Возвышение

Архипов Лекс

Король повернулся к рыцарю:

— Это уже даже не смешно, Вейн.

Гвардеец встал на колено, склонив голову:

— Простите, Ваше Высочество! Я сиюминутно брошу все силы, чтобы найти сбежавшего ассасина!

— Не стоит себя утруждать. У меня есть более подходящий кандидат.

— Вы звали, Ваше Высочество? — этот человек возник, будто бы из тени.

Сэр Вейн мог поклясться, что ещё минуту назад его здесь не было. Его кожа была так же черна, как и ночь, и единственное, что выделялось на фоне виноградных лоз — это его белоснежные

зубы.

— Да, Гундалл. Твой хозяин посвятил тебя в детали?

— Вкратце, — ответил ассасин.

— К сожалению, мои кретины упустили Грегора Мейса. Ему помог сбежать другой предатель Короны, который также должен быть наказан. Вы слышали когда-нибудь о господине Грее, по прозвищу Паук из Дэлли?

— Слышал.

— Оба подлежат ликвидации. Гвардейцы Вейна нашли следы, ведущие на север, но они обрываются примерно в дневном переходе от столицы. Твоя задача найти беглецов и убить. Сопутствующий ущерб меня не волнует.

— Ваше Величество, — вмешался рыцарь. — На севере около пяти больших городов, а уж сколько мелких поселений, я даже не знаю. Вы просите невозможного!

— Я выполню вашу волю, — чуть склонил голову Гундалл.

Король улыбнулся и указал на ассасина:

— Видал, Вейн, как надо подчиняться приказам. Теперь операцией руководит ассасин. Гундалл, ты можешь привлекать столько гвардейцев, сколько нужно. До поимки Мейса сэр Вейн в твоём распоряжении.

— Благодарю, — ответил убийца.

— Что? Я? В подчинении у этого… — Вейн поморщился. — Ассасина? Это абсурд.

— Я тебя умоляю, — сказал король, отвернувшись к воде. — Закрой рот.

Он отстегнул с пояса кошель и не глядя швырнул к ногам рыцаря.

— Этих ресурсов тебе должно хватить, чтобы купить всю необходимую информацию у тех, кто способен ею поделиться. Если же этого не хватит… Впрочем, уверен, ты умеешь убеждать. Не смей провалить это дело!

Вейн наклонился и поднял мешочек:

— Будет исполнено, Ваше Величество, — дрожащим голосом ответил он.

— И для пущей надёжности с вами пойдёт мой друг. Го’Хаар, для тебя есть работа.

С этими словами Эрик бросил древнюю монету в пруд. Вода в нём вдруг забурлила, начав пениться. От неё повалил пар, а немногочисленная рыба, которую разводили в саду, всплыла кверху брюхом. Сэр Вейн застыл от ужаса, когда из пруда показалось это существо. Оно напоминало человека, но кожа его была кроваво-красного цвета, под нею тугими жгутами играли мускулы, а глаза светились в темноте. Это создание было выше даже Гундалла, а на голове его были самые настоящие рога.

— Демон побери! — выдохнул Вейн. — Что это такое?

— Демон и есть, — спокойно предположил ассасин.

Король повернулся и похлопал в ладоши:

— Гундалл совершенно прав. Го’Хаар служит Короне и не опасен для вас. Он за вами присмотрит.

Эрик глянул на демона и попросил:

— Ты не мог бы…

Хмыкнув, чудище вдруг стало менять облик, уменьшаясь и приобретая совершенно иную форму. Костяные наросты

на плечах стали похожи на наплечники, живот и рёбра сравнялись, принимая форму кирасы и меняя очертания. Через несколько секунд перед королём стоял один из гвардейцев сэра Вейна, ничем не выделяющийся среди остальных. Разве что шлем его был закрыт наглухо, и за ним совершенно не было видно лица.

— На сегодня мы закончили, — сказал король. — Все свободны.

* * *

— По вашему, это правильно? — спросил Третий Кардинал, стараясь, чтобы голос казался спокойным. — Действующие ячейки должны перейти под командование Гундалла, все должны оставить свои дела, и целая гильдия займётся поисками одного единственного человека?

— Именно так, — ответил Второй. — То, что происходит сейчас, важнее всего, над чем мы работали.

— Выполнив это задание, мы на шаг приблизимся к нашей цели. У нас будет золото, будет могущество, влияние. У нас будет Власть! — самодовольно заявил Первый.

— Вы всерьёз полагаете, что король даст нам всё необходимое за одну лишь голову Мейса? За одно убийство? — удивлённо воскликнул Пятый.

— Наивно, — согласился Девятый.

— Боюсь, это решение не обсуждается, — сказал Второй.

— Вот как? — под маской не было видно, как Третий поднял брови. — Мне казалось, что Ассасинариум собирается лишь для того, чтобы обсудить наши дальнейшие шаги.

— В этом больше нет необходимости, — пояснил Первый. — Ассасинариум уже всё решил. Я собрал вас лишь для того, чтобы известить о наших намерениях.

— О твоих намерениях! — не выдержал Девятый. — С каких пор ты говоришь от лица всех Кардиналов?

— Я уверен, что большая часть Кардиналов меня поддержит, — пожал плечами Первый.

Остальные одобрительно закивали.

— С каких пор Гильдия, которая всегда была вне закона, вдруг превратилась в цепных псов короля Эрика? — спросил Пятый. — Мне казалось, мы находимся по разную сторону баррикад.

— С тех пор, как это сотрудничество начало приносить свои плоды. И плоды эти слаще любых других, друзья мои! — ответил Второй.

— Мы можем оставить всё как есть, и тогда, возможно, к старости мы и увидим результат, — сказал Первый. — Или можем воспользоваться подарком судьбы. И вскоре Ассасинариум станет доминирующей силой Валанта.

Третий несколько секунд смотрел на присутствующих, а затем вздохнул:

— Тогда у нас нет выбора. Мы подчинимся воле Ассасинариума.

— Очень хорошо, — в голосе Первого послышалось ликование. — Все необходимые распоряжения вы получите позже.

* * *

Старый зал освещали факелы, и свет проникал в те места, куда не проникал уже несколько сотен лет. Насекомые, живущие в самых глубинах катакомб застрекотали, отступая в тень. За столько лет они позабыли, что такое свет, и сейчас он доставлял лишь страдания, хотя когда-то давно был их спасением.