Врач космического корабля

Гаррисон Гарри

– Вначале трудно, но вы скоро освоитесь.

– Здесь нет ни верха, ни низа, и как только я начинаю двигаться, сразу же теряю ориентацию.

– В этом вы не одиноки, сэр. Со всеми в первый раз происходит то же самое. Вам следует сосредоточить внимание на каком-либо предмете и игнорировать все остальное. Сейчас я медленно двинусь в заданном направлении, а вы следуйте за мной. Сфокусируйте взгляд на мне, на моей спине. Если захотите на что-то взглянуть, поворачивайте глаза, а не всю голову. Готовы?

– Готов. Поехали.

Курикка двинулся

вдоль балки, направляя свое движение легкими прикосновениями к ней. Здесь было очень тесно, по обе стороны громоздились большие контейнеры неясной из-за тьмы формы. Старшина добрался до поперечной балки и, развернувшись, двинулся вдоль нее. Над его головой тянулась ровная плоскость, и он все время освещал ее лучом фонаря.

– Взгляните сюда, – сказал он, показывая на разрыв в металле, заделанный с обратной стороны блестящей плитой. – Вот здесь он и прошел. Это та заплата, что мы наложили на палубу.

Они повернули головы. Лучи света пересекались на поверхности стоящего перед ними алюминиевого контейнера. В нем виднелась черная круглая дыра.

– Что это? – спросил Дон.

– Неважно. Но, прежде чем перерывать этот контейнер, давайте убедимся, что метеорит внутри. Оставайтесь здесь, в одиночку я смогу двигаться быстрее. Я хочу осмотреть всю оболочку этой штуки.

Старшина прав, так будет быстрее. Дон осветил дыру, но внутри была лишь тьма.

– Я обнаружил выходное отверстие, – сообщил голос у него в наушниках. – Сейчас я приведу вас сюда.

Метеорит вылетел из контейнера и нырнул в соседний люк, плотно упакованный в сеть из пластиковых нитей.

– Одежда, – произнес старшина, прочитав этикетку. – Нам повезло. Внутренние слои замедлили, а возможно, и вовсе остановили эту штуку. Давайте нож, разрежем сеть и вытащим тюк.

Разрезать пластик оказалось несложно, но вытащить тюк, плотно зажатый среди других, представлялось практически невозможным делом.

– Придется освободить все тюки, – сказал Курикка, разрезая канат, – а потом растащить их в стороны.

Тюки по мере ослабления стягивающих их канатов пришли в движение, наползая один на другой и сталкиваясь. Вскоре тюки плавали вокруг астронавтов, мешая им и нанося удары в спину. Когда давление упало, Курикка и Дон ухватились за нужный тюк и вытащили его из контейнера.

В тюке зияло выходное отверстие.

– Метеорит прошел в соседний трюм, – констатировал Курикка.

Мешающие тюки летали вокруг, замедляя движение. Второй слой был упакован еще более плотно.

– Нам никогда не разобрать его, – сказал Дон.

– Возможно, это и не потребуется, – сказал старшина. – Взгляните! – он направил в отверстие луч фонаря, и свет отразился от шероховатой поверхности. – Он здесь, внутри!

Резким ударом ножа он раскроил тюк, и тяжелое обмундирование потекло вниз. Роясь словно мыши в зерне, они разбрасывали обмундирование по сторонам, закапываясь все глубже и глубже, пока не добрались до метеорита.

– Вот он! – произнес Дон. Он был совершенно опустошен и ничего не чувствовал.

Метеорит

выглядел вполне банально. Грязный обломок скалы. Дон оценивающе ткнул его ножом, и камень тут же всплыл, поворачиваясь при подъеме. Когда метеорит повернулся, стала видна его обратная сторона, вогнутая и покрытая линиями белесых кристаллов.

– Банку, быстро, – приказал Дон, отпрянув. – И не касайтесь его перчатками.

– Эти кристаллы как раз и нужны? – спросил старшина, ткнув ножом метеорит так, чтобы он вплыл в контейнер.

– Наверное – надеюсь, – Дон обливался потом, голова кружилась. – Запечатывайте контейнер.

Слегка надавив на тюбик с диаэпоксидным клеем, старшина выдавил на край крышки липкую каплю и с легким хлопком закрыл емкость. Затем с силой прижал крышку и проверил, заполнил ли клей щель по окружности.

– Всего через две минуты он станет тверже стали, – пообещал он.

– Хорошо. Давайте оставим здесь ножи – они могут оказаться зараженными. И будем осторожны, снимая скафандры, они наверняка касались зараженных ранее материалов.

– Верно. Следуйте за мной. Эта штука застынет раньше, чем мы доберемся до шлюза.

Старшина начал продираться сквозь плавающие тюки с одеждой, и Дон последовал за ним.

– На что похож этот смертельный вирус? – спросил старшина уже в шлюзе, когда воздух начал заполнять камеру.

– Понятия не имею. Он может не походить ни на что известное. Возможно – эти кристаллы, – Дон провел перчаткой по шлему, пытаясь удалить пленку конденсата, образовавшегося, когда в камеру впустили воздух. – Когда мы сможем открыть скафандры?

– Не раньше, чем вспыхнет зеленый сигнал. После выхода из шлюза. Сейчас металл холодный и может обжечь.

Как только открылся внутренний шлюз и они выплыли в центральную трубу, Дон протянул руку.

– Давайте контейнер, – сказал он. – Затем отплывите в сторону и снимите скафандр, не касаясь его внешних стенок. Если потребуется помощь, я просто стяну его. Затем покиньте это место и возвращайтесь в рубку. Я последую за вами, как только вы уйдете.

– Вам потребуется помощь, чтобы снять скафандр, – запротестовал Курикка.

– Нет. Я не боюсь заражения. Я достаточно опытный врач, чтобы распознать симптомы. И не боюсь подхватить эту болезнь, поскольку уже подхватил ее.

Глава 15

Они могли бы заметно облегчить себе задачу днем раньше, когда собирались изолировать незараженных людей от зараженных, а сейчас уже четверо из каждых пяти лежали внизу с высокой температурой.

Марс был всего в двух днях полета. Там уже ждали ракеты с добровольцами: врачами и медицинскими сестрами. Никому не позволят покинуть «Иоганна Кеплера». Зачумленный корабль, он будет заперт в карантине до тех пор, пока не найдут средство – если когда-нибудь найдут – от этой болезни. На его борт можно доставить все что угодно: пищу, лекарства, оборудование. Но ничего нельзя вывезти.