Вкус крови

Решетов Евгений Валерьевич

Ботаник ничего не успел ему ответить, потому что я озадачил его следующим вопросом:

– Паша, а как строился этот город? Откуда люди пришли сюда? Я, конечно, уже многое слышал, но мне интересны подробности.

Лекарь бросил недовольный взгляд в спину Коса, а потом проговорил, не став никак реагировать на последнюю реплику моего друга:

– Наши предки пришли сюда издалека. Они бежали от какой-то болезни, которая выкашивала всех без разбору. Многие погибли, но те люди, которые выжили, наткнулись на небольшой, относительно целый, пустующий город. Тут практически не оказалось радиации – люди могли ходить без защиты и спокойно дышать. В былые времена это мог быть районный центр. Они

обнесли его стеной и стали обустраивать по собственному разумению. Кое-какое производство в городе уже было и еще многое люди нашли в тоннелях под землей: оружие, боеприпасы, продовольствие, cхрон с драгметаллом, технологии и т.д. Сдается мне, что город когда-то готовился к бомбардировкам, но что-то пошло не так и бывшие хозяева покинули его, оставив нашим предкам шанс на выживание. Еще кое-что наши деды и прадеды приволокли из Киберграда, в который стали устраивать рейды, несмотря на то, что там кишмя кишели мобы. Они знали о существование этого города, вследствие того, что обогнули его по пути. Также люди поживились на всяких руинах, которые разбросаны вокруг города: заводы, какие-то непонятные здания, гидроэлектростанция и так далее.

– А как наши предки преодолели всех тех мобов, которые сейчас практически не дают нам отойти от стен города? – не понял я, бессознательно погладив деревянный приклад «калаша».

– Существует мнение, что за прошедшие годы мобы значительно увеличили свое количество и мощь, а мы развиваем свои силы не так стремительно, – проговорил Ботаник, засунув под бронешлем выбившийся локон. – Есть теория, что все дело в мышлении того самого ИИ, который все это начал. Он рассматривает получившийся мир, как плацдарм для игры и отнюдь не как экономической. У этой игры есть свой закон: тот, кто развивается лучше и быстрее, подминает под себя менее удачливого игрока, а то и вовсе его устраняет. Мы спрятались за стенами и большинство из нас уже не горят желанием прокачивать свои характеристики. А вот мобы постоянно сражаются друг с другом и в итоге выживают сильнейшие, которые дают более сильное и живучее потомство.

– Получается, что раньше люди были значительно сильнее мобов? – смекнул я, удивленно приподняв брови. – Это и помогло им преодолеть лес?

– Именно, – качнул головой лекарь.

– Но ведь если так пойдет дальше, то рано или поздно, ослабевшие люди падут под лавиной мобов, – ужаснулся я, открыв рот.

– Захлопни варежку, – мигом посоветовал мне Кос, внимательно слушающий Ботаника. – Тут нередки кислотные дожди. Мигом слизистую сожжет.

Я тут же сомкнул губы, а Паша проговорил, поиграв бровями:

– Возможно, ты прав, Макс, но, как я уже говорил ранее, город развивается. Мы стали чаще устраивать рейды в Киберград, появилась кое-какая наука, увеличилось количество сотрудников охранки, больше людей начало регулярно тренироваться. В общем, надежда есть.

– Слушай, а то место, откуда ушли наши предки, там еще остались люди? – спросил я, начиная проникаться искренним уважением к этому юному парню с глуповатым лицом.

– Сложно сказать. Это было много лет назад. Официально во время Исхода с места снялись все люди. На тот момент они считали себя единственными выжившими на основании того, что им больше ни с кем не удалось связаться, – ответил Паша, раздумчиво потирая подбородок. – На данный момент нам тоже не удалось никого услышать, но подтверждает ли это, что из всего человечества выжила только наша горсточка людей? На мой взгляд, нет, но официально – это так.

– А эльфы? Куда делись они? – произнес я, отведя горящий голодным интересом взгляд от Ботаника и устремив его на следы, которые оставляли покрышки грузовичка.

