Возвращение к людям
Шрифт:
Овцебыков и больших кроликов — мы догадались, что так они называли Крола.
Иногда в степи разбойничали волки, подобные тем, которые напали на него на берегу. Тогда лилась кровь — хищники не боялись людей. Белая Сова приучил всех к своему новому имени, изменив так же имена и женщин, оставшихся с ним. Многие, как ни странно, взяли с него пример — прозвища как-то лучше вписывались в их новую действительность. Кто-то, до сих пор надеющийся на возвращение старого привычного образа жизни, сохранил и имена. Но все, хотели они того или нет, понимали, что возврата к прошлому миру нет… Как же это было трудно… Самыми страшными врагами были крысы. Громадные, ничего и никого не боящиеся твари,
Ходили в разведки по всей долине, избегая, однако, забредать на территорию гигантского кладбища, каким считался город. Из тех, кто рисковал посетить развалины, вернулись лишь двое. Они рассказывали ужасы о мутантах и стаях крыс. Я догадался — не имея доступа к моей части города, разведчики, видимо, переходили дно бывшей реки и искали на той стороне. Это сразу объяснило мне мучившую меня загадку — как, например, жертву большой черной собаки… Больше охотников не находилось. Через некоторое время эти походы и вовсе прекратились — с появлением опасных хищников ходить по травам стало небезопасно. К тому же, попасть в город можно было только перейдя через полузатопленное дно — а моя сторона, как ни странно, почему-то никого не заинтересовала. Хотя попытки проникновения были — в одном месте, пройдя мимо почти вплотную подступающего к каменным скалам, болота, можно было выйти в желтые пески и степь… Но это было небезопасно и очень утомительно. Постепенно, пропали большие крысы, но появились им на смену собаки и волки, шастали большие кошки…
— Значит, ваши люди попали в город? — вырвалось у меня.
— Да. Через восточные ворота. Вдоль желтой земли и болот.
— Мы почти дошли до них… Но я думал, что там невозможно пройти!
— Так и есть. — Сова махнул рукой в сторону скал. — Каменная гряда не пропускает никого, а проход в город чуть позже залило водами болота. Оно подступило совсем близко и больше никто не пытался там проникнуть. Я искал западный проход, почему и попал в наводнение. Но теперь надобность в нем миновала — вы, своим присутствием, подтвердили его нахождение.
… Так прошло самое голодное и тяжёлое время — Сова назвал его зимой. Мы не могли с ним полностью согласится — все таки эта зима нисколько не была похожа на настоящую, со снегом и затяжными холодами. Но, во временном определении, он не ошибся, я тоже вёл отсчёт времени по месяцам. Выходило, что расхождение у нас всего на несколько дней, как раз те, которые я валялся в беспамятстве, когда болел в подвале. Сейчас была последняя неделя мая…
Все, кому повезло выжить, разбрелись по всей долине. Какая-то часть образовала новые поселки по десять, двадцать человек. Они сбивались по убеждениям, знакомствам или семейным признакам — Сова рассказал, что некоторые приходили целыми семьями. Но так везло очень немногим. Большей частью, все были одиночками, потерявшими все и всех… Отдельные группы направились в горы — многие считали, что за ними все осталось по-прежнему, и лишь вершины не дают миру пробиться к ним с поддержкой. Ушедшие не вернулись, и рассказать о том, правда это или вымысел, было некому. Глядя на бесстрастные глаза Совы, я понял, что он нисколько не верит в такую возможность… Еще дальше, к востоку от долины, простирались желтые пески — там ничего не росло и не было воды. За ними находился громадный каньон, со дна которого поднимались на поверхность удушливые газы… Север так же был закрыт все время расширяющимся
— Их убили…
— ?
— Мы не знаем. Вырвался один — но он вернулся безумным… говорил о людоедах.
Мы с Натой промолчали… — Нелюдь, столкновения с которым нам не удалось избежать, вполне мог оказаться одним из таких любителей человечины…
— … Иногда мы слышим шум, доносящийся с вашей стороны. У вас продолжаются землетрясения?
— Да. А разве в долине не так?
— Бывает.
— Я знаю, что вы могли услышать…
Сова с интересом посмотрел на Нату.
— Это пласты земли отваливаются и падают в пропасть.
— Какую пропасть?
— За городом ничего нет. Там огромный обрыв — вся северная часть ушла вниз, на глубину, не меньшую, чем сто метров… Где-то, чуть меньше, где-то, может быть, больше.
Он не смог сдержать возгласа удивления:
— Сова хотел бы увидеть это своими глазами!
— Если ты придёшь к нам в гости, мы проведём тебя к обрыву. Но там небезопасно. Куски земли, величиной с дом, отрываются и падают вниз.
Иногда — это целые кварталы рушатся в бездну. Вот что могли слышать ваши люди на болотах…
— Я догадываюсь… Вода наполняет пустоты в земле, подмывает пласты, и они скользят туда, где не встречают сопротивления. Когда ни будь, и все это болото провалится в пропасть!
— И возникнет спуск в те земли, где никто не бывал… Кроме нас.
Он вскинул на меня пораженные глаза:
— Мой брат хочет сказать, что спускался туда? Но как? Зачем?
— Он спасал меня, Белая Сова!
Индеец долго и молча смотрел на Нату. Потом вздохнул и промолвил:
— Всегда из-за женщины совершались безрассудства… Ты счастлив, мой брат, если еще остался способен на них!
Потом он на время задумался — мы не мешали индейцу, как уже про себя стали его называть…
— Провал… Что в нем?
— Там город — то, что от него осталось, после катастрофы… Вода, наверное.
Падая с вершины плато, она могла разлиться по обширной площади. Сейчас там, возможно, уже все затоплено. Когда я спускался, река была как болото, и из нее мало что попадало в пропасть. А теперь ее воды стали такими могучими, что я не представляю себе, какой водопад должен обрушиваться вниз!
Сова вздохнул:
— Да… Не только звери — изменилось все вокруг. И никто не знает — насколько. Кое-кто, из наших, думает, что это еще не конец.
— В смысле?
Он пожал плечами:
— Говорят, вслед за этим последует, что ни будь, еще… Хотя, что еще может быть хуже? Мы пережили зиму, голод, гибель близких и друзей. Тех, кто остался, легко запугать новыми бедами!
Ната заметила:
— А мне казалось, что люди, пережившее подобное, обычно перестают пугаться собственной тени…
— Скво моего брата говорит верно… Есть среди людей долины и такие, но их меньше. Слабые умирают быстро, а те, кто боится, это слабые!
— Они, прежде всего, люди…
Угар, по привычке шествующий впереди нас, остановился и глухо рявкнул. Мы с Натой сразу изготовились к сражению — обычно пес не тревожил нас попусту… Видя, как я вставляю стрелу в лук, а Ната рвет из-за плеча дротик, индеец тоже изготовился к бою — он тоже вложил стрелу и вопросительно посмотрел на меня.
— Угар чует что-то…