Вольный игрок
Шрифт:
Вода была далеко не тёплой, тысячи маленьких игл сразу уколи лицо, шею, грудь, а за ним и всё тело. Рюкзак Андрея был в изгибе локтя, полуонемевшей конечности, он не знал, к лучшему или к худшему - это скажется в будущем.
Пловец из него был неплохой, но в полной амуниции, с винтовкой, в берцах, в холодной воде и на трёх конечностях - задача оставалась непростой даже после всех учебок Игры.
Андрей отчаянно стал работать рукой и ногами. Набранный заранее воздух и рюкзак с шерстью как-никак давали положительную плавучесть. Пятно от прожектора на поверхности воды быстро приближалось.
Самое сложное уже миновало, как он думал. Андрей загрёб рукой, дёрнул ногами ещё раз, и тело будто скрутило. Нет, пока не судорогой, - холодная прилипшая одежда сковывала мышцы не хуже цепей, каждое движение приходилось делать с усилием, а потом и сами мышцы начали деревенеть.
Казакова плохо слушались теперь все конечности, но всё равно он работал ими как мог, не обращая внимания на шныряющие пятна прожекторов, редкие выстрелы и всплески рядом с ним. Сказать по правде, он их просто не замечал.
Здорово помогал рюкзак с шерстью, он давал хоть какую-то опору на воде. Андрей зажал лямки подмышкой, на автомате делал заученные движения, не глядя по сторонам, только стараясь держать голову на поверхности и не останавливаться, потому что замерев, у него могло не получится снова заставить своё тело работать.
Поэтому для него было неожиданностью, когда мокрые ветви ивы мазанули по лицу. Совершив последнее усилие, Андрей вцепился в корни, закинул ногу и с утробным рыком вытянул себя на берег.
Несколько секунд он лежал на земле, не понимая, холодная она или нет, позволяя прохладным ручейкам стекать с тела.
Затем новым усилием воли он заставил себя подняться: нельзя лежать, нельзя заснуть - дать холоду победить. Только движение, только оно даёт тепло.
Но его ждала ещё одна проблема. В луче прожектора он увидел лодку, медленно идущую к его берегу, скорее даже патрулирующую реку.
Андрей упёр приклад в землю, нажал спуск гранатомёта, с усилием передёрнул затвор и снова выстрелил. Последней у него была заряжена граната направленного действия. Он честно не хотел никого ранить, только припугнуть, но в последний момент рука дрогнула и по воле судьбы граната полетела по параболе точно в лодку. Целься Андрей специально, так вряд ли бы попал, тем более в его-то состоянии.
Граната взорвалась в трёх метрах над целью. Кто-то вскрикнул, вскочил, и лодка перевернулась.
Андрей заставил себя встать и приказал сам себе: «БЕГО-О-ОМ!».
Он побежал, не как спринтер, а как марафонец на последней сотне метров своей дистанции. Андрей ломился сквозь заросли, овраги и упавшие деревья, не разбирая дороги, он не позволял себе останавливаться ни на секунду, ни на один удар сердца.
Ещё он мысленно похвалил себя, что надел боевые перчатки с полными пальцами, так что, продираясь через кусты, он мог спокойно прикрывать лицо и не разодрать ладони в кровь.
Следующим приятным для него открытием стало то, что доставайка неожиданно оказалось непромокаемой, хотя раньше прекрасно пропускала влагу и вообще «дышала». Теперь же с неё буквально ручьями стекала вода, а тепло будто само собой обволакивало тело Андрея. Очень скоро он оказался совсем сухой выше пояса.
Руки
«Это подождёт», - решил Казаков, он позволил себе отдохнуть и осмотреться. Небо затянули тучи, даже луны не было видно. Кругом раскинулся лес, но не бурелом, а обычный смешенный лес с не очень густым подлеском. Включать наплечный фонарь и разглядывать всё подробнее Андрей не рискнул, вместо этого он сделал небольшой крюк и вернулся на свой старый след.
Пёр он по лесу, как кабан во время гона, так что при случае отследить его не составит труда. Поэтому Андрей какое-то время простоял в засаде: не идёт ли кто по его душу? Именно простоял, потому что опасался даже к дереву прислоняться, чтобы не сморило.
К счастью, гильдейские таможенники не захотели соваться в ночные леса Умирающей Земли, да и мало кто захотел бы. Например, свежий игрок, который ради своей девушки вписался в очередное приключение.
Андрей вернулся чуть вглубь леса, нашёл небольшую полянку и, включив наплечный фонарь, принялся за работу. Снова пригодились перчатки - обламывать ветки и таскать сучки.
Стуча зубами от холода, Андрей ободрал метра полтора коры с местной берёзки, а потом трясущимися руками запалил спиртовые таблетки. Очень быстро затрещал костёр, давая долгожданное тепло. Казаков с наслаждением стянул перчатки и ботинки, подставив конечности огню. Волшебную доставайку просто расстелил на земле.
Подсохнув, он сдвинул костёр в сторону, нарубил влажного лапника и расстелил его прямо на углях. В эту наскоро сделанную постель он и улёгся с пистолетом в левой руке, в расчёте на то, что зверьё его не станет сразу рвать, а сперва попробует на вкус. Вот он и угостит его свинцом. А если враг будет с огнестрелом и его будет много, то тут уже ничего не поможет.
Проснулся Андрей на рассвете и обнаружил, что лес покрывает средней густоты туман. Возможно, именно он скрадывал все звуки, а может быть, тут всегда царила такая тишина. В этом был и плюс – заметно потеплело. Воздух был свежий, пахло прелой листвой и грибами.
Андрей поднялся, задумчиво покрутил головой. Он вдруг сообразил, что стоит посреди незнакомого леса, наверняка, населённого опасными тварями, о которых он ничего не знает. Каталог, загруженный в его голову, молчал как партизан, а тишина вокруг не сулила ничего хорошего.
Решив не тратить время попусту, Андрей пошёл по течению реки, в том направлении, куда они плыли изначально на барже. После он выйдет к самой воде и там уже сориентируется, как объясняла ему Юля. За неё он не беспокоился: он знал, что в этом лесу она как дома.
Прелая листва пружинила под ногами, густой воздух скрадывал звуки, а туман - очертания вещей. Андрей крепче сжимал винтовку, уверенный, что так просто его никто не возьмёт.
Один раз ему попались следы кабана, довольно крупного, и ещё кого-то похожего на волка. И всё - как будто в лесу больше никого не было, только редкие наросты грибов. Помня встречи с чем-то подобным в подземелье, Андрей обходил их за десять шагов, когда успевал заметить, конечно.