Восемь дорог Желтого источника
Шрифт:
Ученый, не ученый, а все одно дурак дураком. Воистину говорят: «Достигнув высоты, вернись к основам». Мог бы и сам все понять, если бы не гонялся за Солнцем.
Послышался тихий довольный смешок — и Тьма расступилась, одарив его напоследок ощутимым подзатыльником. Но он лишь улыбнулся, потирая шею, и поклонился с почтением. Огляделся с легким недоумением а потом все же признал то место, где очутился волей Владыки: один из внутренних двориков дворца, тихий и безлюдный.
Он долго стоял, вспоминая начертание каждой из триграмм, соотнося их с теми
Сначала он шел безо всякой цели, потом решил пройтись по саду.
Свернув на одну из множества аккуратных тропинок, он сначала заметил плавный взмах красных рукавов, красиво развевающихся от движений тонких рук, и лишь потом услышал голос.
— Рэн-лан, как я рада, что вас встретила.
Красотка Дин и тут оставалась верной себе.
— Я ведь еще не отблагодарила вас за вашу доброту там, на поле, — улыбалась она. — Сейчас так прохладно, а мы совсем недалеко от Павильона Золотых роз, позвольте мне приготовить для вас чай.
«Ох, ждет тебя разочарование, барышня», — подумал он, но вслух сказал совсем иное.
— Сама фея жасмина приглашает меня. Да я счастливейший из смертных!
Девушка разулыбалась, похоже искренно. Да и он тоже был рад ее видеть: хороша и улыбкой одной согреть может не хуже огня в лампе. А что за улыбкой этой кинжал может прятаться, так ему не привыкать.
— Как ловко вы с сестрицей Гуй провели нас, — пожурила, посмеиваясь, будто и не она вовсе так рвалась заполучить табличку. — Когда только сговорились?
— Просто барышня тоже решила отблагодарить меня за доброту, — ухмыльнулся Рэн и вздохнул притворно. — Я так мягкосердечен, ни в чем не могу отказать красивой девушке.
Зазвучал серебристый девичий смех. Госпожа Дин легко взбежала по низким ступеням, ведущим в павильон и шутливо поклонилась ему, будто хозяйка, встречающая гостя.
Пока она готовила чай и разливала его по изящным расписным пиалам, он развлекал ее ничего не значащей болтовней.
— Так значит, Рэн-лан, вы не можете сказать «нет» красивой девушке, — вернулась она к разговору чуть позже, когда они вдвоем утолили жажду и сполна насладились ароматом напитка. — А я достаточно красива для вас?
Бархатистые карие глаза под пологом длинных ресниц излучали тепло, смотрели игриво, приглашающе, да и сама она вся казалась сейчас так хрупка, соблазнительна и… привычна, что когда вкрадчивый внутренний голос шепнул: «Ну же, давай, пользуйся случаем. Тебе она не откажет», он какое-то время всерьез раздумывал, не поддаться ли этому искушению. Но учитывая то, чем закончились эти игры для них обоих… Увы, это не выход.
— Достаточно ли красивы? — воскликнул он в притворном удивлении. — Да я не знаю такого мужчины, который не счел бы вас феей.
Еще одна ложь: знал, конечно. И внимательно смотрел за ее реакцией. Она лишь улыбнулась
Она придвинулась совсем близко и опустила руку ему на плечо, разглаживая несуществующие складки на рукаве.
— Тогда ответьте, неужели вы покинете нас сегодня?
— Об этом можете не волноваться, — доверительно сообщил он, завладев ее рукой.
И вдруг ощутил затылком очень знакомый неприятный холодок, разлившийся по хребту легкой стынью, и едва удержался от того, чтобы обернуться.
— … у меня остались здесь незавершенные дела.
'Опять эта неугомонная в Тень улизнула, да еще и сюда заявилась? Ну и чем она лучше неразумной мартышки? Хотя стойте-ка… Или она с самого начала так и задумала: он табличку заполучит, а она ее потом тихонько выкрадет? Самой-то раздобыть табличку куда сложнее. Не доверяет, значит…
Что же, он подыграет. Только таская из огня каштаны, не обожжешь ли пальцы, а, Колючка?'
— Вот как? — женские ладони оглаживали его плечи, грудь, так и норовили забраться под плотный шелк верхних одежд. Он совершенно не препятствовал. — Сколько тайн у вас, Рэн-лан. Можно мне узнать хотя бы одну из них?
— Все, что угодно, — отвечал он, расплывшись в улыбке, развязывая тяжелый пояс и размашистым движением отбрасывая его в сторону. Быть неуклюжим варваром иногда очень удобно.
Ее руки тут же заскользили вдоль всего тела.
«Не там ищешь, красавица, совершенно не там».
Следить одновременно за действиями госпожи Дин — самого воплощения жизни — и пытаться прощупывать Тень было непросто. Оставалось надеяться, что воришка-невидимка догадается подойти и осмотреть пояс.
— Я сгораю от желания узнать, какая из священных табличек вам досталась.
Что-то звякнуло, по воздуху рядом с поясом пошла рябь.
«Вот же неумеха-то…»
Он едва не закатил глаза и быстро посадил девицу в красном себе на колени, чтобы и не подумала смотреть по сторонам. Она и не оглядывалась, только моргнула раз-другой как-то растеряно и в лицо ему посмотрела уже иначе, будто пытаясь что-то там разглядеть или вспомнить. Да пора бы, не век же называть оленя лошадью.
— Этого я не скажу, Сяомин, а то ты сразу прекратишь меня обыскивать. Но если найдешь табличку, отдам тебе ее с радостью,
«А еще встряхну как следует одну недотепу, которая даже то, что под носом лежит, украсть не в состоянии».
Красавица дернулась, словно он не имя ее назвал, а бамбуковой палкой по спине протянул. Зрачки в темных лучистых глазах вздрогнули и раскрылись, взгляд на долю мгновения стал почти отсутствующим, губы беззвучно шевельнулись, повторяя слово из той, прежней жизни. Теплые маленькие руки, лежащие на его груди, так сильно вцепились в плотную ткань его одежд, что показались тверже слоновой кости. Потом она резко, с силой, которую сложно предположить в столь нежном теле, рванула в стороны темно-синий шелк, обнажив половину его торса, левое плечо и долго водила пальчиками по истертым контурам уродливого клейма.