Во славу человечности!
Шрифт:
Последний дозорный примчится с докладом о численности людей. Высадка началась ещё затемно, но вот уже позади рассвет, а люди всё прибывают и прибывают. Чужаки отправили разведчиков вглубь территории, но не всем дадут пройти, кого-то чуть напугают, кого-то слегка обманут, и те предпочтут вернуться, а не раскрыться.
В любом случае, их донесения уже ничего не изменят. Люди знают, что дикие оборотни их поджидают, но они не боятся. Их собралось слишком много, чтобы можно было их остановить. На берегу уже нет места, а лодки всё прибывают, доставляя новых воинов.
Гор даёт знак лейнам, чтобы они
Рыцари строят свои отряды и начинают вести их к дороге. Всем тяжело даются пески, тела раскачиваются, отвыкнув от движения, но вот под ногами твёрдая земля и идти всё легче и легче.
Часть разведчиков вернулась и доложила, где встали тупые звери; часть невыразительно проблеяла, что не добрались до оборотней из-за бродящих по редколесью хищников. Нет, им повстречались не двуликие, но ведь предупреждали не стрелять без команды, вот они и вернулись.
Дорога на удивление широкая, сухая, ровная. Идти по ней — сплошное удовольствие; но пришлось остановиться, чтобы дождаться остальных.
Вокруг тишина, кажется, природа замерла в ожидании чего-то. По рядом передаётся шёпот, что пушки уже поставили на колёса, протащили по песку и вытянули их на дорогу.
Светило поднялось высоко и у всех пусто в животах. Утренний паёк, вызывающий отвращение, уже давно переварился. Наконец, дана команда продвигаться вперёд.
Многие выдыхают и улыбаются, со всех сторон оживились шутники. Кто-то хвастает своим усердием скакать на бабах и делает ставки, сколько раз удастся засунуть своего дружка куда следует, кто-то рассуждает, где надо искать припрятанное золото, а кто-то даёт советы, в какое место стрелять оборотню, чтобы ему было больнее.
Для многих наука оказывается ценной, новички не догадались бы, что в городе не стоит сразу убивать грязных отродий, сначала надо вызнать, где лежат ценности, а потом уже резать, а можно связать и оставить, город все равно будут жечь. Священные вдохновители одобрительно кивают, благодушно поясняя, что если не сжечь жилища, то люди могут подцепить страшные болезни.
Дорога как будто углубляется в землю! Ещё недавно по бокам были куцые кустарники или проплешины, а теперь по краям высокие земляные борта. Снова пришлось пустить разведчиков, но оборотней вблизи не было. Они как идиоты продолжают стоять далеко впереди у подхода к городу. Люди бы использовали преимущество и обстреляли бы тех, кто идёт по дороге, но не тупое зверьё.
Гор видит, как заполняется широчайшая вытянутая площадка на выходе из тщательно обустроенной им дороги. Десятки тысяч чужаков! Они выстраиваются рядами, потом квадратами, нисколько не боятся и смеются. Кажется, людей бесчисленное множество.
Он с интересом смотрит, как они выставляют в ряд пушки. Вырубленный лес и поле уже не кажутся огромной территорией. Места едва хватило для двух армий, и пространство между ними не так уж велико.
— Альфа, на дорогу втянулись
Гор сжимает кулаки и даёт знак лучникам. Пора начинать. Переговоров не будет, а скромность излишня. Если первыми ударят пушки, то можно всё упустить.
Ещё первым людям, вышедшим на словно созданную для них площадку, было немного странно, что земля под ногами мокрая, но сзади напирают товарищи, и вскоре воины ногами всё переворошили. Была мокрая земля, стала сухая. Забыли о странности. Главное, успеть бы до ужина расправиться с грязным отродьем, а там…
Всего несколько лучников чуть выступили вперёд, и горделиво натянув луки, выпустили горящие стрелы в человеческую армию.
— Убожество! — несколько людей приготовились ответить им выстрелами из ружей, когда произошло непредвиденное.
Стрелы, едва коснувшись земли, не погасли, уткнувшись в землю, а стали гореть синим огнём, и сама земля начала наливаться синим цветом. Этот синий мгновенно расползся под ногами в разные стороны. Никто сразу и не понял, что горит. Почти прозрачный огонь охватил всю площадь в мгновение ока.
Первыми забили тревогу пушкари. Они истошно завопили, заметались, а потом бросились бежать. Синеватое пламя быстро добралось до приготовленного для стрельбы пороха, и взрывы начали сотрясать землю, усугубляя всеобщую панику.
Отступать было некуда: за спиной пламя разгоралось быстрее и сильнее, по дороге всё ещё шли отряды, оставалось бросаться в бой, только бы выбраться с объятой огнём площадки. Очутившиеся в огненной ловушке люди, озверев, кинулись вперёд.
Они на ходу палили из своих ружей и не слышали грохота, раздавшегося на дороге, которая вдруг превратилась в ещё одну ловушку, не имеющую выхода. Те, кто втянулись в неё, знали, что впереди идущие всё проверили и уже успешно вышли на поле, а вот им, похоже, не повезло. Как только послышался шум сражения, позади, почти в самом начале дороги, где она стала углубляться в землю, а по бокам, наоборот, возвысились земляные валы, раздался взрыв — и отступать стало некуда.
Сотни лучников появились на боковых возвышениях и приступили к расстрелу людей, запертых на дороге. Не все были меткими, но стрел сыпалось столько, что никакое оружие не могло сравниться с их скорострельностью.
В какой-то момент лучники отступили, унося своих раненных, и оставляя ошеломлённых и обозлённых людей. У чужаков много убитых, раненных ещё больше. Некоторые раны тяжёлые, но в большинстве своём ничего страшного, кровоточащие царапины. Если бы они не шли столь кучно, то не было бы таких потерь! Впереди идущие рыцари ответят за свою халатность!
Но они уже отвечали. Вырываясь с огненной площадки, обгорелые, они сразу вступали в бой. Двуликие больше не боялись грохота, хорошо понимали, какую опасность представляют для них ружья, и действовали на опережение. Те воины, у кого были старые ружья, не успевали сделать более одного-двух выстрелов. Пришлось сражаться практически на равных. Но это до того момента, пока обладатели более современного оружия не начали палить во всех подряд, лишь бы защитить себя.
Смерть собирала щедрую жатву с обеих сторон. Оборотни стояли насмерть, только бы не пропустить чужаков в город, а тем некуда было отступать.