Возвращение домой
Шрифт:
– Это потому, что ты устал, – серьёзно, без обычной для него насмешки, объяснил Эши. – Вот посидим здесь ещё с часок, или около того, тогда – держись столовка!
«А ведь и правду, есть совсем не охота, – подумал Крис, с наслаждением вдыхая сигаретный дым, перевёл глаза на Джейка. Тот сидел, чуть прикрыв глаза, отдыхал или дремал, как всегда. – Классный парень! – в этом Крис убеждался всё больше, – Мог же бросить в том болоте, как почти любой на его месте, а он – нет! И рюкзак мой тащил, и плащ-накидку антирадиационную, и даже гранаты… И всё ведь своё ещё на себе!»
– Эй,
– Нормально! – Джейк улыбнулся, сверкнул синими глазами с длинными, как у девчонок, ресницами. Но Крис заметил, как скрипнули его зубы, как он плотно сомкнул челюсти, задавив в себе болезненный вздох.
– Опять болят, да?! – Крис дёрнулся, бережно коснулся пальцами его плеча. – Извини, я и забыл совсем, олух!
– Да ладно… – Джейк снова улыбнулся, а Крис отвернулся, задумался. Неожиданно вспомнил себя, двенадцатилетнего пацана, как упал однажды с дерева, сильно зашибся. Дышать больно, ходить больно, больше недели провалялся в постели под бдительным надзором матери, окружённый её заботой. А этот Джейк? Он же постоянно мучается с этими рёбрами, и хоть бы раз кому пожаловался?! Хоть бы слово когда сказал! Меня через это болото на себе тащил, да ещё со всем барахлом, и сам в полной выкладке!.. Какой позор! Какой позор!!
Крис спрятал лицо в раскрытых ладонях, застонал беззвучно. «Какая я всё-таки скотина!..»
Подтягивались остальные. Те, кто отдохнул, оживились. Из «дежурки» стали выходить сержанты, уже умытые, но ещё, как и все рядовые, в грязной и мокрой форме.
– О-о! И наш Гриффит уже здесь! – Колин появился одним из последних. Стоял, опираясь о плечо одного из своих «шестёрок». Выглядели они все не такими уж измотанными и даже курили на ходу. – А я, грешным делом, подумал: ты к своим сбежишь, в джунгли, под пальмы…
– Слушай, Колин, заткнулся бы ты, а? – перебил его Крис резко.
– Наш Нэру показывает зубки! – захихикал Колин и щелчком отправил в Криса окурок. – Ой-ой-ой!!
– Тебя попросили заткнуться, рядовой Титроу! – со своего места вмешался Эши Арнольд. – Надоел уже…
– Лучше бы шевелил ногами на дистанции, а не трепал сейчас языком. Из-за вас опять последними будем! – это заговорил Аншем, почти всегда равнодушный к издёвкам Колина.
И Колин промолчал, впервые за всё время почувствовал, как недружелюбно относятся к нему остальные. Что-то случилось сегодня! Им же раньше всем было наплевать друг на друга, а тут на тебе… Можно и самому на неприятности нарваться!..
* * *
Этот день с утра был особым. Видимо, не зря к нему готовились все до последнего рядового. И даже погода не подвела. Как на заказ! Невыносимо жаркое солнце затянуло тучками, свежесть вперемешку с болотной сыростью обдавали тело прохладой. Хорошо!
И все рядовые были как на подбор! Это же их день – день принятия присяги!
И начальства приехало по такому случаю – тьма! И у всех – чины, звания, а мундиры!.. Таких в этой части ещё не видывали!
Все
Не дай Бог, опозориться в такой ответственный момент!
Они ждали долго, даже «вольно» устали стоять. И радостное ожидание момента стало сменяться тягостным и принудительным обязательством. «Скорей бы уж!» – вздыхали самые нетерпеливые.
Первым гостей увидел капитан, дал знак лейтенантам, а сам на весь плац отдал приказ:
– Смир-р-на!!!
Чуть лёгкое шевеление в рядах, и коменданта базы, а с ним и ещё группу военных встречал длинный ряд неподвижных лиц с немигающими глазами.
– Здравствуйте, солдаты! – комендант остановился точно посередине. Невысокий немолодой, чуть полноватый мужчина с усталым лицом и тихим голосом.
– Здравия желаем, господин полковник!!! – все сто пятьдесят глоток выдохнули приветствие одновременно, и эхо этого голоса ещё очень долго отражалось от стен казарм и учебных корпусов.
И тут барабанщики – настоящие барабанщики! – целый ряд, человек пятнадцать, стоявшие с левого фланга под прямым к ним углом – забили палочками. Сначала тихо, вполсилы, так, что ещё можно было разобрать приказ коменданта: «Внести знамя!» А потом всё сильнее, всё громче, всё чётче!
Это был марш: «Вперёд, солдаты!», старый марш, ещё с Земли, но именно под него вот уже почти двести пятьдесят лет во всех частях Империи солдаты принимали присягу.
Джейк неожиданно вспомнил, как они принимали присягу в Академии. Тогда был настоящий духовой оркестр! Оркестр самого Императора, но и он играл этот же легендарный марш. Джейк даже вспомнил первые строчки:
Вперёд, солдат, вперёд на бой!
Труба зовёт вперёд!
Сквозь бури, ветер, но с тобой
Отчизны край родной!..
Они пели его на марше на первом курсе. Мальчишки с ломающимися голосами… Но сколько в этих словах скрытой силы, мужества, отваги! Словно далёкие предки передавали с ними частицу своего великого прошлого!..
И снова присяга! Второй раз в жизни! А ведь не каждому-то дано её и один раз пережить! А ему повезло…
Это всё веление судьбы, как любила говорить мама. Знать бы только, что она ещё собирается выкинуть, эта судьба! Какие у неё планы?
Знамя – огромное пурпурное полотно с Императорским гербом, с золотыми кистями на древке – нёс знаменосец: высокий и красивый парень, никому не знакомый в этой части. Следом, ступая в ногу со знаменосцем, – ещё четыре автоматчика. Неподвижные, ничего не выражающие сосредоточенные лица под тенью беретов, чёткие шаги кованых сапог, сливающиеся с тактом дроби всех пятнадцати пар барабанных палочек.