Водоворот времен

Андреев Николай Юрьевич

– Батиста!
– Окен зашипел на Смуглого, когда людское кольцо окончательно сомкнулось.

– Что тут у нас? Что происходит?
– донесся резкий окрик со стороны холма.

Тут же кольцо разорвалось. Люди заволновались.

– Жака нашего тронули! Наглеют заезжие! Наглеют!

– Совсем житья не стало! Городские! Властью себя видят! Им закон не писан!

– Все соки выпили!

– Мучают бедных людей!
– это Шмыга закричал, уже поднявшийся на ноги и тыкавший пальцем в сторону наемников.
– Ни с того,

ни с сего! Убивают! На родине моей меня же убивают! Смертным боем бьют!

Он даже хныкать принялся, но Ричард легко заметил, что это наигранные эмоции. Даже он в детстве правдоподобнее врал. Вот же гад! Ричард его сперва даже не подозревал с говоре с орками. За деньги продался зеленокожим! Людям душу продал!

– Разберемся!

Толпа расступилась, образовав что-то вроде коридорчика. На том конце, уперев руки в боки, стоял приземистый мужичок лет сорока. Потертое котарди выдавало в нем местного богатея, а на шее висела бронзовая цепь. В Белоне староста такую же носил. Ричарду много ума не потребовалось, чтобы признать в этом человеке здешнего "главного".

– Мастер, поговорить надо, - Олаф вышел вперед, давая понять, что он главный в отряде. Счастливчик всегда так делал, когда отряд попадал в трудную ситуацию.
– Мы купцы из Лефера, имеем до тебя разговор. Вот он, - Олаф кивнул в сторону скулившего Шмыги, - не только нас обидел, но мы уверены, многих добрых торговец и простых людей. Об этом надо поговорить, с глазу на глаз. Обмозгуем, поговорим, а потом и народу можем сообщить.

– А у нас деревня маленькая, но дружная. Секретов у меня от друзей-соседей нет, - развел руками староста.

– Дело городской важности, - с нажимом произнес Олаф.
– Не деревенской.

– Городской важности, говоришь?
– староста сдвинул шапку с лентой, когда-то, наверное, бывшей меховой. Почесал затылок.
– Пойдем, раз уж городской. Парни, нашему доброму Жаку помогите подняться. Да ко мне. Для разговора.

Толпа шла следом.

– Я вот так отступал из-под...
– начал было Ловенек, но Фрегар наступил ему на ноги.

– Все мы от сделок отступаемся, бывает, - вздохнул пузатый лекарь.

Деревенских становилось все больше, они уже не скрывали своего интереса.

– Ну вырвалось да, - отмахнулся Ловенек.
– И впрмь, от это сделки уж никак не хочется отступиться.

– Угу, - закивал Ричард.

Он уже давно прорвался к стихиям, собирая обрывки энергетических нитей. Благо, поблизости располагались глубокие, полноводные колодцы. Вот где сила была, вот! Ричард даже радовался такой концентрации водных потоков. В случае чего, можно было бы обрушить...

Пока он перебирал возможные магические эффекты, они подошли к дому старосты. Притулившийся у подножия холма, закрытый тенью дуба, дом этот был даже скромным. В Белоне - и тоже богаче выглядел! И цепь у белонского старосты куда толще была и ярче. Правда. Где сейчас тот староста...

–

Один с тобой говорить не буду, - староста повернулся спиной к воротам родного дома и старался говорить как можно громче, чтобы все собравшиеся слышали.
– Мало ли чего!

– Но и толпой говорить не пристало. Серьезные дела требуют тишины, особенно купеческая обида, - Олаф пожал плечами. Он заложил пальцы за ремень, выпятив грудь. Многочисленные кошелечки так и мелькали.

Ричард уже готов был поверить: и впрямь купца обидели!

– Ага, точно!
– поддакнули наемники. Пуще всего старался Батиста.

– Народу интересно! Народу!
– снова заголосили из-за спин деревенских.

Ричард старался высмотреть, кто же так за народ радеет, но все попытки были тщетны. Уж слишком плотно народ стоял.

– Так. Пусть тогда Фалибер и Жак со мной пойдут. Ты один идешь, мне и в молодые-то годы справляться было сложно с такими...купцами, - староста явно не верил рассказу Олафа.

Народ же рассмеялся. Вытолкали Жака, жаловавшегося на переломанные ноги (сам он шел, даже не спотыкаясь). Фалибер - трактирщик - двигался молча, то и дело поглядывая на Олафа.

Тот сохранял полное спокойствие и пытался выказать себя полностью готовым на любое решение старосты.

– Пошли, что ли, - староста распахнул калитку.
– Пошли. Гостей прошу, не побрезгуйте, - он зашел последним.

Бойцы постарались, бочком-бочком, встать между воротами и толпой.

– Ричард, - шепнул на ухо Батиста.
– Улочка. Не гляди, постарайся в ту сторону не глядеть.

Он кивнул на дорожку между домами, выходившими к холмику с трактиром.

Ричард кивнул: мол, хорошо понял.

– Накроешь...В случае чего?

Ричард пальцем постучал по одному из флакончиков. Накроет. Под ложечкой засосало. Поддерживать отряд в бою с разбойниками - это одно. А вот обычных людей...таких же, как в Белоне...

– Только тихо, без жертв, как умеешь, - добавил Батиста.

Ричард подумал: и никаких "значит". Вот умеет же Смуглый говорить, когда надо!

– Вот и хорошо, малый, вот и хорошо.

Ричард подумал: а что он, в самом деле, беспокоится? Никого не убили, проблема - тьфу, растереть. Обычная драка. Даже не покалечили! Видно, наемники привыкли к совершенно другим проблемам. Отсюда - и способы их решения.

Олаф со старостой уже долго болтал, и народ начал расходиться.

И вот тут-то Ричард разглядел того бойкого. Еще не старик, но уже и не молодой, с жидкой бородой, в стареньких одеждах. А вот лицо...Лицо его бугрилось спазмами. Ему будто демоны в уши твердили: больше, больше жара! Крови!

Ричард подумал, что надо показать, на что способен маг. Он сложил руки на груди, вроде как от скуки, и зашуршал пальцами.

– А что это они долго не идут!
– воскликнул было мужичок, но упал в грязь. Поскользнулся на ровном месте.