Во славу человечности!

Меллер Юлия Викторовна

— Гор?!

— Это так, Аня. Лицом они больше похожи на тебя, чем на твоих лейнов, но черноволосы, темноглазы… и от их запаха у меня глаза режет, — вновь раздражённо подчеркнул он.

Анна подошла к зеркалу и посмотрела на себя. Черты лица смягчились, нос больше не казался большеватым, как в юности, всё лицо пропорциональное и классически европейское. Если чужаки черноволосы, то скорее всего, похожи на земных итальянцев. Интересно, как они сами себя именуют? Те же лейны знают только своё новое прозвание, а если спрашивать их о прошлом, то они называют себя просто «люди». И названия у их мира нет. «Мир»

и всё. Она повернулась к мужу.

— Пришло время моего народа. Забирай с собой те отряды, что здесь. Мастера подготовили для тебя несколько приятных сюрпризов, думаю уже пора их использовать. А я выясню, что нам ждать от Западного леса.

— Ты собралась к ним? Я запрещаю. Если они в сговоре, то ты станешь заложницей.

— Я не сунусь к ним в лес, но нам есть о чём переговорить.

— Аня, нет!

— Гор, чем сильнее мы дадим отпор чужакам, тем больше гарантий, что в следующий раз они к нам не скоро сунутся. Я предложу Западным жителям мирный договор или вхождение в состав нашей империи.

— Аня, они не только не согласятся отдать нам свои леса, но и никакой мирный договор не подпишут. Они трясутся над своим лесом, как наши снобы над своей чёрной шёрсткой.

— Они станут дружественной страной, — сдаваться она не собиралась.

— Аня, я запрещаю тебе ехать к ним! — ударом кулака муж проломил изящный столик и поранился о неровные края дырки.

— Гор, ты забыл, что мы вместе, — намочив платок, она аккуратно обтёрла его кисть. — Тебе половина — и мне половина.

— Я помню, и ты правишь наравне со мной! — отвернувшись, но не вырывая руку, пробубнил он.

— Правление — это ещё и ответственность, — убедившись, что ранения несущественные и дальше заживут без её вмешательства, она поцеловала руку и, поглаживая, мягко добавила: — Я не лезу в бой, но если могу помочь по-другому, то я это сделаю.

— Аня… — он уже не требовал, просил и понимал, что она не отступит.

— Дай мне охрану и не будем терять время. Оно на исходе.

Глава 9. Подготовка к сражению

Как он мог отпустить её? Как?! Он уступает ей вновь и вновь, ну ладно бы в делах, но Нюта подвергает свою жизнь опасности и при этом ещё шантажирует его! Она пригрозила, что если он сейчас не отпустит её, то встанет плечом к плечу с ним здесь. Ненормальная! Ему досталась неправильная жена! Надо как можно скорее расправиться с чужаками, чтобы следовать за ней. Если лесовики её пленят, он уничтожит их лес! Они пожалеют, что родились на свет… Но сначала — чужаки!

Гор наблюдал за приготовлениями лейнов, как и вся собирающаяся стая. Пока было время, оборотни только и делали, что сравнивали людей на кораблях с лейнами. Они обсуждали отличия и неминуемо втягивались в размышления о человеческих законах. Почему лейны называют пришлых нелюдями? Что значит «проявить человечность»? Как такое возможно, что присоединившиеся к ним люди называют оборотней более человечными?

Завораживающая картинка заката, спокойный океан, белоснежные паруса… Хотелось остановиться и любоваться. Человеческие суда спешат воссоединиться, но день заканчивается, и вскоре корабли встанут на ночь. Уберут белые полотна и пару раз пальнут в замеченных на берегу оборотней.

Гор

следит за ними, идёт им вслед по берегу. За другими обнаруженными кораблями тоже наблюдают, и он получает донесения каждый день. Уже нет сомнений, что всеобщий сбор состоится возле кольца городов.

Он готовится. Не пришлось строить ложный город, чтобы подманить корабли, но из-за осведомлённости чужаков подвергаются опасности сразу несколько городков.

Гор уже достаточно знает о возможностях врага и понимает, что не сможет остановить их высадку. Корабли — грозная сила, и они защитят своих воинов на берегу. Но до ближайшего города ещё надо дойти и вот тут-то людей можно подловить. Те отряды, что первыми прибыли на место, уже вовсю готовят гигантскую ловушку.

Чужаки надеются на своё оружие и на численность войска. Если бы их корабли не раскидало штормом, то Гор не успел бы собрать армию, и люди взяли бы числом. Сотне тысяч воинам даже без оружия мало кто сможет противостоять. Кольцо городов для них — наиболее удачная отправная точка для завоевания. С одной стороны океан, с другой Западный лес, позади необжитая пустошь, а впереди — Империя Чёрных волков, куда и направятся чужаки, если их не остановить.

Гор лучше всех понимает, что первая крупнейшая битва будет и решающей. Либо он остановит людей и у его империи есть будущее, либо чужаки пройдутся огнём и мечом по его землям, а зимой все умрут от голода. Сколько прольётся крови, чтобы отстоять своё право на жизнь? Пожалуй, впервые столкнётся между собою такое количество воинов.

— Ваше императорство, подходящий момент для нашей заготовки, — оторвал от мрачных дум один из мастеров лейнов, — надо торопиться, пока корабли не остановились и не опустили паруса.

Гор развернулся к оборотням, рассуждающим о людях и нелюдях, и гаркнул:

— Хватит болтать, лейны готовы! Идите, помогайте им!

Двуликие перемешались с лейнами, встали вдоль берега цепочкой и принялись возиться с добычей огня. Вскоре в воздух с трудом, будто делая одолжение, стали подниматься большие бумажные шары, подсвечиваемые зажжёнными огоньками.

Это было интересно и занимательно. Маленький огонёк очень дымил, но быстро наполнял шар своим теплом, и тот поднимался вверх. Многие смотрели на это как на чудо.

Лейны заранее показывали Гору, что такой фонарик может подняться высоко и будет лететь, пока горит крошечная свеча, но эти шары несли с собой груз и взлетали с неохотой. Каждый из них вместо свечи поднимал маленькую бутылочку из тончайшего стекла, в которой была налита жидкость. Эта ценная жидкость была прилипчива и горела так, что её сложно было потушить.

Корабли продолжали своё движение, и чужаки с интересом смотрели на проделки диких оборотней. Они без страха наблюдали за гонимыми мягким ветром шарами к их судам. Многие бумажные фонари всё же поднялись достаточно высоко, чтобы пролететь над судами, но большая часть вот-вот столкнётся с парусами.

Гор стоял на берегу и видел, как на кораблях засуетились и опустили белые тряпки. Оборотни хмурились, думая, что затея не удалась, но лейны закончили суетиться с отправкой всё новых шаров и, зайдя в воду, насколько это было возможно, натянули луки, чтобы начать стрелять по шарам горящими стрелами. Это было красиво. Тихо, огненно и жутковато.