Возвращение к людям

Вольный Владимир Александрович

Угару, глыбой нависшего над поверженным врагом. Дротик Наты просвистел над ухом и жалобный вой огласил место событий — оружие девушки пробило тому лапу. Я опомнился, вскидывая лук для стрельбы. Стрела пригвоздила зверя к земле, вторая пробила шею. Он дёрнулся, загрёб гальку передними лапами и затих. Угар, даже не обернувшись, сжимал свои челюсти на горле первого.

Третий, незамеченный нами вначале — он терзал брошенные неподалеку, вещи чужака — резко рванулся с места. Наш пес, в несколько скачков, догнал его и придавил своей тушей. Несколько мгновений шла жестокая и беспощадная схватка — противник дорого отдавал свою

жизнь… Предсмертный визг, рычание Угара — всё было кончено. Это произошло так быстро, что мы даже не осознали, что произошло. Мы смотрели на человека, устало опустившегося на колено, и не находили слов… Он заговорил первым, и я вздрогнул, услышав внятную речь — вторую, после моей встречи с девушкой.

— Отважные охотники помогли последнему, из рода Косматого Медведя, справиться с волками… Нет, они спасли его! Белая Сова хочет знать имена своих новых друзей, чтобы станцевать в их честь!

* * *

Я молчал, разом утратив способность говорить. Ната, ошеломлённая не меньше, сделала к нему шаг, другой и дотронулась до его лица кончиками пальцев. Искорка удивления мелькнула в глазах этого странного человека, но он ни на йоту не изменил приветливого выражения лица. Выглядел он очень живописно, что-то мне напоминало в нем то, что я уже видел раньше… но где? И тут меня осенило — он был одет точь-в-точь, как одевались индейцы

Северной Америки, чьи костюмы мне не раз приходилось рассматривать в книгах или фильмах, на тему освоения дикого запада. Светлые кожаные штаны, с бахромой по бокам, узорчатый пояс, вышитый бисером, с всунутым в него ножом, в жестких кожаных ножнах. Кожаная рубаха, одевающаяся через голову, с большим вырезом под горло и завязывающаяся тесёмками, так же украшенная бахромой по рукавам и низу. На ней распахнутая безрукавка мехом внутрь, с оторочкой по краям и вышитая перевитыми спиралями и мордой странного зверя. На голове у него была широкая повязка, тоже, из меха, заменявшая ему, по-видимому, шапку. На ногах — прекрасно изготовленные мокасины, доходившие до лодыжек. Волосы человека были длинные с проседью и спадали свободно по его плечам. В них была вплетена пара тряпичных полосок, так же с вышивкой из бисера. Лет он был примерно моих…

Ната отдёрнула руку и негромко, протяжно произнесла:

— Настоящий!

Он терпеливо ждал.

— Дар! Он настоящий! Мы нашли, понимаешь? Нашли!

Угар, кончив терзать бездыханную жертву, затрусил к нам. Пёс деловито обнюхал, напрягшегося было охотника, а в том, что он охотник, как и мы, не было никакого сомнения — и спокойно уселся возле его ног.

— Он не тронет! Угар хороший и все понимает! — Нату просто распирало. Она пожирала глазами стоящего возле нас человека и без остановки говорила:

— Он добрый! А вы кто? Откуда? А что это за одежда? А вы один? Дар, ну скажи что ни будь, у меня просто руки трясутся…

— Меня зовут — Дар… А её — Ната… — я еле разжал губы, переваривая всё случившееся…

— Вы тоже еще храните старые имена? Уже почти все, уцелевшие, приняли новые и нашли это правильным… Но я не помню — Ваших имен!

— Значит, остались ещё люди? Где они? Сколько?

Он запнулся и посмотрел на нас, переводя взгляд с меня на Нату, на собаку, и обратно на меня…

— Белая Сова становится слепым… Вы новые?

— Новые?

— Да, новые. Вы не из поселка — я знаю всех, кто там живет. И

не с дальнего озера… Может быть, вы из трав? С желтых степей? Нет… Вы нашли проход в горах?

На миг его спокойствие дало трещину. Он более взволнованно вгляделся в наши лица.

— Но как вы прошли горы? Или, нет, вы не могли это сделать… Значит, пришли с севера… вы с города? Там остались люди?!

Я опёрся на лук.

— Послушайте, как вас… Белая Сова? Мы ничего не понимаем. Какая долина?

Какие горы? И, в конце концов, что это все значит?

Он пристально посмотрел в мои глаза и медленно произнёс:

— Так… У Белой Совы только один вопрос… Как давно вы не видели людей?

— С того дня, когда все это началось! — Ответила за меня Ната — А друг друга мы встретили три месяца назад.

Он покачал головой.

— И вы не знаете больше никого из уцелевших?

— Нет. Первый, из тех, кого мы считали мёртвыми — перед нами… — я справился с собой и теперь ждал, что скажет нам этот охотник.

— Мы никого не знаем, — вставила Ната. — Мы думали, что мы последние…

Он протянул руку на восток:

— Там, возле берегов скалистого озера, где лес с предгорий большого хребта подходит к реке, живут несколько десятков оставшихся. Там их посёлок. Но

Белая Сова не может поверить… Вы только одни? И больше никого?

— Нет. Никого.

Он изумленно смотрел на меня и Нату.

— Хау. Белая Сова расскажет вам все.

Он подобрал с гальки отлично изготовленное копьё и свой мешок — эти вещи лежали недалеко от места сражения, среди кустарника. Белая Сова — так он себя называл — искал в нижней степи проход, между скалами, и попал в ту же неприятность, что и мы — его настигло наводнение. Ему пришлось выбираться по пояс в воде к ближайшему берегу, и так вышло, что он все более заворачивал к линии холмов. Борьба за жизнь измотала его, он растерял все припасы и теперь собирался поставить ловушку на Крола. Сова так увлёкся, что забыл про свои вещи и отошёл от них слишком далеко. В это время, пара тех зверей, которых мы прикончили, выскочили из кустарника и накинулись на него. Он успел только подхватить с земли одну из палок, но вряд ли бы это могло остановить хищников. Это действительно, были волки, но, как и все звери, которые нам попадались в последнее время, они тоже видоизменились.

Звери стали выше и крупнее, цвет их шкуры из привычного серого, стал грязно-коричневым с жёлтыми вкраплениями. Морды укоротились, став шире и массивнее, а округлившиеся лапы украшали крепкие, длинные когти. Чем-то убитые звери напоминали Угара, но у нашего пса никогда не было такого злобного выражения в глазах, какое присутствовало в зрачках мёртвых зверей.

Он посмотрел на дротик Наты, торчавший из лапы одного зверя, на мою стрелу — из груди того же, и перевел глаза на третьего, загрызенного Угаром.

После этого прижал руки к груди и немного торжественно произнес:

— Вы двое — настоящие охотники прерий! Немногие сумели бы так быстро прикончить, этих сильных и опасных противников!

Я невольно посмотрел на туши убитых хищников — сейчас они уже не внушали того страха, который овладел нами раньше, когда мы с Натой, в первый раз столкнулись со стаей диких собак в степи. Вряд ли они были меньше размерами, чем эти обитатели лесов…

— Как давно воин и его подруга бродят по холмам, на берегах этой реки?