Возвышение
Шрифт:
Вражеские копейщики насели и тут же отхлынули, будто морская волна от высокой скалы.
— Да! Вот так! — ликовал рыцарь. — Пусть рухнет с небес последняя звезда! Пусть владыки чахнут над златом! Но удача со мною в тот день была, я погиб валантийским солдатом! — запел он старую солдатскую песню.
Справа кто-то подхватил, и через секунду целый хор голосов обрушился на имперский легион. Смерть преследовала защитников одного за другим, но песнь обречённых превратилась в невероятное крещендо, которое разнеслось по улицам Ортгорна, знаменуя победу воинов Валанта. Победу над страхом и над врагом, который может уничтожить
Меч Дункана сломался, он выхватил кинжал, навалился на ближайшего нанайца и вонзил лезвие в глаз. Вдруг враги расступились. Рыцарь поднял голову и увидел перед собой боевого мага Империи. Дункан опустил взгляд ниже и мельком заметил, что на руке чародея не было эмбера. Колдун поднял руку, и с кончиков его пальцев сорвалась красная молния. Адская боль пронзила тело рыцаря насквозь, а потом стало темно.
* * *
Легат Клаудий фон Гюнте наблюдал за полем боя с холма, здесь открывался превосходный вид на город. Он откинулся на своём стуле и пригубил из фляги крепкого эля. У ног его на цепи лежала обнажённая кигийская пленница, которая поднялась на колени и потянулась, будто кошечка, довольно мурлыкнув.
— Скольких людей они потеряли? — спросил легат.
— Около тысячи, — ответил маг Пустоты, встав рядом.
— А мы?
— Почти три, легат.
Клаудий нахмурился:
— Плохо. Император будет недоволен, — он глотнул ещё эля. — В следующий раз потерь должно быть больше.
* * *
— Осторожно! — крикнул Корвус.
Секира скользнула над головой, и Том, потеряв равновесие, упал на песок. Чудом он успел откатиться назад, и топор вонзился в землю в нескольких сантиметрах от его живота. При этом Анк взмахнул мечом, и рассёк плечо гладиатора. Он с огромным трудом поднялся на ноги, пошатываясь. Хотелось упасть и не шевелиться. Мышцы болели, а руки налились свинцом. На левом плече кровоточила глубокая рана, а правый глаз заплыл от удара, но Волк, сплюнув кровь, поднял клинок над головой. Противник атаковал снова, Том заблокировал удар, но пальцы разжались, и меч улетел куда-то в сторону. Топор двигался возвратным движением, и Анк получил сильный удар обухом по рёбрам, но всё же сумел схватиться за оружие. Огромный кулак гладиатора врезался в челюсть, и Том откинулся назад, но топор не отпустил. Противник схватил его за волосы и приблизил лицо практически вплотную:
— Ты всё ещё жив благодаря везению, и сейчас я это исправлю. Я тебя выпотрошу!
— Не обязательно орать мне в ухо, я и так прекрасно слышу, — поморщился Волк и сделал резкий выпад рукой, попав пальцами сопернику по глазам.
Тот отшатнулся, и Анк рывком вырвал топор из рук гладиатора. Он нанёс удар топорищем в живот, смяв кирасу, и когда враг согнулся пополам, шагнул вправо, одновременно опуская секиру. Голова гладиатора покатилась по песку, а тело, фонтанируя кровью, упало вперёд.
Тяжело хватая ртом воздух, Волк опёрся на топор и посмотрел вокруг. Шум толпы заглушил даже магически усиленные слова распорядителя, который объявлял о последнем бое. Мельком Томас увидел, как переглянулись гладиаторы в первом ряду, и как елозил на заднице Верховный Жрец, который уже явно нервничал. Он снова попытался что-то сказать Вождю, но Чалла отмахнулся. Потом он окинул взглядом зрителей, отыскав своих друзей.
— Просто поразительный поединок, — надрывался распорядитель. — Волк из Карнахолла преодолел Шесть Кругов Войны! Кажется, те, кто был уверен в виновности иноземца, теперь сомневаются. Но неужели сам Арриман благоволит северянину? И кто же тогда виноват на самом деле?
Взгляды толпы устремились на Верховного Жреца, и даже Вождь Чалла слегка покосился на него. Том отбросил топор, поднял свой меч, покрытый зазубринами и сколами, и повернулся к трибунам. Хромая на левую ногу и морщась от боли, он подошёл ближе к Вождю и крикнул.
— И это лучшие гладиаторы арены? Вы собрались меня казнить, или всё это просто ради развлечения толпы?
— Ты забыл, с кем говоришь! — рявкнул Верховный Жрец.
— Да погоди ты, не к тебе обращаюсь, — махнул на него рукой Том, и все вокруг разом притихли.
— Это оскорбление жреца! — закричал Харрум, вскочив с места.
— Сядь, Зуум, — велел Чалла и спросил у Тома:
— За подобные слова мы казним на месте.
— Я же и так приговорён, — засмеялся Том. — Причём за преступление, которого не совершал. Если мои победы ничего не доказали…
— Ты ещё не победил, Волк! — фыркнул Жрец.
— Поэтому я хочу сразиться с лучшим из гладиаторов Мугакки, — сказал Том.
По рядам прошёлся шёпоток.
— Я слышал, что Белое Облако — чемпион Арены. Воин, заслуживший копьё Арримана. Так почему бы нам не сразиться и навсегда закрыть этот вопрос?
— Наивный сукин сын, — процедил Жрец. — Решил, что тебе по зубам Белое Облако?
Харрум повернулся к Вождю и довольно произнёс:
— Ты отказал мне, когда я хотел выставить Облако в качестве моего защитника, но он просит об этом сам! Вправе ли мы отказать в последнем желании приговорённого?
— Погодите! — тормознул их Волк. — У меня было последнее желание? А почему мне ничего не сказали? Я бы попросил отпустить меня.
Чалла не оценил сарказма, с неким сожалением посмотрев на Тома.
— Да будет так, — сказал он в конце концов.
— Внимание! — объявил распорядитель. — В составе защитников Верховного Жреца Зуума изменения. Встречайте на арене лучшего гладиатора Мугакки! Вы все о нём слышали! Вы его знаете! Белое Облако!
Крик толпы оглушил Тома, а в первом ряду поднялась та самая светловолосая северянка с короткой стрижкой и боевым раскрасом. Она вынула из-под скамьи длинное копьё и перемахнула через ограждение, с ненавистью глядя на Волка.
— Да ладно! — изумился Том. — Девушка!
Облако вскинула копьё, указав им на противника и грозно спросила:
— Что-то не нравится?
— Да нет, — пожал плечами Анк. — В общем-то мне всё-равно.
Они вышли в центр арены. Том всё ещё хромал и опирался на меч. Северянка смотрела на него с презрением, а потом фыркнула.
— Чего? — не понял Томас.
— Нет чести добивать и так почти дохлого, — ответила северянка.
— Зато я хорошо размялся, — ответил Волк.
Он попытался открыть подбитый глаз, но ему это не удалось. Плохо — это лишало его части обзора, а Облако, судя по всему, была опаснейшим противником. Она смотрела на него какое-то время, а потом резко развернулась и отошла к трибунам. Вскоре она вернулась и кинула под ноги Волку флягу.