Восьмая жена Синей Бороды – 2

Дашковская Ариша

– Теперь когда вы не связаны никакими обязательствами и обещаниями, вы вольны выбирать по зову сердца. Энни, выходи за меня замуж. Я уже не могу представить жизнь без тебя. Я не идеальный, впрочем, это ты поняла при нашей первой встрече, но если ты решишь принять меня таким, какой я есть, обещаю сделать все, чтобы ты была счастлива. Я открыл дверцу клетки и выбросил ключ. В любой миг ты можешь улететь от меня, но мне бы очень хотелось, чтобы ты осталась со мной навсегда.

Несмотря на ночную прохладу, лицо Энни вспыхнуло. Она обрадовалась, что на

террасе достаточно темно, и Кристиан этого не заметит. С подозрением она взглянула на него: не шутит ли? Но его глаза лихорадочно блестели и внимательно смотрели на нее. Казалось, он не дышит, ожидая ее ответа.

– Я согласна, – негромко ответила она.

На его лице отобразилось облегчение, и через мгновение в его ладони оказалось кольцо, то самое, что он уже надевал на ее палец.

Энни протянула руку. Он взял ее тонкие, подрагивающие пальчики, но внезапно остановился.

– Ты себя хорошо чувствуешь? Не мутит? Голова не кружится?

– Нет.

– Хорошо. Это на тот случай, чтобы ты не сказала, что чувствовала себя дурно и не могла мыслить здраво.

– Надевай уже.

– Может, сначала вернемся в зал?

– Зачем?

– Скажешь еще, что надо было всех посмотреть. А то увидишь кого-нибудь получше. Жалеть потом будешь.

– Я сейчас сама его надену, – прорычала Энни.

Он рассмеялся и, надев кольцо на палец, поцеловал ее руку. От прикосновения к коже его губ Энни опалило жаром.

– А ответное признание будет? – спросил он, явно повеселевший.

– Нет.

– Бабушке нужно сказать. Будет теперь ворчать, какой у нее непостоянный внук.

– И поделом тебе, – злорадно ухмыльнулась Энни.

– Как ты могла подумать, что я добровольно кому-то отдам тебя?

– Зачем тогда было отказываться от меня?

– Я не отказывался. Я хотел, чтобы ты была со мной не потому, что вынуждена обстоятельствами, а потому что сама этого хочешь. Я дал тебе время, чтобы ты разобралась, что чувствуешь ко мне.

– Бесишь ты меня, – выпалила Энни.

– Это не то, что я надеялся услышать, – рассмеялся Кристиан. – Хочешь ли ты, чтобы я бесил тебя всю оставшуюся жизнь?

– Да.

Найти бабушку стоило труда. Бальный зал напоминал пышную клумбу, на которой разом распустились сотни диковинных цветов. Пока Кристиан пытался вспомнить, какого цвета было платье на герцогине, Энни заметила ее в кругу гостей. Она рассказывала им что-то, улыбаясь и обмахиваясь веером. Дамы и кавалеры внимательно слушали и иногда покачивали головами или взрывались хохотом.

Когда Эниана и Кристиан подошли к ней, герцогиня уже закончила историю, и обратила внимание на внука с его спутницей:

– Где вы были, дорогие мои?

– Эниане стало душно. Мы дышали свежим воздухом на террасе. Можно вас на минуточку?

Герцогиня с улыбкой извинилась перед собеседниками и последовала за внуком и Энни.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила она.

– Да. Я предложил Эниане стать моей женой.

Герцогиня посмотрела на Кристиана и покачала головой:

– Что

ж ты как флюгер: то хочу, то не хочу. У меня уже столько молодых и не очень людей интересовались Энианой, я уже книжечку успела завести, чтоб никого не забыть и выбрать из списка самого достойного, а тут ты снова объявился. Надеюсь, Эниана тебе, дурню этакому, отказала, чтоб на будущее уроком было.

Энни молча подняла ладонь. На пальце сверкало кольцо.

– Ох, дети, дети, – выдохнула герцогиня, скрывая улыбку. – Теперь придется объявить об этом, а то уже многие женихи обнадежились. Пусть перья зря не распускают.

Беатрисса не стала затягивать с объявлением вести, радостной для большинства незамужних женщин и печальной для потенциальных женихов. Некоторые матроны, втайне надеявшиеся породниться с герцогиней де Моран, грустно вздохнули. Несколько молоденьких девушек украдкой пустили слезу – все-таки Кристиан был хорош.

После слов Беатриссы к паре хлынула толпа желающих поздравить, и Энни, беспечно раздавая улыбки направо и налево, вдруг вздрогнула. Среди гостей она увидела герцога Уэйна. После ее выходки с письмом, разговор с ним вряд ли окажется приятным. А если ему стукнет в голову рассказать герцогине, в каком виде Эниана заявилась на похороны его жены, то Энни останется только провалиться от стыда сквозь землю. В Ольстене ходили слухи, что в свет он выезжает нечасто. Вот и сидел бы в своем замке и дальше.

– Что-то случилось? – Кристиан почувствовал, как внезапно напряглась Эниана.

– Все в порядке, – ответила она, пытаясь вернуть на лицо улыбку.

У Энни оставалась маленькая надежда, что герцог Уэйн посчитает ненужным одаривать их своим вниманием.

Но надежда не оправдалась. Герцог вскоре оказался рядом с ними.

Поздравление показалось Энни несколько странным. Его слова были обращены только к Кристиану.

– Поздравляю вас с обретением прекрасной невесты. Вам несказанно повезло найти такое сокровище.

Энни ощутила какую-то смутную, необъяснимую тревогу.

«Уходи! Уходи скорее!» – мысленно умоляла она его. Увидев, что к ним направляется Беатрисса, Энни в отчаянии прикусила губу.

Герцог уходить не собирался. Он перекинулся несколькими фразами с Кристианом и наконец обратил внимание на Эниану.

– Вы с кем-нибудь танцуете?

– Нет.

– Думаю, вам не составит труда подарить мне танец.

– В списке пар моего имени нет.

– Моего тоже. Поэтому беды не случится, если добавить еще одну пару.

– Я не танцую.

– О, не лукавьте, вы же лучшая плясунья в Ольстене и его окрестностях.

– Здесь не Ольстен.

– Она не танцует, герцог Уэйн. Вы же слышали, что вам сказала моя невеста, – Кристиан инстинктивно шагнул вперед, так что Энни оказалась за его спиной.

– Да бросьте. Вам ли не знать, как непостоянны девушки. Особенно красивые. Сейчас она думает одно, через минуту другое.

– Вам лучше поискать другую партнершу для танца. Обратитесь к церемониймейстеру, и он поможет вам.