Влюбленная в сладости
Шрифт:
– Ты не должна стыдиться того, что произошло, Милли, - продолжал Терриан.
– Это стечение обстоятельств, и я рад, что все открылось сейчас. Вы с Ларсом - глупые дети. Вам в одиночку не удалось бы скрыть ни обручение, ни дракона, и последствия могли бы быть совсем другими. Скажи, Ларс не обидел тебя? Может, принудил...
– Нет. Нет-нет!
– запротестовала я.
– Все произошло неожиданно... но... он ведет себя вежливо и достойно.
Если разобраться, что Ларс действительно не принуждал. Обижал,
– Но он тебе не нравится?
– продолжал допытываться император.
– Ох, ну...
– Я вздохнула и посмотрела на леди Кэтрин. Ей я уже объясняла, почему не хочу замуж. Придется отвечать и Терриану.
– Ваше величество, дело не в Ларсе, а в том, что мне вообще никто не нравится. Чаша ошиблась, выбрав меня. Это моя сестра Нелли хотела, а я... а мне...
И как сказать отцу, что мне дела нет до его сына, а сладости важнее замужества? Это неприлично. Да и был бы Терриан злым и противным, так ведь он добрый и заботливый. Как такого обидеть?
– Но что-то тебе в нем понравилось, если ты позволила ему себя поцеловать?
– тихо спросил император.
– Или было принуждение?
Ой, кошмар! Только бы он не узнал правду! Ладно, виноват Дэн, но за него все равно отвечать Ларсу. А Ларс, если уж разобраться, ничего плохого мне не сделал. Характер у него противный, конечно, однако это не повод для жалоб.
– Не было, ваше величество, - ответила я, отчаянно краснея.
– Принуждения не было. Это я... по глупости. Я же говорила, Ларс помог мне с драконом, а я в ответ его поцеловала, от радости и в знак благодарности.
Никто не учил меня врать! Никогда! Зачем я это делаю... Зачем?! Фактически выгораживаю Дэна, который... который...
– Спасибо, Милли.
– Терриан вдруг погладил меня по руке.
– Надеюсь, вы с Ларсом сблизитесь.
– Говорила я тебе, не играй с древней магией, Милли, - встряла леди Кэтрин.
– А Нелли?
– спросила я.
– Теперь вы ее...
Как назло, договорить не успела - вернулся Ларс. С подносом, на котором стояли стакан воды и... чашечка горячего шоколада! О, неужели! Мой спаситель!
– Пей шоколад, Милли, - велела леди Кэтрин.
– О Нелли поговорим завтра.
– Спасибо!
Меня не пришлось долго упрашивать. От запаха слюнки потекли. Ваниль, корица... Перец? Я осторожно отпила и посмаковала во рту любимый напиток. Сливки - для мягкого вкуса. Яичный желток - для густоты. И да, чуточку перца!
Пока я наслаждалась шоколадом, привычно выделяя знакомые ингредиенты, леди Кэтрин наставляла Ларса.
– После объявления его величества - один танец. Максимум два. И лично отведи Милли на этаж. Лично, ты меня слышал? С ее талантом она еще куда-нибудь забредет.
– Да, тетушка, - послушно соглашался Ларс.
– И все остается в тайне, как
– Да, тетушка.
– Милли, тебя это тоже касается. Мы специально старались не привлекать слуг, чтобы не было сплетен.
– Конечно, миледи, - ответила я.
Так вот почему за шоколадом ходил Ларс.
– О твоем расписании поговорим завтра.
– Это она мне.
– А ты зайди ко мне попозже, но обязательно сегодня.
– А это уже Ларсу.
– Да, миледи.
– Да, тетушка.
Леди Кэтрин ушла, Ларса Терриан выпроводил, отправив его в зал.
Я допила шоколад и почувствовала прилив сил. Это ненадолго, но на «подвиг» с появлением в зале хватит.
– Пора идти.
– Да, ваше величество.
Я встала и сняла шаль.
– Оставь тут, тебе ее принесут, - сказал Терриан.
– И подойди ко мне. Повернись спиной.
На шею легло что-то холодное и тяжелое.
– Это подарок, Милли.
Зеркала здесь не было, а ощупывать ожерелье я не решилась.
– Благодарю, ваше величество.
– Полно, пойдем.
Храбрость и решимость улетучивались быстрее, чем мы шли к бальному залу. Я опиралась на руку императора, и только это позволяло мне оставаться рядом с ним. Одна я давно сбежала бы. Перед тем, как войти в зал, Терриан мне подмигнул.
Даже не знаю, что произвело больший эффект - бабочка на шее претендентки или ее появление под руку с императором часом позже. Музыка не смолкла, Терриан даже сделал дирижеру знак рукой, чтобы он не останавливался. Однако все, кто в тот момент не танцевал, не спускали глаз с нашей пары.
Терриан провел меня практически по периметру зала, добродушно улыбаясь гостям. Я волновалась, но не опускала взгляд. Смотрела перед собой, никого не видя, и умоляла Великого Дракона дать мне сил пережить это испытание.
Император занял свое место на троне, я встала рядом. Едва танец закончился, он поднялся, и все присутствующие повернулись к нему. Наступила тишина.
– К сожалению, сегодня вечером произошло досадное недоразумение, - объявил император.
– Миларес Лэррис стала жертвой злого розыгрыша. Виновный найден и наказан. Честь юной леди чиста и незапятнанна. Это все.
Вот так! Терриан сообщил подданным свое мнение. И пусть кто-то попробует возразить ему!
По знаку императора музыканты снова заиграли. И Терриан пригласил меня на танец, окончательно затыкая рот местным сплетникам. Я успела поблагодарить его, и через несколько па он передал меня Ларсу.
Кислый вид принца не мог испортить мне настроения. Я радовалась, что все закончилось благополучно.
– Тебе идет, - сообщил Ларс без предисловий.
– Что?
– не поняла я.
– Колье моей бабушки. Тебе оно к лицу, - снизошел он до объяснения.