Возвращение приграничного воина
Шрифт:
— Если что, ваши люди неподалеку, — сказал он.
— Тот день был похож на этот, — прошептала она, обращаясь скорее сама к себе. — Они пришли ночью. Было сыро и пасмурно, и так сильно пахло вереском, что кружилась голова. — Ее пробрала дрожь. — Я ненавижу этот запах.
Ее признание потрясло его. Сам он любил этот сладкий, напоминавший о доме запах.
Запах, который в его сознании ассоциировался с ней.
Она содрогнулась, внезапно показавшись ему маленькой и хрупкой.
Один и тот же кошмар, снова и снова. Что
— Что произошло в ту ночь, Кейт?
Ее глаза моментально стали непроницаемыми.
— Вилли Сторвик и его люди напали на нас и убили моего отца и его товарищей.
И все же страх, который она носила в себе и тщательно прятала, был слишком личным, словно она…
— И все?
— Разве этого недостаточно?
— Чтобы так сильно бояться — нет.
Она напряглась, как если бы он обвинил ее в трусости, и ответила:
— И все. И этого достаточно. Я просто испугалась во сне, а сон мне приснился, потому что я спала снаружи и почуяла запах вереска.
Храбрая Кейт, которую она предъявляла миру, была бесстрашной. Кто он такой, чтобы давать оценку тому, что вызывали в ней воспоминания о внезапном набеге и смерти отца? Возможно, этого и впрямь было достаточно.
— С вами все будет хорошо, — наконец проговорил он.
Оглянувшись, она невесело улыбнулась.
— Вы обещаете?
Обещания, обещания. И ничего больше.
— Мне бы очень того хотелось, — сказал он, сам удивляясь, что говорит правду.
— Но вы слишком честны, чтобы обещать это.
— Я дал слово не прикасаться к вам. Я поклялся добиться от смотрителей правосудия. И если ничего не получится, пообещал сам найти Вилли Сторвика. Я дал эти обещания, потому что в моих силах их выполнить.
— Но вы не можете гарантировать, что со мной все будет хорошо, потому что мир большой, жизнь длинная, а господь переменчив, как западный ветер, — закончила она за него.
Присев рядом, она тронула его за плечо. Он замер, ощущая через рубаху тепло ее ладони.
— Не надо больше давать мне обещаний, Джонни Брансон. — Она сжала его плечо. — Мое сердце разобьется, если они окажутся пустыми.
Он хотел было накрыть ее ладонь своей, но вовремя остановился. Слово так просто нарушить. И так трудно сдержать.
Она понимающе усмехнулась, давая ему понять, что не верит ни в одно из его обещаний.
Он убрал руку.
— Ложитесь. Поспите еще час. Я посторожу, чтобы на нас не напали.
Она легла, и вскоре он услышал ее размеренное дыхание. А потом сидел рядом без сна, и когда солнце встало над болотами Таррас-Мосс, дал себе еще одно обещание.
Сделать все возможное, чтобы защитить ее.
Глава 8.
Узнав, что они привезли послание короля, Карвел, к облегчению Джона, незамедлительно
Впрочем, трое мужчин и одна женщина все равно не представляли угрозы для его замка, окруженного рвом и укрепленного высокой, как в замке самих Брансонов, сторожевой башней. Он был почти так же грандиозен, как цитадель короля.
Они провели в дороге весь день, но поскольку ехали по ровной местности, то устали меньше, чем накануне. После того, как Карвел радушно их принял и выделил место для ночлега, Джон настоял на встрече наедине.
— Я не доверяю ему, — прошептала Кейт, пока они следовали за слугой по сумрачным коридорам замка.
— Вы его даже не знаете. — Джон и сам был едва знаком с этим человеком. Они пересекались при дворе, но мимолетно.
Карвел был несколькими годами старше Роба. За время, проведенное в Стерлинге, он приобрел лоск настоящего придворного, и для Кейт этого было достаточно, чтобы в нем сомневаться.
Когда они вошли в кабинет, Карвел подозрительно прищурился, однако не отказался сердечно пожать протянутую Джоном руку. Насколько искренним было это рукопожатие? — задумался тот.
— Ты сказал, что тебя прислал король, — заговорил Карвел после того, как предложил им эля. — Зачем?
Осторожный вопрос, как и следовало ожидать.
— Король сместил регента. Отныне он правит сам.
Карвел кивнул.
— Мы слышали.
Джон постарался не выдать своего удивления. Похоже, при дворе у Карвела есть информаторы.
— И он хочет, чтобы на границе установился мир.
Слуга короля или нет, но губы Карвела скептически изогнулись.
— Вот как? И когда же он планирует простереть свысока свою длань и воплотить это в жизнь?
— Немедленно и с твоей помощью.
— Чего же нового он ждет от меня, чего я не делал на прошлой неделе, в прошлом месяце или в прошлом году?
— Он ждет, что ты обеспечишь соблюдение законов. — Джон протянул ему послание короля. — Ты назначен новым смотрителем марки.
Глаза Карвела на миг широко раскрылись, но удивление на его лице быстро сменилось прежней невозмутимостью. Разломав воск, он до конца развернул свиток, так что с нижнего края свесилась черная королевская печать, потом придвинул поближе свечу и погрузился в чтение.
В темноте за окном волны бились о берег, неутомимые, словно ветер, захлестывающий холмы.
Дочитав, Карвел откинулся назад. Полумрак скрывал выражение его глаз.
— В письме есть что-то еще? — спросил Джон. Король рассказал ему только о назначении.
Карвел сделал неопределенный жест.
— Личные поздравления. — Он вздохнул. — Жаль, что отец не дожил до дня, когда должность смотрителя вернулась в нашу семью.
— Может, в прошлом Карвелы и были смотрителями, — вмешалась Кейт, как будто тоже носила знак королевского отличия, — но право называться так снова надо еще заслужить.