Война в небесах

Уильямс Чарльз Уолтер Стансби

Поэтому он взял предложенную визитную карточку и, не обещая ничего определенного, пробурчал что-то насчет «позвонить», после чего с холодной учтивостью выпроводил Сесилию вон. Кажется, она не заметила его бесцеремонности.

Мысли Сесилии удовлетворенно вращались вокруг подтверждения ее прав собственности.

Когда она вышла, Хлоя нерешительно привстала, но судья коротким жестом вернул ее на место.

Сэр Джайлс уронил себя в кресло.

– Ну, – сказал он, – так что у вас за проблемы? Кстати, Эргли, ваша… м-м, секретарша…

нам что, нужен свидетель для суда?

Небольшая пауза перед словом «секретарша» не ускользнула от внимания его слушателей, но и не произвела на них впечатления.

– Я хочу знать, что вы делали в Бирмингеме? – довольно резко спросил судья.

Сэр Джайлс с искренним изумлением воззрился на него.

– Да ведь я за тем и приехал, чтобы рассказать об этом, – проговорил он. – Я думаю, вы поможете мне выяснить кое-какие обстоятельства.

– Конечно, помогу, – ответил лорд Эргли. – Только сначала я хотел бы знать, что вы там натворили.

– По-моему, вы выбрали неверный тон, – ухмыльнулся сэр Джайлс. – Мы ведь сейчас не в вашем свинячьем суде.

Сегодня утром мы с Пеллишером экспериментировали, но разрази меня гром, если я понял, что у нас получилось…

– Я хочу знать о ваших экспериментах прошлой ночью, – перебил его судья.

Сэр Джайлс удивился не на шутку.

– Ночью? А что вы знаете о прошлой ночи? Не было там ничего особенного.

– Кому вы дали камень? – настаивал судья. – Что произошло с этим человеком?

– Ах, вот вы о чем, – задумчиво проговорил сэр Джайлс. – Интересно, откуда вам про это известно? Вы что же, шпионили за мной с помощью этого ископаемого куска навоза? Ну, я угадал? Ага, значит, он еще кое-что может. Именно это мне и нужно было. Ладно. Слушайте. Сегодня утром мы с Пеллишером…

– Что случилось с тем человеком? – снова перебил его лорд Эргли.

– Черт возьми, почем я знаю! – с раздражением воскликнул сэр Джайлс. – Я же говорю вам, одно с другим связано. Может, этот парень носится где-нибудь на прошлой неделе… хотя нет, мы же договаривались о двенадцати часах.

Наверное, скоро вернется. Правда, в девять его еще не было. В конце концов, если он вам так нужен, можете сами его разыскивать. Только сначала скажите мне как на духу: есть я здесь или меня нет?

Воспользовавшись удивлением слушателей, сэр Джайлс кратко обрисовал мучившую его проблему. Надо сказать, она весьма заинтересовала лорда Эргли.

– Насколько я могу судить, вы – здесь, – сказал он наконец. – И это на самом деле вы, как и положено, во плоти. Я-то ведь не терял ни получаса, ни минуты.

– Да знаю я, знаю, – страдальчески сморщившись, махнул рукой сэр Джайлс. – Я другого не пойму. Вы-то меня видите, само собой, а вот я действительно ли вижу вас или просто знаю о том, что должен видеть? Из-за этой проклятой путаницы с минимальным временем эксперимента возникает проблема памяти. В половину двенадцатого я все помнил. Но точно так же я помнил бы все, если бы

прожил эти полчаса нормально. Эргли, ради всего святого, не будьте таким же бестолковым, как Пеллишер. Вы же должны уметь думать хоть немножко, иначе какой из вас Верховный судья? Раз вы могли увидеть, что происходило в Бирмингеме прошлой ночью, значит, могли понаблюдать и за сегодняшним утром! Тут-то бояться нечего.

– Я ничего не стану делать для вас, пока не выручу вашу… жертву, – последнее прозвучало, пожалуй, немного театрально. Судья это почувствовал и сбавил тон. – Но даже если мы вытащим беднягу, я не уверен, что захочу помогать вам. Вряд ли камень предназначен для того, чтобы распутывать вами же созданные парадоксы.

– А для чего же он, по-вашему, предназначен? – ехидно спросил сэр Джайлс. – Или вы думали использовать его в качестве наглядного пособия на уроке но Священному Писанию? Я же вижу, что-то не так, и хочу знать причину. А если вы мне не скажете, я, пожалуй, обращусь к сторожу в зоопарке. Особой разницы нет.

– Обращайтесь на здоровье, – согласился лорд Эргли.

К нему потихоньку возвращалось доброе расположение духа. Во-первых, он, кажется, понял, что несчастного ассистента Пеллишера можно вытащить, во-вторых, приятно было видеть, что у Джайлса все пошло наперекосяк.

– Обращайтесь, – повторил он. – А я теперь и пальцем не пошевельну, пока не приму всех мер предосторожности. На вашем месте я бы тоже об этом подумал. Ведь если в ваших рассуждениях нет ошибки, придется проделать все это еще не раз.

– Боже правый! – воздел руки сэр Джайлс. – Да как же вы не видите, что у меня нет выбора до следующего раза? Нет, Эргли, вы такой же слабоумный, как и все остальные. Значит, вы не собираетесь ничего делать, да?

– По крайней мере, сейчас. Знаете, Тамалти, будь у вас поменьше самоуверенности, вам бы цены не было. Вы ведь блефуете, Тамалти. Вы совсем не так уж уверены в себе, как хотите показать, а?

Сэр Джайлс ничего не ответил. Он еще с минуту сидел в кресле, потом встал и вышел из кабинета, бормоча под нос: «Ладно, ладно, еще увидим…» Лорд Эргли посмотрел на Хлою.

– «Все странные и страньше», – развел он руками. – Это же надо: Джайлс, стреляный воробей, и так попался! Нет, определенно этот камень – замечательная вещь! Ну а теперь, – голос его изменился и стал будничным, – расскажите-ка мне, что все-таки произошло сегодня днем?

Хлоя без утайки поведала ему обо всех своих приключениях.

– Выходит, один из камней лежит себе где-то на травке в пригороде, – задумчиво проговорил судья, выслушав девушку. – Интересная новость для нашего друга Хаджи. Ну да ладно. Теперь послушайте, что было у меня… – он коротко описал свои эксперименты с камнем. – Таким образом, – закончил он через несколько минут, – можно считать установленным, что камень позволяет двигаться в пространстве, во времени и в сфере мысли. Хорошо бы узнать, в чем еще.