Восемь дорог Желтого источника

Елена Добрынина

«Что тебе может грозить, глупая, — говорила она себе, — когда тебя охраняют тигр и дракон?»

«Дракон» в серых одеждах остановился и сделал им знак сделать то же самое.

Голоса. Они звучали будто отовсюду сразу — мерзкое хихиканье, захлебывающийся хриплый хохот, булькающий многоголосый вой, который не могло издать ни одно живое существо. От этих звуков тело сковывал страх, он проникал под кожу, бежал по жилам холодной отравой, выстуживающей саму жизнь.

Они пошли дальше. Вскоре стало ясно, что то место, где они оказались — и в

самом деле широкий подземный ход с каменными стенами. То и дело этот ход разветвлялся и приходилось выбирать, куда свернуть. Если бы не огоньки, виднеющиеся вдали, они бы совсем заплутали.

Внезапно откуда-то сбоку — госпоже показалось, что прямо из стены — вынырнуло существо столь уродливое, что она едва не закричала: фигура его была грузна и похожа на морщинистый кожаный мешок, лишь слегка напоминающий очертаниями человеческое тело. Голова же была несоразмерно маленькой с противным длинным отростком вместо носа и рта.

— О, еда! — радостно произнесло чудовище.

И больше не успело издать ни звука, потому что удар меча рассек его почти напополам. Брызнула зеленоватая, похожая на слизь, кровь, и обе части уродливого тела рухнули на землю.

— Быстрее! — поторопил господин Гэн, не убирая меч обратно в ножны.

И они побежали вслед за почти исчезнувшими уже огоньками. Еще двое демонов вылезло им навстречу из бокового хода. Эти, пожалуй, даже и не поняли, что с ними стало: — мужчины снесли им головы, даже не замедляя шага.

Поворот, еще один.

Визг, крики… «Убить выродков! Разорвать мерзавцев! Повесить их на собственных кишках! Отрубить им руки-ноги и запихать в их же глотки!» И звук приближающейся погони за спиной.

Они бежали, бежали так, что у девушки закололо в боку. Ноги стали цепляться одна за другую, и она едва не упала.

Господин Гэн, едва бросив взгляд через плечо, схватил ее за руку жесткими пальцами — чуть выше запястья — и потянул за собой. Бежать стало легче — и сложнее одновременно. Теперь все, что от нее требовалось — переставлять уставшие уже ноги.

Но как ни старались они оторваться от погони, демоны их настигали — их крики слышались громче — и слева, и справа. Госпоже И начало казаться, что они — дичь, которую загоняют собаки.

Они выбежали в небольшой подземный зал, посреди которого, развалившись вокруг почти погасшего очага, возлежали демоны. Некоторые ели, доставая из огромного котла куски мяса, некоторые, набив животы, дремали. Четверо бросали кости, то и дело отвешивая друг другу тумаки.

Выхода из этой зала было два: тот, через который они зашли сюда, и еще одни, небольшой, на другом конце зала. Добраться до последнего можно было только с боем.

Троих демонов мужчины убили сразу. Но остальные тут же повскакивали, хватая копья, топоры, которыми разделывают туши, выдвигая из лап острые как кинжалы когти.

Завязалась ожесточенная схватка.

Демоны напрыгивали со всех сторон, визжа и крича так, что можно было оглохнуть. Мечи мелькали в воздухе, вонзались в тела,

высекали искры из стали. Лилась рекой зловонная зеленая демонская кровь, разлетались в стороны отсеченные руки, ноги, копыта, хвосты и отростки.

Мужчины разили врагов, но и сами время от времени получали раны и царапины — из-за госпожи И за их спинами, которую они вынуждены были прикрывать, они были стеснены в своих движениях.

Демоны сразу поняли, где слабое место их противников, и заверещали: «Ловите девку! Сожрем сначала ее!»

«Бесполезная я, бестолковая… только обуза для всех», — ругала себя девушка, стараясь, как могла, не высовывать и не мешать мужчинам. У них и без нее проблем хватало.

Рука ее сама собой нащупала на поясе треугольный футляр. Девушка вытащила из него и зажала в пальцах садовые ножницы — такое же бесполезное оружие, как она сама.

И когда мерзкий одноглазый демон, похожий на помесь обезьяны с осьминогом — весь в струпьях и бородавках — обвил свое щупальце вокруг ее руки, она не стала кричать о помощи и отвлекать сражающихся мужчин, а, призвав на помощь всю свою выдержку, подождала, пока чудовище подтянет ее поближе и склонится над ней, желая вцепиться зубами в горло — и, вложив все силы в удар, всадила ножницы в единственный глаз демона.

Он заорал страшно, замотал уродливой своей башкой, закрутился на месте. Щупальце его разжалось и с силой отбросило госпожу И на камни. Упала она не слишком удачно — сильно ударилась и расшибла колени. Но ей повезло в другом — она оказалась совсем недалеко от мужчины в красном. И тот, уже успевший разделаться со своими врагами, быстро помог ей подняться, прежде чем снова бросился на помощь господину Гэн — тот сражался с последними демонами. Вдвоем они быстро их одолели. И вовремя — топот и крики преследователей стали оглушительными.

— Уходим, быстро!

В тот момент, когда они почти добежали к дальнему выходу из подземного зала, из коридора, по которому они пришли сюда, высыпала целая прорва демонов. Госпожа И успела заметить их лишь краем глаза, но ей показалось, что их больше раз в десять, чем тех, что пировали здесь недавно.

— Вон они! Догнать ублюдков! Убить! Сварить заживо!

Она очень старалась бежать быстро. Но, кажется, в дополнение к разбитым коленям, она еще и ногу подвернула — каждый шаг причинял сильную боль и, даже опираясь на руку своего тигра-защитника, она сильно задерживала их всех.

— Забирайтесь ко мне на спину, быстрее.

Господин Бин остановился и чуть присел. Времени раздумывать не было: девушка запрыгнула на спину мужчине, обхватив его руками за плечи, а ногами — вокруг талии, словно она была маленькой девочкой, а он — ее старшим братом.

Так дело пошло быстрее. Подземный коридор чем дальше, тем все более очевидно вел вверх. Бежать стало сложнее — и им, и догоняющим их демонам. Воздух здесь стал суше и жарче. Еще один поворот — и они чуть не влетели в четверых охранников, стоящих у выхода.