Во славу человечности!
Шрифт:
— Хм, интересно. А что ещё?
— Ещё? Когда ехала к вам в лес впервые, то поняла кое-что очень важное. Мир остро нуждается в гармонии, в созидании, в светлых чувствах, а их так мало, что миру приходится избавляться от тех, кто не соответствует заложенной основе мироздания. Чёрные оборотни как зачинщики смут начали деградировать. Ещё сто лет — и они сами себя уничтожили бы.
— Верно, нам и воевать бы не пришлось, только подождать ещё — и всё, — усмехнулся дед.
— А теперь подумай, кто к нам пришёл из-за океана. С одной стороны людям пришлось выживать на своих землях, поддерживать друг друга,
— Ладно, внучка, — хлопнул по коленям дед, — это хорошо, что ты смогла почувствовать гармонию нашего мира.
— А ты чувствуешь? Тогда ты должен понять, что чужаки — это угроза!
— Я знаю, что со стороны воды к нам подошла чернота, и мой народ это знает, но ещё мы все видим, что до нас она не дойдёт.
— Что это значит? Мы остановим её вместе?
Старик пожал плечами, как давеча Аня:
— Может, вместе, а может, ты сама справишься, и не придётся моему народу платить цену кровью.
— Хотите отсидеться? — недобро хмыкнула Аня. — Но тогда вернёмся к началу разговора о помощи. Ценность имеет только своевременная помощь, а в нашем случае твоя беда, дед, что я приехала и попросила её. Вот если бы я забыла о лесном народе, умеющем внушать страх, тогда вы, может быть, и отсиделись бы, но я здесь, и я жду ответа.
— М-да, внучка, могла бы и попозже о нас вспомнить. Людей на этих землях не так уж много, чтобы подвергать нас опасности.
Аня сжала губы. Дед многое понимает, но не чует, что сейчас решается судьба мира и слукавить нельзя. Либо навсегда вместе — либо лесники останутся оторванным ломтём, который со временем без какой-либо пользы сгинет. Она упрямым взглядом посмотрела на старика.
— У тебя достаточно информации о чужаках, об их намерениях, о моём предчувствии и о моих планах. Единственное, я ничего не сказала о том, как буду относиться к вам, если вы откажетесь встать рядом с нами в бою.
— Ну, так скажи, чего теперь скромничать, — усмехнулся дед.
Аня поднялась и, неожиданно тепло улыбнувшись, произнесла:
— К чему угрозы? Вы же придёте?
Старик хмыкнул и, поднявшись, развернулся и направился в лес. Аня едва сдерживала себя, чтобы не побежать за ним, спрашивая: «Ждать помощи или нет?»
Уже возле границы дед обернулся и бросил ей ничего не объясняющую фразу:
— Не отчаивайся, внучка, всё будет хорошо!
Карем исчез в зарослях, а Аню потряхивало от напряжения и самобичевания. Он почувствовал её напряжение, хотя она хотела показать свою уверенность. Это минус. А ещё, надо было убедительнее говорить, быть может, запугать…
— Госпожа, — тихо подошёл к ней старший оборотень, — они не помогут.
Аня обернулась к нему и жёстко ответила, смотря вослед скрывшемуся деду:
— Кольцо городов, куда так стремятся чужаки, находится рядом, и мне не составит труда подсказать им, где можно раздобыть золото. Вопрос только в том, сделаю я это или нет.
Оборотень
Аня была разбита и подавлена. Ей казалось, что напрасно она себя мучила, торопясь переговорить с лесным народом. Пока скакала сюда, думала, что это отличная идея, теперь же жалела потраченного времени. Тело до сих пор ломило от безумной скачки, похоже, все органы сдвинулись с места и необходим полный покой, чтобы они прекратили болеть. Она потеряла время и ещё потеряет, пока восстанавливается.
Надо было сидеть и придумывать хитрости, а не искать поддержки у одичавших любителей природы. С фонариками лейны здорово придумали, интересно, удалась ли эта хитрость? А с лодками-сюрпризами? Это она видела в каком-то фильме и там половина вражеского флота полегла от одной такой взрывоопасной лодки. Жаль, что порох у лейнов слабоват. Дымит, шумит, а эффективность не такая убойная, как представляется.
Аня брела к стоянке, усаживалась в люльку и всё думала. А что, если сделать ставку на стрелков? Не надо метких лучниц или непревзойдённых охотников, достаточно оцарапать стрелой, смазанной ядом и… Нет, тут яда на всех не напасёшься, да и где его взять?
Но тухлая рыба — это гнилостные бактерии и если они попадут в кровь, то чем не яд?
Жестоко. Почему самую пакость придумывают женщины?
И всё же, их сюда никто не звал. Доклад беров до сих пор стоял у неё перед глазами. Впрочем, все остальные донесения так же изничтожали всю мягкость и созидательные мысли. «Значит, — продолжила думать она, — одна ранка — минус один боец, правда, он отминусуется через несколько дней, но это привнесёт панику, что неплохо».
Правительница дала знак везти её медленно, чтобы люлька с ней едва колыхалась. Главное для Ани, что они всё равно хоть как-то приближаются к Гору. Он недалеко, и она выдержит обратный путь, только бы лошади шли плавно, а то внутри всё опять прихватило.
— Найдите тех беров-извозчиков, что последними тащили меня. Вряд ли они далеко ушли. Пусть они меня везут, и помимо оплаты выдайте им полное довольствие.
Устроившись поудобнее, она продолжила думать.
Может, оборотням сражаться в зверином обличье? Нет, слишком много видов зверей, волчья стая может ошалеть из-за грохота оружия и выйти из-под контроля.
Аня страстно желала хоть что-нибудь придумать для помощи Гору, но ничего конкретного не получалось. Всё что она может — это встать рядом с мужем и воодушевлять, но так ли важно двуликим присутствие императрицы на поле боя, да и Гор не выпустит её под пули. Она будет только мешаться ему.
Обстановка на побережье накалялась. Двуликие знали, что чужаки готовятся к высадке и выполняли все приказы Гора с усердием. Даже глупец понял бы, что предстоит кровавое сражение, и никто не ждал лёгкой победы. Каждый день подходили всё новые отряды из разных округов и сердца волков преисполнялись благодарностью. Вся империя всколыхнулась, и все наместники отправляли не только воинов, но и пытались по мере сил обеспечить их провиантом или тем, что можно было обменять на него.