Вольный игрок
Шрифт:
Лес оказался смешанным, причём в разных смыслах. Здесь росли и лиственные деревья, и хвойные, но с одних опала вся листва, а другие всё ещё пушились разноцветным покрывалом листьев. Та же странность происходила и с хвойными деревьями. Андрей никак не мог определить закономерность: совершенно голое и покрытое листвой деревья могли расти бок о бок. Поэтому Казаков сторонился и тех, и других, старался идти по открытой местности с просматриваемыми секторами, хотя в лесу это было не просто.
Как выяснилось, подойти к реке было не так уж и легко: услышав шум воды,
Нет худа без добра, как говорится, только порой добро - это такая новость, от которой у тебя кровь холодеет в жилах.
Андрей злой вернулся на свой старый след, не без труда его нашёл, хорошенько прошёлся по гильдейским таможенникам, из-за которых он тут болтается, а буквально через шаг ему стало не до пожеланий гильдейцам.
Прямо возле отпечатка его протектора в прелой листве был выдавлен след звериной лапы. Огромный. Да не простой, а спаренный - совсем рядом имелась отметина другой лапы, уже не такая чёткая.
Если приглядеться, цепочка следов уходила точно по пути Андрея и оставлена была совсем недавно.
Старинный охотничий приём – хочешь узнать, идёт ли за тобой охота, сделай крюк и пройдись по своим же следам. Андрей сам же его недавно применял, а тут расслабился.
Это могло быть фатальной ошибкой, поскольку след и в самом деле был огромный: больше андреевой ноги, четырёхпалый, с вытянутыми средними пальцами и отставленным большим. Значит, точно не кошка. Тогда кто? Гигантская куница? Андрей помнил рассказы знакомых охотников, что свирепее горностая зверя нет, разве только росомаха. А если она размером с тигра?
Казаков как можно тише поправил винтовку (пульсирующая боль в руке постоянно отвлекала) и осторожно направился вглубь леса.
Туман всё гуще накрывал лес, солнце за облаками почти не было видно. Андрей быстро шагал по опавшей листве, всё отчётливее понимая, что он не знает, куда идти. Пугала даже не возможность заблудиться, - эвакуатор-то вот он, на руке, - а то, что он потерял её. Даже тот факт, что по его следу какая-то тварь может идти, забылся.
Только туман. И ветер, качающий кроны деревьев. Андрей огляделся. А ведь ветра-то не было, но скрип и некое пощёлкивание слышалось. Сталкер поспешно рванул из-под деревьев на более-менее чистое место. Покружился. Туман, зараза! Верхушки деревьев будто растворялись в медленно плывущей вате.
Настоящая паника от собственного бессилия подступила к горлу. Андрей едва не поддался ей, пробежал шагов двадцать в надежде, что что-нибудь измениться. Как итог - чуть не свалился в овраг метров десяти глубиной, на дне которого клубился тот же самый долбанный туман.
Андрей перевёл дух, собрался
«Спокойно, - сказал он сам себе, - ты силён, ты обучен. У тебя есть охренительная винтовка. До этого в Игре у тебя ни разу не было такой штуки».
Андрей посмотрел на своё оружие: сбалансированное и гармоничное, оно словно излучало мощь - два ствола, боезапасы с патронами и гранатами,
«Вот я дебил», - обругал себя, Казаков.
Всё это время у него имелся прицел с инфракрасным визором.
Активировав тепловой поиск, Андрей взял на прицел верхушки деревьев, поводил винтовкой по округе.
Оп-па! Кажется, нашёл. Вытянутое размытое пятно, будто змея, обвивало ствол дерева. Казаков поудобнее ухватил винтовку («горящая» татушка всё сильнее давала о себе знать), тщательно прицелился и нажал спуск.
Отдача в плечо была словно ударом бойца по капсюлю детонатора. Руку от клейма до плеча пронзила невыносимая боль. Всё охватывающая, словно пламя, она рванулась по спине, а дальше словно впилась в позвоночник.
Если до этого боль была похоже на пламя, то теперь она походила на острую иглу, которая вонзилась в хребет и метнулась выше в мозг.
Андрей дёрнул «Рысь» вверх, в пустую выпустил очередь, потерял равновесие и кубарем полетел по склону в овраг, где-то на середине пути, потеряв сознание.
Пришёл в себя Андрей опять от боли, неловко дёрнул рукой, когда последний раз переворачивался. Он застонал, стискивая зубы, подождал немного, пока с глаз спадёт пульсирующая красная пелена, осмотрелся: мало что изменилось – его окутывал всё тот же белый туман на дне оврага, куда он скатился, под ногами была вязкая грязь. Вставать игрок не спешил. Куда улетела винтовка, он понятия не имел.
Двигать правой рукой в первую очередь не хотелось - она стала пульсирующим сгустком боли. Андрей решил пока оставить её в покое и вынул пистолет, что было непросто сделать левой рукой.
Из тумана донеслось знакомое щёлканье и писк, где-то рядом посыпался песок. Андрей с испуга выстрелил на звук. Эхо далеко разнеслось по округе, заглушая следующие выстрелы.
Казаков к ним не прислушивался, ему пришлось всё-таки поднять правую руку. Эх, жаль, что и в самом деле нельзя вырвать чеку зубами. При желании можно, конечно, но есть риск скорее вырвать зубы, чем предохранитель гранаты.
От нового усилия в клеймо штрих-кода будто углём ткнули. Сжав зубы, Андрей зацепил за большой палец чеку, потянул гранату на себя.
На этот раз, не отвлекаясь на боль, он бросил гранату куда-то в туман.
Бахнуло! Осколки вжикнули и вонзились во влажную землю. Однако взрыв всколыхнул облако тумана. Оно порвалось на куски, будто и в самом деле было из ваты, клочки взметнулись вверх потоком тёплого воздуха.
Андрей успел заметить немного: широкий пушистый хвост серой масти, устремляющийся вверх.
Ему вдруг стало всё очевидно (во время, ничего не скажешь!): это всё ловушка - лесная тварь специально пугает свою добычу, чтобы та падала в ямы с туманом, а там с ней безнаказанно расправляется.
Ну да, Андрей не кабанчик (или кто тут ещё обитает?), с ним просто так не сладишь! Очередным волевым усилием он подтянул «горящую» руку к груди. Ничего, если зверь броситься, он успеет ей закрыться, а обойму всадит в брюхо. Больно будет, но и другой пользы от правой руки всё равно не найти.