Возвращение Солнышка
Шрифт:
Решив было, что плачевное положение беглецов позволяет диктовать им свои условия, Вольники даже отправили парламентера. Неопрятный белобрысый детина двухметрового роста, в грубой домотканой рубахе и с всклокоченной бородой, нарочито небрежно поигрывая кистенем с каменными гирьками, грубо потребовал немедленно отдать "Солнышко" и вообще сдаться на милость победителей без каких-либо гарантий. Горе-дипломата послали куда подальше, и он счел за благо быстрей убраться из зоны досягаемости крепких палок, прокричав напоследок, что Санька и Крут еще пожалеют о своей строптивости, когда появится Мастер.
– Ну... И что же теперь?
–
– Что это за Мастер, которым он нас стращал?
– Я так подозреваю, что Мастером они называют Забелло, - рассудила Санька.
– И, хотя порой меня одолевает желание проломить ему череп, все-таки в нашем положении я лично предпочла бы с ним не встречаться.
– А у нас есть выбор?
– Выбор есть всегда... Кроме того, у нас есть время. Надо подумать.
И Санька, по-турецки присев прямо на землю и положив на колени палку, погрузилась в размышления, краем глаза бдительно наблюдая за ближайшей кучкой Вольников. Крут представлял собой полную противоположность невозмутимой девушке; вдоль и поперек меряя шагами крошечный пятачок свободной земли, на котором они обосновались, он то в который уже раз "прощупывал" окружающие аномалии в поисках выхода, то злобно косился на скалящихся гонителей. Ни одна из сторон не желала уступать, однако и одолеть противника была не в силах; эта патовая ситуация нуждалась во вмешательстве извне для своего разрешения.
---
Капитан Старыгин чуть ли не бегом ворвался в небольшой уютный кабинетик, немало удивив его хозяина, который, несмотря на ранний час, уже давно работал над очередной статьей.
– Что такое, товарищ капитан? У вас такой вид, как будто за вами черти гонятся, извините за каламбур...
– Не за мной, дражайший Петр Сергеевич, а за майором Скворцовым и вашим аспирантом Витенькой. Сейчас нет времени рассказывать подробно; мне срочно нужно найти другого вашего ученика. Некто Владимир Никишин, автор компьютерной программы для автопилотирования в Зоне. Насколько я знаю, он занялся какими-то коммерческими разработками, и его проект приостановили в стадии проверки на дронах...
– Володя? Да, весьма способный молодой человек. Очень жаль, что он решил променять науку на создание компьютерных игр; впрочем, это дело сугубо личное, и не мне его судить. Охотно подскажу вам, как его найти. Где-то тут у меня было записано... Но позвольте-ка; неужто вы планируете организовать спасательный вылет в Зону? Это же... Это немыслимо! Это абсурдно и опасно!
– У нас нет иного выхода, Петр Сергеевич, ситуация критическая. Успокойтесь; я не собираюсь использовать его незавершенную разработку - мне нужны данные об изученных до последнего миллиметра экспериментально-обучающих маршрутах, которые беспилотники преодолевали без проблем. Точнее, об одном из них, пролегающем от двадцать четвертой заставы в сторону заброшенной обсерватории...
Внезапно среди Вольников возникло и стало стремительно нарастать оживление. Обреченно решив, что появился сам Забелло, беглецы приготовились к последнему бою, однако они ошиблись. Со стороны Кратера, к выходу из лабиринта стремительно приближалась массивная человеческая фигура в серо-белом балахоне
– Белые Призраки, - суеверно выдохнул Крут.
А Вольники уже роптали и вовсю завывали, выкрикивая гневные проклятия в адрес пришельцев. Без всякого сомнения, пожаловал никак не обожаемый ими Мастер. В бессильной ярости преследователи предприняли отчаянную попытку снова одолеть непокорных беглецов, но девушка оказалась начеку.
– Враг моего врага...
– с надеждой произнес Крут, по мере сил помогая Саньке отразить вторжение. Девушка, откровенно говоря, в помощи не нуждалась, но со сталкером была целиком согласна.
Вольники, быстро убедившись в безуспешности своих потуг, сменили тактику. Спешно выбираясь из лабиринта, они стали искать кратчайшие пути добраться до незваных гостей.
– Присмотри за проходом, - бросила Санька, оставив Крута с дубинкой наперевес в качестве живого щита на случай повторной атаки, а сама подошла к противоположному краю их невидимой клетки. Когда Белый Призрак приблизился и остановился по другую сторону разделявшего их вертуна, девушка, все еще не веря своей догадке, негромко спросила, напряженно вглядываясь в пришельца:
– Кто ты?..
– Уфф... Успел, - сказал тот, и от звука его голоса у Саньки радостно сжалось сердце.
– Это я, Влад... Узнаешь? Лицо открыть не могу - нельзя, чтобы меня видели.
– Конечно, узнаю... Но почему ты - и в этой одежде?!!
– Долго рассказывать. После возвращения сердитого "Солнышка" я остался здесь и присоединился к Вольникам, чтобы найти виновных и отомстить, но тут все так запутано, кто прав и кто виноват... У нас нет времени говорить сейчас об этом - Забелло скоро будет здесь. Вам надо спасаться, а мне - успеть к Кратеру раньше него... Попробуй передать артефакт, если получится. В прошлый раз ты спасла всех нас, теперь мой черед...
С этими словами Влад повернулся и сделал приглашающий жест своим друзьям невдалеке - дескать, сюда. Одна из фигур несмело и неловко, как показалось Саньке, приблизилась, словно стесняясь. Санька была уверена на девяносто девять процентов, что это девушка - не только по характерным движениям, угадывавшимися даже под неудобной хламидой, но и потому, что "Солнышко" само просто не пошло бы к мужчине, и Влад об этом прекрасно знал.
– Погоди, погоди, - недовольно вступил в разговор Крут, краем уха слышавший беседу.
– Если мы отдадим тебе "Солнышко", каким макаром это поможет нам выкрутиться?
– Я доверяю брату, - полуобернувшись к сталкеру, сказала Санька.
– Раз он это говорит, значит, так надо.
Сняв ладошкой "Солнышко" со своей груди, она встала на колено перед маленькой треугольной щелкой, свободной от плавающего в воздухе мусора, который в изобилии накидал сталкер. Просунув в нее руку, она протянула артефакт вперед; с другой стороны девушка, старательно скрывавшая свое лицо под капюшоном, тоже вытянула правую ладонь.
– Ну, давай... Иди домой, - нежно сказала Санька артефакту, словно любимому питомцу.