– Их почти всех перебили в Войне еще сотню лет назад. Этому есть кое-какие документальные

подтверждения, – уверенно сообщил парень, покосившись на дорогу, словно пытался понять, что же я так высматриваю. – Но это, так же как и с людьми, не доказывает того, что они полностью перестали существовать. Возможно, эльфы все еще живы. К примеру, может быть где-то на другом континенте, вместе в одном городе, живут люди, эльфы, гномы и т.д. Звучит фантастически, но это предположение не лишено определенной доли смысла.

Неожиданно заговорил все более мрачнеющий Кос:

– А что ты скажешь о богах? Как они появились?

Друг внимательно посмотрел на Пашу, прищурив правый глаз. Тот задумчиво нахмурился, будто листал память в поиске подходящего конспекта, а когда нашел оный, то заговорил:

– По большей части они пришли из мира игры, но вроде бы один из них раньше был человеком.

– Кто же это? – хрипло выдохнул Кос, широко раздувая крылья носа.

– Я не знаю, – пожал плечами Ботаник и слабо улыбнулся, словно извинялся. – В той книга, в которой я прочел об этом, недоставало страниц.

– Жаль, – обронил друг, тяжело выдохнув.

– Получается, что этот ИИ кто-то вроде верховного божества? – спросил я, встревоженно посмотрев на окаменевшее лицо Коса.

– Когда-то он им определено являлся, но если верить все той же книге, то он погиб, – удивил нас Паша. – Как это произошло, я не знаю. Возможно, все…

Концовка предложения потонула в протяжном сигнале грузовика, который огласил окрестность. Я бросил немного испуганный взгляд в сторону кабины и увидел, что нам навстречу едет такой же грузовичок. Он тоже приветственно заголосил, а люди, находящиеся в кузове, стали нам махать руками и что-то радостно кричать.

Кос наклонился к моему плечу и бросил в ухо:

– Это их мы меняем. О, смотри, Яро среди них.

Действительно, в кузове был пиромант. Его глаза весело блестели, а рот не закрывался от хохота. Похоже, что он уже принял на грудь, хотя такое строго каралось. Они ведь еще не добрались до безопасного города.

Грузовики разминулись, подняв клубы пыли. Люди позакрывали носы и рты, но вскоре пыль улеглась, и путь продолжился в том же ключе. Воцарившиеся недолгое молчание прервал Кос, который решил начать разговор с чистого листа и не стал возвращаться к богам и Слиянию:

– Паша, как жена? Как дети?

– Жена все так же ворчит, – безнадежно махнул рукой парень, а затем светло улыбнулся и добавил: – А старший мой ребятёнок в школу в этом году пойдет.

Я произвел в уме несложные математические вычисления и пришел к мысли, что Ботаник заделал ребенка, находясь еще в совсем юном возрасте. Мои брови поползли к волосам. Я, конечно, многое уже повидал на своем веку, но такое – впервые.

Кос заметил перемену моего лица и негромко захохотал, прикрывая рот рукой, а потом весело произнес, кивнув головой на Пашу:

– Как ты думаешь, сколько ему лет?

– Двадцать, может, двадцать один, – протянул я, глядя на таинственно улыбающегося Ботаника.

– Тридцать пять, – немного завистливо протянул друг, все так же усмехаясь.

– Брешешь, – не поверил я ему, скептически хмыкнув.

– Это правда, – подтвердил слова Коса Паша.

– Ты из Золотого квартала, что ли? – удивленно выдохнул я. – Только у них хватает денег, чтобы глотать зелье омоложения.

– Нет, но я хотел бы там жить, – немного печально сказал Ботаник, а потом стал объяснять мне причину своей столь юной внешности: – Все намного прозаичнее: у меня же Талант «лекарь». Если я чую в своем организме какие-то отклонения, то сразу же лечусь. Вот так и получается, что я выгляжу как вы. Ты еще вот жену мою увидишь – так там вообще… я на нее времени трачу больше чем на себя.