Восстать из Холодных Углей

Хейс Роберт

Вся в холодном поту, трясущаяся от боли и бормочущая шепотом проклятия. Такой я была, когда император покинул меня в тот первый день. Закончив свою работу, он передал щипцы одному из Стражей могилы и вышел из камеры пыток, Прена шла на шаг позади. По крайней мере, у нее хватило такта изобразить отвращение к тому, что со мной сделали. Мастер Тивенс обмотал мою правую руку бинтами и заставил меня выпить воды с травяным привкусом, после чего тоже ушел. Стражи могилы сняли с меня кандалы и отвели обратно в камеру. Я говорю, что они вели меня, но в основном они тащили меня волоком. Я с трудом переставляла ноги. Вернувшись в свою камеру, я обнаружила, что меня ждут хлеб и вода. Должна признаться, в Красных камерах хорошо кормили. Как еще я могла бы поддерживать

свои силы, чтобы противостоять заботам императора?

Тот первый день был плохим. Последующие — еще хуже.

Глава 27

Это одно из воспоминаний Джозефа.

Перед Джозефом бросают еще одного заключенного, на этот раз одетого в выцветшую монашескую рясу с символом Лурсы на груди. Империя Орран всегда считала поклонение лунам ересью. Они всегда считали ересью любые формы поклонения. Терреланцы, однако, приветствовали верующих как в Лурсу, так и в Локара, поскольку те утверждали, что именно их молитвы вызывали лунные дожди. Джозеф кладет руку на плечо мужчины и вытягивает из него жизненную силу, направляя ее в металлический скипетр и Источник, прикрепленный к его концу. Тело валится на пол грудой мертвой бесполезной плоти.

Частичка Джозефа кричит внутри, как это происходит с каждой отнятой жизнью, но эта частичка становится все меньше и тише. В наркотическом опьянении эта маленькая частичка Джозефа ничего не может сделать, кроме как наблюдать и съеживаться еще больше с каждой новой смертью.

— Следующий, — говорит Лоран, делая небольшую пометку в своем блокноте. Он щелкает пальцами и открывает портал, невидимый толчок отправляет тело монаха внутрь. Солдаты хватают последнюю из находившихся поблизости пленниц и толкают ее вперед.

В последнее время ситуация изменилась. Эксперименты проводятся все чаще, запас заключенных у Лорана практически исчерпан. Теперь их используют, как только доставляют. Нет, не используют. Убивают. Джозефу приходится напоминать себе об этом. Но даже напоминать становится все труднее и труднее.

Источник, прикрепленный к концу скипетра, теперь светится, мигая желтым светом, пульсирующим изнутри. Заключенных больше не осталось. Бедная женщина с торчащими зубами и слезящимися глазами выглядела достаточно взрослой, чтобы ее можно было назвать старухой, но для Железного легиона это не имеет значения. И Джозеф обнаружил, что для него это тоже не имеет значения. Больше нет. Все они становятся одинаковыми, когда из них уходит жизнь.

Двести шестнадцатое тело падает, и Джозеф направляет свой дух в Источник. Он светится еще ярче, чем раньше, и комнату наполняет пронзительный вой, когда мертвая Ранд внутри Источника возвращается к жизни. Джозеф пытается волноваться и на этот счет, но у него ничего не получается.

В полумраке лаборатории Железного легиона начинает светиться второй источник. На письменном столе стоит большой источник с плоской стороной. Он слишком большой, чтобы его можно было проглотить, и это делает его совершенно непригодным для использования Хранителями Источников. Лоран обращает на него внимание, на мягкое голубое свечение, горящее внутри кристалла. Он оглядывается на Джозефа, все еще держащего скипетр, на прикрепленный к нему Источник, сияющий так ярко, что на него больно смотреть. Затем оба Источника разлетаются вдребезги, эхо взрыва разносится по лаборатории. Свет меркнет, и они снова остаются в тусклом, мерцающем свете факелов. Очередная неудача. Так много неудач. Так много жизней потрачено впустую.

Солдаты съеживаются. Их хорошее настроение улетучилось, когда Лоран начал вовлекать их непосредственно в свои эксперименты, и Джозеф иногда слышит, как они говорят о бегстве. Но платят им достаточно хорошо, и они остаются, хотя им приходится совершать ужасные злодеяния. Инран громко вздыхает и поворачивается к метле, прислоненной к дальней стене. В обязанности

маленького стюарда-тарена всегда входило убирать за Лораном, и он часто жаловался на то, что после каждого эксперимента в течение нескольких недель находит осколки Источников.

