тебя прямо-таки талант задавать вопросы, на которые я не могу ответить. Эмшарас по причинам, известным только ему, заключил союз с тремя королями, и он же наложил Великое Заклятие, изгнавшее демонов из этого мира.

– Всех, в том числе и его?

– Правильно.

– Не

вижу в этом смысла. Он предал свой народ, все свое племя. Что может толкнуть человека на подобное дело?

– Он был не человеком, а демоном, как ты верно сказал. Кто способен понять такое существо? Уж конечно, не я – ведь у меня достало глупости довериться одному из них, и я поплатился за это жизнью.

– Не выношу тайн, – сказал Антикас.

– А вот я всегда питал к ним склонность. Однако причиной того, о чем ты спрашиваешь, могла быть обыкновенная ненависть. Эмшарас и его брат Анхарат были смертельными врагами. Анхарат вознамерился извести человеческий род, и Эмшарас задался целью ему помешать. Знаешь старую поговорку: враг моего врага – мой друг? Вот и Эмшарас стал другом человечества.

– Меня это не убеждает. Он должен был любить хоть кого-нибудь из своих, однако истребил их всех.

– Он не истребил их, просто изгнал с этой земли. И раз уж мы говорим о мотивах, разве ты сам не стал причиной гибели той, кого любил?

– Это совсем другое дело, – растерянно ответил Антикас.

– Позволь не согласиться с тобой.

– Хотелось бы поговорить о более насущных вещах. Воины, с которыми я должен сразиться, – это креакины, верно?

– Да. Величайшие из бойцов, когда-либо живших на свете.

– Они еще не встречались со мной.

– Даже при виде тебя, мой мальчик, у них поджилки не затрясутся. Поверь мне.

– А напрасно. Расскажи мне о них.

Он опять сидел на перилах, когда из тумана появились всадники. Их возглавлял черный воин, Ногуста. Королева сидела боком, и ее коня вела стройная белокурая женщина в просторном голубом платье. Следом ехал здоровяк Зубр. В последний раз Антикас видел его у столба для бичевания в день, когда Ногуста убил Цереза. На коне перед ним сидела маленькая светловолосая девочка. Сзади на одной лошади ехали двое подростков: рыжий парень лет пятнадцати и худющая девчонка с длинными темными волосами. Потом Антикас увидел Дагориана с маленьким свертком в руках. Замыкал процессию лучник Кебра.

Ногуста рысью спустился к Антикасу по отлогому склону.

– Доброе утро. – Антикас соскочил наземь и поклонился. – Рад видеть тебя живым.

Ногуста с непроницаемым лицом спешился и подошел поближе.

– Я вам не враг, чернокожий, – сказал Антикас.

– Я знаю.

– Калижкан рассказал тебе про меня? – удивился Антикас.

– Нет. Я сам увидел. – Ногуста махнул своим, и они двинулись к мосту.

Антикас низко поклонился Аксиане, которая улыбнулась в ответ. Она показалась ему исхудавшей и утомленной.

– Здорова ли королева? – спросил он Ногусту, когда она проехала мимо.

– Роды были трудными, и она потеряла

много крови. Монахиня лечит ее, но нужно время, чтобы она поправилась совсем.

– А что ребенок?

– Здоров и крепок. Надеемся, что он и дальше останется таким. Известно вам, что за нами гонятся?

– Да. Креакины. Калижкан мне сказал. Я останусь здесь и заступлю им дорогу.

Ногуста впервые за весь разговор улыбнулся:

– Даже вы не сможете победить четырех таких воинов. И черный меч не поможет.

– Тебе многое открылось. Не хочешь поделиться со мной своим видением? – Ногуста покачал головой, и Антикас с широкой улыбкой заключил: – Стало быть, мне предстоит умереть. Ну что ж. Такого со мной еще не случалось, может быть, мне даже понравится.

Дагориан, Кебра и Зубр вернулись к ним с той стороны моста.

– Что он здесь делает? – гневно осведомился Дагориан.

– Он пришел помочь нам, – ответил Ногуста.

– Навряд ли. Он подсылал ко мне убийц. Он заодно с нашими врагами.

– В твоих рядах недостает дисциплины, Ногуста, – заметил Антикас. – Возможно, поэтому тебя так и не произвели в офицеры.

– Может, шею ему свернуть? – предложил Зубр.

– А вот это уже нечто новое – говорящая обезьяна.

Зубр рванулся вперед, однако Ногуста удержал его, поморщившись от боли в поврежденном плече.

– Успокойтесь. Никакого предательства здесь нет. Антикас Кариос наш. Поймите это. Прошлое не имеет значения. Он пришел, чтобы оборонять мост и позволить нам выиграть время. Постараемся обойтись без оскорблений. Креакины явятся ночью, – сказал Ногуста Антикасу. – Они не любят солнца и будут ждать, когда тучи разойдутся и проглянет луна. Их четверо, но демон, вселившийся в Маликаду, пришлет им на подмогу взвод вентрийской кавалерии.

– Ты говоришь, что в одиночку я не смогу победить их. Может быть, ты останешься со мной в таком случае?

– Охотно.

– Нет, – сказал вдруг Дагориан. – У тебя болит плечо. Я видел, как ты держишься в седле. Ты страдаешь, и тебе трудно двигаться. С ним останусь я.

– И я, – сказал Кебра.

– Так не годится, – возразил Ногуста. – Нельзя рисковать всеми ради одной-единственной схватки. Еще четверо креакинов движутся нам наперерез, и мы должны уйти как можно дальше. Защищать этот мост назначено Антикасу Кариосу, и Дагориан вызвался остаться с ним. Пусть так и будет. Вы, Кебра и Зубр, поедете дальше с остальными. Продолжайте следовать на юг. В миле отсюда дорога разветвляется. Поезжайте налево, и вы доберетесь до самой высокой точки пути. Будьте осторожны: там холодно, и дорога опасна. Я скоро догоню вас.

Они удалились, и Ногуста потер плечо. Целительная магия Ульменеты срастила сломанную ключицу, и он быстро поправлялся – но не настолько быстро, чтобы быть полезным двум защитникам моста.

– Принесите черные мечи, – сказал он Антикасу, и тот принес их, отвязав от седла. Предупредив Ногусту и Дагориана, чтобы не прикасались к клинкам, он развернул холст. Мечи не отличались один от другого ничем, кроме вделанных в рукояти камней, один из которых был голубой, другой белый, как свежий снег, третий багровый. Меч с голубым камнем Антикас взял себе. Ногуста ждал, когда выберет Дагориан. Молодой офицер взял тот, что с белым камнем, и Ногусте достался красный.