Джозеф стоит, держа пустой скипетр, оцепенев от Сладкой тишины, которой одурманил его Лоран, и от последствий стольких отнятых жизней. Он чувствует, как сила его врожденной биомантии постоянно растет. Каждый эксперимент, каждая отнятая жизнь делают его сильнее. Время от времени он режет себя, чтобы посмотреть, идет ли еще кровь. Она идет, но только тонкой струйкой. Раны затягиваются мгновенно и даже не оставляют шрамов.

Комната сотрясается. Сначала дрожь кажется совсем слабой, но, по мере того как Джозеф сосредотачивается на ней, она усиливается: комната, коридоры поблизости, камеры внизу, сама земля вокруг них сотрясается. Это не естественное землетрясение. Джозефу не нужен источник геомантии, чтобы это понять — оно исходит от Железного легиона. Лицо Лорана напряжено, челюсти сжаты, а глаза зажмурены. Его руки сжаты в кулаки и трясутся. Каждая частичка этого человека слишком напряжена, натянута, как тетива лука, и сила вытекает из него. Это не просто геомантические толчки, звук странным образом распространяется по лаборатории, то усиливаясь, то затихая. Один из солдат ахает, когда его меч изгибается, как веревка на ветру. Внезапно открываются порталы, ведущие неизвестно куда, и мгновенно исчезают. Големы вырываются из скал вокруг них, отрываются от пола или стен, наполовину вырываются на свободу, прежде чем рассыпаться в каменную крошку и пыль. Джозеф чувствует, как его захлестывает волна ярости, и, даже оцепенев, он чувствует, что зол настолько, что готов закричать, а потом все прекращается.

Двое солдат падают, прижав руки к голове, рыдая от смятения. Инран прижимается к стене всего в нескольких шагах от метлы, его голова дергается из стороны в сторону, как будто он пытается учуять угрозу.

Джозеф опускает взгляд на скипетр в своей руке. Он без украшений, из цельного металла и немало весит даже без Источника, прикрепленного к его концу; безусловно, он достаточно тяжел, чтобы нанести урон незащищенному черепу. Железный легион повернулся к Джозефу спиной, его магия выплескивается неконтролируемыми вспышками. Возможно, его щит тоже страдает от нестабильности. Лучшего шанса не будет. У Джозефа не будет лучшего шанса покончить со всем этим, освободить себя и всех остальных, все еще запертых в камерах внизу. Но он не хочет ничего делать. Потому что это не имеет значения. Он не хочет даже пытаться.

— Все ВПУСТУЮ! — ревет Железный легион, и звук разносится по лаборатории, сбивая всех с ног и заставляя зажимать уши. Больше всего пострадал Инран. Слух таренов гораздо чувствительнее, чем у землян, и маленький стюард теряет сознание от оглушительного звука. — Все эти годы планирования. Все мои эксперименты. Оказались бесполезными из-за недосмотра! — Железный легион обращает разъяренный взгляд на Джозефа. — Избранный. ИЗБРАННЫЙ! — И снова это слово сопровождается взрывом звука. Джозеф стонет от боли.

Железный легион надвигается на Джозефа, подходя все ближе.

— Дело вообще не в этом, так?

Джозеф снова стонет, это единственный ответ, который он может выдавить, но он даже не слышит этого из-за грохота голоса Железного легиона.

— Вот почему вы преуспели там, где все остальные мои кандидаты потерпели неудачу. Вот что делает вас особенными. Не один избранный, а два!

— Эска? — Джозеф с трудом выговаривает это слово сквозь стиснутые зубы.

— Да. Хелсене. По отдельности вы бесполезны. От законов бытия никуда не деться, Йенхельм. Ранд и Джинны связаны, неразрывно связаны. Я не могу вернуть Ранд, не вернув при этом Джиннов. Ты понимаешь, что это значит? — Джозеф чувствует, как сильные руки хватают его за тунику, встряхивают, но свет стал таким ярким, что даже закрытым глазам больно. — Для каждого воскрешения требуется вдвое больше жизней. Требуется вдвое больше избранных.